Prazgodovinsko življenje v času pliocenske epohe

Po merilih "globokega časa" je bila pliocenska epoha sorazmerno nedavna in se je začela le pet milijonov let pred začetkom modernega zgodovinskega zapisa pred 10.000 leti. V času pliocena se je prazgodovinsko življenje po vsem svetu še naprej prilagajalo prevladujočemu podnebnemu hlajenju, z nekaj opaznimi lokalnimi izumiranji in izginotji. Pliocen je bil druga epoha Neogeni Obdobje (pred 23-2,6 milijona let), prvo je bilo to obdobje Miocen (Pred 23–5 milijoni let); vsa ta obdobja in epohe so bila tudi sama del Kenozojska doba (Pred 65 milijoni let do danes).

V obdobju pliocena je zemlja nadaljevala svoj trend hlajenja iz prejšnjih epoh, in sicer s tropskimi razmere na ekvatorju (kot danes) in izrazitejše sezonske spremembe na višjih in nižjih zemljepisne širine; še vedno pa so bile povprečne svetovne temperature za 7 ali 8 stopinj (Fahrenheit) višje, kot so danes. Najpomembnejši geografski razvoj je bil pojav Aljaškega kopenskega mostu med Evroazijo in Severno Ameriko, po milijonih let potapljanja in nastanku srednjeameriškega prekata, ki se je združeval s severom in jugom Amerika. Ne samo, da so ti dogodki omogočili izmenjavo favne med tremi celinami Zemlje, ampak so jo imeli močno vplivala na oceanske tokove, saj je bil razmeroma kul Atlantski ocean odrezan od precej toplejšega Tihega oceana.

Sesalci Med velikimi kosi pliocenske epohe so Evrazijo, Severno in Južno Ameriko vse povezale ozki kopenski mostovi - in živalim ni bilo tako težko migrirati med Afriko in Evrazijo, bodisi. To je povzročilo pustovanje sesalskih ekosistemov, ki so jih napadle selitvene vrste, kar je povzročilo povečano konkurenco, razseljevanje in celo dokončno izumrtje. Na primer, kamele prednikov (kot ogromen Titanotylopus) so se preselile iz Severne Amerike v Azijo, medtem ko so se fosili velikanskih prazgodovinskih medvedov, kot je Agriotherium, so odkrili v Evraziji, Severni Ameriki in Afrika. Opice in hominidi so bili večinoma omejeni na Afriko (od koder izvirajo), čeprav so bile v Evraziji in Severni Ameriki razpršene skupnosti.

Najbolj dramatičen evolucijski dogodek pliocenske epohe je bil pojav kopenskega mostu med Severno in Južno Ameriko. Pred tem je bila Južna Amerika podobna sodobni Avstraliji, velikanski, izolirani celini, ki jo naseljujejo številni nenavadni sesalci, vključno z velikanski marsupials. Zmedeno je nekaterim živalim že pred pliocensko epoho uspelo prehoditi ti dve celini s strašno počasnim postopkom naključnega "otočnega skoka"; tako Megalonyx, velikanski lenob, ki se je končal v Severni Ameriki. Končni zmagovalci v tej "Veliki ameriški izmenjavi" so bili sesalci Severne Amerike, ki so bodisi zbrisali bodisi močno zmanjšali svoje južne sorodnike.

Pozno pliocensko obdobje je bilo tudi, ko so se na prizorišču pojavili nekateri znani megafaunski sesalci, med njimi tudi Woolly Mammoth v Evraziji in Severni Ameriki, Smilodon (the Sabljastega tigra) v Severni in Južni Ameriki in Megatherium (velikanski leno) in Glyptodon (velikanska, oklepna armadilo) v Južni Ameriki. Te pluse velike zveri so vztrajale v naslednji pleistocenski epohi, ko so izumrle zaradi sprememba podnebja in tekmovanje z (v kombinaciji z lovom na) sodobnimi ljudmi.

Ptice. Pliocenska epoha je zaznamovala labodjo pesem phorusrhacids ali "ptice groze", pa tudi druge velike, brezletne plenilske ptice Južne Amerike, ki so spominjale mesojedi dinozavri, ki so izumrli na deset milijonov let prej (in štejejo za primer "konvergentne evolucije.") Ena zadnjih preživelih ptic terorja, 300 funtov Titanisje dejansko uspel prečkati srednjeameriški prestol in naseliti jugovzhodno Severno Ameriko; vendar to ni rešilo, da je do začetka pleistocenske epohe izumrlo.

Plazilci. Krokodili, kače, kuščarji in želve so v času pliocenske epohe zasedali evolucijsko hrbtno sedež (tako kot v večjem delu kenozojske dobe). Najpomembnejši razvoj dogodkov je bil izginotje aligatorjev in krokodilov iz Evrope (ki so zdaj postali tudi veliko kul, da podpira hladnokrvni življenjski slog teh plazilcev) in videz nekaj resnično velikanskih želv, kot so na primer imenovan Stupendemys Južne Amerike.

Tako kot med miocenom je v morju pliocenske epohe prevladoval največji morski pes, ki je kdajkoli živel, 50-tonski Megalodon. Kiti so nadaljevali svoj evolucijski napredek, s čimer so se približali oblikam, ki jih poznamo v sodobnem času, in penaste palice (tjulnji, morže in morske vidre) so cvetele v različnih delih sveta. Zanimiva stranska nota: morski plazilci mezozojske dobe znani kot pliozavri nekoč so mislili, da izvira iz pliocenske epohe, od tod njihovo zavajajoče ime, grško za "pliocenske kuščarje."

V pliocenskem rastlinskem življenju ni bilo nobenih divjih sunkov inovacij; raje je ta epoha nadaljevala trende iz prejšnjih oligocenskih in miocenskih epoh: postopno zaprtje džungle in deževnih gozdov v ekvatorialne regije, obširno listavci in travinja so prevladovala na višjih severnih širinah, zlasti v Severni Ameriki in Evraziji.