Koliko bivalnih planetov je v galaksiji Mlečni pot?

Eno najglobljih vprašanj, ki si jih lahko zastavimo o našem vesolju, je, ali obstaja življenje "zunaj". Bolj popularno se mnogi sprašujejo, ali so "oni" obiskali naš planet? To so dobra vprašanja, toda preden znanstveniki lahko odgovorijo nanje, morajo iskati svetove, v katerih bi lahko obstajalo življenje.

Nasin teleskop Kepler je instrument za lov na planete, zasnovan posebej za iskanje svetov po krogu oddaljenih zvezd. Med prvotno misijo je odkril na tisoče možnih svetov "tam" in astronomom pokazal, da so planeti v naši galaksiji precej pogosti. Vendar, ali to pomeni, da je kateri od njih dejansko bivalni? Ali še bolje, da življenje dejansko obstaja na njihovih površinah?

Medtem ko analiza podatkov še poteka, so rezultati misije Kepler razkrili na tisoče kandidatov za planet. Več kot tri tisoč je bilo potrjenih kot planeti, nekateri od njih pa krožijo po svoji zvezdi gostiteljici tako imenovane "bivalne cone". To je območje okoli zvezde, kjer bi lahko na površini kamnine obstajala tekoča voda planet.

Številke so spodbudne, vendar odražajo le majhen del neba. To je zato, ker Kepler ni pregledal celotne galaksije, temveč le eno štiri stotino neba. In tudi takrat njegovi podatki kažejo le majhen del planetov, ki bi lahko obstajal v celotni galaksiji.

Ko se bodo zbirali in analizirali dodatni podatki, se bo število kandidatov povečalo. Znanstveniki ocenjujejo, da lahko Mlečna pot vsebuje več kot 50 milijard planetov, od katerih je 500 milijonov na območju bivanja njihovih zvezd. Toliko planetov je treba odkriti!

In to je seveda samo za našo galaksijo. V milijardah je več milijard galaksij vesolje. Na žalost so tako daleč, da je malo verjetno, da bomo sploh kdaj vedeli, ali v njih obstaja življenje. Če pa so v naši soseski kozmosa zreli pogoji za življenje, obstaja velika verjetnost, da se to lahko zgodi tudi drugje, če imamo dovolj materialov in časa.

Pomembno pa si je zapomniti, da je treba te številke jemati z zrnom soli. Niso vse zvezde ustvarjene enakovredno in večina zvezd v naši galaksiji obstaja na območjih, ki so morda neprimerna za življenje.

Običajno, ko znanstveniki uporabljajo besede "bivalno območje", se nanašajo na območje prostora okoli a zvezda, kjer bi planet lahko zadrževal tekočo vodo, kar pomeni, da planet ni prevroč niti preveč hladno. Vendar mora vsebovati tudi mešanico težkih elementov in spojin, da bi zagotovili potrebne gradnike za življenje.

Planet, ki zaseda tako »mesto zlatilocks«, ki je »ravno prav«, mora biti tudi brez bombardiranja prevelikih količin zelo visoke energije sevanje (tj. rentgenski žarki in gama žarki). To bi resno oviralo razvoj celo osnovnih življenjskih oblik, kot so mikrobi. Poleg tega najverjetneje planet ne bi smel biti v zelo strnjeni regiji, saj lahko gravitacijski učinki preprečujejo, da bi pogoji omogočili življenje. To je razlog, da ni verjetno, da obstajajo na primer svetovi v kroglastih krogih.

Kraj planeta v galaksiji lahko vpliva tudi na njegovo sposobnost zadrževanja življenja. Da bi zadostili stanju težkih elementov, bi moral biti svet razmeroma blizu galaktičnega središča (tj. Ne blizu roba galaksije). Vendar bi lahko notranje dele galaksije naselili supermasivne zvezde, ki bi kmalu umrle. Zaradi visokoenergijskega sevanja skoraj neprekinjenih supernov bi lahko bilo to območje nevarno za planete z življenjem.

Torej, kje to pušča iskanje življenja? Spiralne roke so dober začetek, vendar jih lahko naseli veliko zvezd, nagnjenih k supernovi, ali oblakov plina in prahu, kjer se tvorijo nove zvezde. Tako ostane območje med spiralnimi kraki, ki so več kot tretjino poti, vendar ne preveč blizu roba.

Kljub temu, da nekatere ocene to "galaktično življenjsko cono" postavljajo na manj kot 10% galaksije. Še več, to, da je ta regija po lastni odločitvi očitno slabo zvezda; večina zvezd galaksije v ravnini je v izboklini (notranja tretjina galaksije) in v rokah. Tako nam lahko ostane le 1% zvezd galaksije, ki lahko podpirajo življenjske planete. In morda je manj kot celo to, veliko manj.

To nas seveda vrača nazaj Drakejeva enačba- nekoliko špekulativno, a zabavno orodje za ocenjevanje števila tujih civilizacij v naši galaksiji. Prvo število, na katerem temelji enačba, je preprosto stopnja tvorbe zvezd naše galaksije. Vendar ne upošteva kje te zvezde se tvorijo, pomemben element, ki upošteva dejstvo, da večina novih zvezd rojeni prebivajo zunaj območja bivanja.

Nenadoma se zdi bogastvo zvezd in s tem potencialnih planetov v naši galaksiji precej majhno, če upoštevamo potencial za življenje. Kaj to pomeni za naše iskanje življenja? No, pomembno je vedeti, da kakorkoli težko se zdi, da se življenje pojavi, je to vsaj enkrat v tej galaksiji. Tako še vedno obstaja upanje, da bi se lahko, in se je zgodilo tudi drugje. Samo najti ga moramo.

Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.