Rastlina listi pomagajo ohranjati življenje na zemlji, saj ustvarjajo hrano za rastlinsko in živalsko življenje. Listje je mesto fotosinteza v rastlinah. Fotosinteza je postopek absorpcije energije iz sončne svetlobe in uporaba le-te za proizvodnjo hrane v obliki sladkorji. Listi omogočajo rastlinam, da izpolnijo svojo vlogo primarnih proizvajalcev v prehranske verige. Listi ne izdelujejo samo hrane, ampak tudi ustvarjajo kisik med fotosintezo in so glavni dejavniki cikel ogljika in kisika v okolju. Listi so del sistema rastlinskih poganjkov, ki vključuje tudi stebla in rože.
Liste najdemo v različnih oblikah in velikostih. Večina listov je široka, ravna in običajno zelene barve. Nekatere rastline, na primer iglavci, imajo liste, ki so oblikovane kot iglice ali luske. Oblika listov je prilagojen tako, da najbolj ustreza rastlinam habitat in maksimirati fotosintezo. Osnovne lastnosti listov v angiospermi (cvetoče rastline) vključujejo listno listje, peclje in listnice.
Listna tkiva so sestavljena iz plasti
rastlinske celice. Različne vrste rastlinskih celic tvorijo tri glavna tkiva, ki jih najdemo v listih. Ta tkiva vključujejo plast tkiva mezofila, ki je med dvema plastma povrhnjice. Listnato žilno tkivo se nahaja znotraj mezofilne plasti.Zunanja plast listja je znana kot povrhnjica. Povrhnjica izloča voskasti premaz, imenovan the kutikula ki pomaga rastlini zadržati vodo. Povrhnjica v rastlinskih listih vsebuje tudi posebne celice, imenovane stražne celice ki uravnavajo izmenjavo plina med obratom in okoljem. Stražarske celice nadzorujejo velikost imenovanih por stomati (singularna stoma) v povrhnjici. Odpiranje in zapiranje ustnic omogoča rastlinam, da po potrebi sprostijo ali zadržijo pline, vključno z vodno paro, kisikom in ogljikovim dioksidom.
Srednja plast listov mezofila je sestavljena iz palisade mezofilne regije in gobastega mezofilnega območja. Mezofil palisade vsebuje stolpčne celice s presledki med celicami. Večina rastlin kloroplasti najdemo v mezofilu palisade. Kloroplasti so organele ki vsebujejo klorofil, zeleni pigment, ki absorbira energijo iz sončne svetlobe za fotosintezo. Gobast mezofil nahaja se pod palisadnim mezofilom in je sestavljen iz nepravilno oblikovanih celic. Listnato žilno tkivo najdemo v gobavem mezofilu.
Nekatere rastline imajo liste, ki so poleg tega specializirani za opravljanje funkcij fotosinteza. Na primer mesojede rastline so razvili specializirane liste, ki delujejo tako, da vabijo in lovijo žuželke. Te rastline morajo svojo prehrano dopolniti s hranili, pridobljenimi s prebavo živali, saj naseljujejo na območjih, kjer je kakovost tal slaba. Venerina muha ima listje podobne ustnice, ki se zapirajo kot pasti, ki jih je treba zaskočiti žuželke znotraj. Encimi se nato sproščajo v listih za prebavo plena.
Listi rastlin v vrčah so oblikovani kot vrči in svetlo obarvani, da privabijo žuželke. Notranje stene listov so prekrite z voskastimi luskami, zaradi katerih so zelo spolzki. Žuželke, ki pristajajo na listih, lahko zdrsnejo na dnu listov v obliki vrčka in jih prebavijo z encimi.
Nekateri živali posnemajo liste da bi se izognili odkrivanju. Masirajo se kot listje kot obrambni mehanizem za beg pred plenilci. Druge živali se pojavljajo kot listi, s katerimi lovijo plen. Padlo listje z rastlin, ki izgubijo listje jeseni, je popoln pokrov za živali, ki so se prilagodile tako, da spominjajo na listje in listna stelja. Primeri živali, ki posnemajo liste, vključujejo amazonsko rogato žabo, žuželke iz listov in indijski listnati metulj.