Za iglavce se običajno misli, da so sinonim za "zimzelena drevesa", ki ostanejo zelena skozi vse leto. Vendar pa vsi iglavci - znani tudi kot mehki les - ostanejo zeleni in z iglami skozi celo leto. Pravzaprav so znanstveno razvrščeni po tem, kako sadijo. So gimnosperme ali rastline z golimi semeni, ki niso zaprte v jajčniku; ti semenski "plodovi", imenovani stožci, veljajo za bolj primitivne od plodov trdega lesa.
Splošne smernice za široko identifikacijo
Čeprav iglavci letno lahko izgubijo svoje "igle", je večina resnično zimzelenih vrst. Drevesa v tej klasifikaciji imajo igličaste ali luskaste listje in običajno obnavljajo veliko listov letno, vendar ne obnavljajo vseh svojih listov vsako leto. Listje je običajno ozko in se kaže v bodisi ostrih iglicah ali majhnih in v obliki luskam listih.
Čeprav preučevanje igle je najboljši način za prepoznavanje iglavcev, iglavcev kot razred ne opredeljujejo po listih, temveč po semenih, zato je to samo Pomembno je upoštevati obliko in velikost listov, potem ko ugotovimo, ali je iglavce glede na obliko, velikost in vrsto semena drevo proizvaja.
Drevesa iz mehkega lesa vključujejo bor, smreke, jelke in cedre, vendar naj vas to alternativno ime za iglavce ne zavede. Trdota lesa se razlikuje med vrstami iglavcev in nekateri mehki lesi so dejansko trši od nekaterih trdih.
Veliko vrst iglavcev
Medtem ko so vsa drevesa, ki nosijo stožce, iglavcev, in mnogi od teh stožcev se zelo razlikujejo od storžkov drugih vrst, je pogosto najboljši način za prepoznavanje določenega roda drevesa: opazovanje njegovih listov. Iglavci lahko ustvarijo dve vrsti listov z različnimi rahlimi spremembami, ki še bolj definirajo vrsto drevesa.
Če ima drevo igličaste (v nasprotju z luskastimi) listi, ga lahko nato določimo, kako so te igle razvrščene (posamezno ali samo), kako so oblikovani (sploščeni ali štirinožni in ostri), vrste stebel, na katera so ti listi pritrjeni (rjavi ali zeleni), in če listi obrnejo oz. ne.
Drugi načini za prepoznavanje iglavcev
Od tod, kako se oblikuje stožec ali seme in kako se obesi na drevo (zalepi ali spusti), vonj in velikost posameznih iglic in pravilnost vej v drevesu lahko prav tako pomagata določiti, kakšna vrsta iglavcev a drevo je. Verjetno je, če ima drevo sploh katero od teh lastnosti, iglavca, še posebej, če drevo tudi rodi stožčasto seme.
Najpogostejša iglavska drevesa v Severni Ameriki
Tri najpogostejše iglavce, ki rastejo v Severna Amerika so smreka, jelka in smreka. Latinska beseda iglavcev pomeni "roditi storžke" in večina iglavcev, vendar nimajo vseh storžkov; brinovi in tise sicer obrodijo jagodičjasto sadje.
Iglavci spadajo med najmanjše, največje in najstarejše žive lesnate rastline, znane na svetu. Več kot 500 vrst iglavcev je razširjenih po vsem svetu in so neprecenljivo za njihov les, a se tudi dobro prilagajajo pokrajini; v Severni Ameriki je 200 vrst iglavcev, vendar so tukaj naštete najpogostejše:
- Plešast cipres - rod Taxodium
- Kedar—Genus Cedrusi
- Douglas jelka—Genus Psevdotsuga
- Prava jelka—Genus Abies
- Hemlock—Genus Tsuga
- Macesen—Genus Larix
- Pine—Genus Pinus
- Redwood - rod Sequoia
- Smreka—Genus Picea