Največji koralni greben na svetu, Veliki koralni greben Ob severovzhodni obali Avstralije je več kot 2900 koralni grebeni, 600 celinskih otokov, 300 koralnih utrinkov in na tisoče živalskih vrst. Tu je kopica avtohtonih bitij, vključno z ribami, korale, mehkužci, iglokožci, meduze, morske kače, morske želve, gobice, kiti, delfini, morske ptice in obale - ki naseljujejo enega najbolj zapletenih ekosistemov na svetu.
Veliki pregradni greben domuje približno 360 vrst trdi koral, vključno z koralnimi ščetkami, koralnimi mehurčki, možganskimi koralmi, gobami koralom, koreninami, namiznimi korali in iglastimi korali. Znani tudi kot kamnite korale, trdi korali se zberejo v plitvih tropskih vodah in pomagajo pri gradnji koralnih grebenov, rastejo v različnih seštevkih, vključno z nasipi, ploščami in vejami. Ko koralne kolonije umirajo, se na apnenčastih okostjih predhodnikov razraščajo nove, kar ustvarja tridimenzionalno arhitekturo grebena.
Čeprav niso tako vidne kot druge živali, 5.000 ali približno toliko vrst
gobice vzdolž Velikega pregradnega grebena opravljajo bistvene ekološke funkcije, ki utirajo pot novim generacijam in ohranjajo splošno zdravje grebena. Na splošno so gobice blizu dna prehranjevalne verige, ki zagotavljajo hranila za bolj zapletene živali. Medtem obstaja nekaj vrst gobice, ki pomagajo reciklirati kalcijev karbonat iz umirajočih koral. Osvobojeni kalcijev karbonat se nato vključi v telesa mehkužcev in diatomov.600 vrst barjanov greben Veliki vrst, ki vključuje morske zvezde, morske zvezde in morje kumare - večinoma dobri državljani, ki predstavljajo bistveno vez v prehranski verigi in pomagajo vzdrževati grebene celotna ekologija. Izjema so morske morske zvezde, ki se prehranjujejo z mehkimi tkivi koral in lahko povzročijo drastične upade v populaciji koral, če ostanejo brez nadzora. Edino zanesljivo zdravilo je vzdrževanje populacije naravnih plenilcev krošnje, vključno z velikanskim polžem tritonom in zvezdnatimi ribami.
Mehkužci so zelo razširjen vrstni red živali, vključno z vrstami školjk, ostrige in sipe. Morski biologi verjamejo, da je najmanj 5000 in morda kar 10.000 vrst mehkužcev naseljuje Veliki pregradni greben, najbolj viden je orjaški školjk, ki lahko tehta do 500 kilogramov. Ta ekosistem je primeren tudi za cik-zag ostrige, hobotnice, lignje, krave (katerih školjke so nekoč avstralska plemena Avstralije uporabljale kot denar), školjke in morske polže.
Več kot 1500 vrste rib naseljujoč Veliki pregradni greben sega od drobnih gobijev in večjih koščenih rib, kot so morske ribe in krompirjeva trske, do ogromnih hrustančne ribe kot naprimer manta žarki, tiger morski psi, in kitovi morskega psa. Damselfish, wrasses in morske ribe spadajo med najbolj obilne ribe na grebenu. Obstajajo tudi izpuščaji, metulji, mreni, mravljišča, paprike, morske ptice, ribe anemone, koralne postrvi, morske konjičke, morski ostriž, podplat, škorpijon, jastreb in kirurg.
Sedem vrst morskih želv je pogost velik koralni greben: zelena želva, želva, jarebica, želva, pacifiška želva in koža. Želve, zelene želve in jastrebji gnezdijo na koralnih zalivih, medtem ko želve brez ovinkov raje celinske otoke in zelene želve in želve prebivajo na celinski Avstraliji, le občasno se prehranjujejo tako daleč kot Velika pregrada Greben. Vse te želve - tako kot mnoge živali grebena - so trenutno uvrščene med ranljive ali ogrožene vrste.
Pred približno 30 milijoni let se je populacija kopenskih avstralskih kač odpravila proti morju. Danes je približno 15 morskih kač endemičnih za Veliki pregradni greben, vključno z veliko kačo oljk in morsko krako. Kot vsi plazilci, morske kače so opremljene s pljuči, vendar lahko absorbirajo majhno količino kisika iz vode in imajo specializirane žleze, ki izločajo odvečno sol. Vse morske vrste kač so strup vendar veliko manj ogrožajo človeka kot kopenske vrste, kot so kobre, Vzhodne koraleali bakrene glave.
Kjer koli so ribe in mehkužci, jih bo pelagične ptice, ki gnezdijo na bližnjih otokih ali avstralski obali in se odpravijo na Veliki pregradni greben za pogoste obroke. Na otoku Heron lahko najdete tako raznolike ptice, kot je golobček z rameni, črni obraz kukavice, srebrno oko Kozoroga, zavezan železnica, sveti lov, srebrni galeb, vzhodni greben in morski orel, ki se vsi zanašajo na bližnji greben prehrana.
Sorazmerno tople vode Velikega pregradnega grebena so priljubljena destinacija za približno 30 vrst delfinov in kitov. Nekaj teh morskih sesalcev vode plivajo skoraj skozi celo leto, drugi plavajo v regiji, da bi se rodili in vzgajali mladi, tretji pa preprosto prehajajo skozi letne selitve. Najbolj spektakularno in zabavno kitov Velikega pregradnega grebena je grbast kit. Srečni obiskovalci si lahko ogledajo kite kitov pet ton in pritlikavega delfina, ki radi potujejo v skupinah.
Ti veliki, nejasno komični sesalci so strogo rastlinojedi, ki se prehranjujejo s številnimi vodnimi rastlinami Velikega pregradnega grebena. Včasih velja, da so Dugongovi tesno povezani z delfini in kiti. Medtem ko si delijo "zadnjega skupnega prednika" s sodobnimi sloni, so zemljepci bratranci morska krava.
Njihovi naravni plenilci so morski psi in tudi morsko krokodili, ki v regijo vstopajo le občasno - vendar pogosto s krvavimi posledicami. Danes naj bi bilo v bližini Avstralije več kot 50.000 globogonov, kar je spodbudno povečanje števila teh še vedno ogroženih sirenski.
Medijski dinozavri so meduze najstarejša bitja na Zemlji. Seveda meduze sploh niso ribe, ampak so želatinaste oblike nevretenčarjizooplankton (Cnidaria), katerih telesa so sestavljena iz kar 98% vode. Morske želve so delne hranjenju z več avtohtonimi meduzami Velikega pregradnega grebena, nekatere pa manjše ribe jih uporabljajo kot zaščito, z njimi plavajo v tandemu in se skrivajo v pletenini svojih pipkov, da se odstranijo plenilci.
V bližini Velikega pregradnega grebena je več kot 100 zabeleženih vrst meduz, vključno z zloglasnimi škrlatnimi modrimi steklenicami in škatlaste meduze. Vendar to niso edine vrste, ki jih je treba biti previden. Merjenje le kubičnega centimetra (približno enake velikosti kot zeleni grah, konica radirke z radirko ali a čokoladni čips), meduza Irukandji, je ena izmed najtanjših svetovnih in najbolj strupenih meduz vrste.
Medtem ko meduze nimajo možganov ali srca, nekateri to, tudi škatlaste meduze, vidijo. Škatlasti meduze imajo 24 "oči" (vidni senzorji), od katerih dva lahko razlagata in razlikujeta barvo. Morski biologi verjemite, da je zaradi zapletenega senzoričnega sklopa tega bitja ena le peščica vrst na planetu polni 360 ° pogled na svet okoli njega.