Kaj je elektromagnetno sevanje?

Elektromagnetno sevanje je samooskrbna energija s komponentami električnega in magnetnega polja. Elektromagnetno sevanje običajno imenujemo "svetloba", EM, EMR ali elektromagnetna valovanja. Valovi se širijo skozi vakuum s svetlobno hitrostjo. Nihanja sestavnih delov električnega in magnetnega polja so pravokotne druga na drugo in na smer, v kateri se val giblje. Valove je mogoče opisati glede na njihove valovne dolžine, frekvence ali energije.

Paketi ali kvante elektromagnetnih valov se imenujejo fotoni. Fotoni nimajo nič počitka, vendar imajo zagon ali relativistično maso, zato jih še vedno prizadene gravitacija kot običajna snov. Elektromagnetno sevanje se oddaja kadar koli nabito polnjene delce.

Elektromagnetni spekter zajema vse vrste elektromagnetnega sevanja. Od najdaljše valovne dolžine / najnižje energije do najkrajše valovne dolžine / najvišje energije je vrstni red spektra radijski, mikrovalovni, infrardeči, vidni, ultravijolični, rentgenski in gama-žarki. Preprost način zapomniti si vrstni red spektra je uporaba mnemonične "

Elektromagnetno sevanje se lahko razvrsti kot ionizirajoče ali neionizirajoče. Ionizirajoče sevanje ima dovolj energije, da razbije kemijske vezi in da elektronom dovolj energije, da uidejo iz svojih atomov, tvorijo ione. Neionizirajoče sevanje lahko absorbirajo atomi in molekule. Čeprav sevanje lahko zagotavlja aktivacijska energija da sproži kemične reakcije in prekine vezi, je energija prenizka, da bi omogočila uhajanje ali zajemanje elektronov. Sevanje, ki je bolj energijsko od ultravijolične svetlobe, je ionizirajoče. Sevanje, ki je manj energijsko od ultravijolične svetlobe (vključno z vidno svetlobo), je neionizirajoče. Ultravijolična svetloba s kratko valovno dolžino je ionizirajoča.

Valovne dolžine svetlobe zunaj vidnega spektra so bile odkrite v začetku 19. stoletja. William Herschel je leta 1800 opisal infrardeče sevanje. Johann Wilhelm Ritter je leta 1801 odkril ultravijolično sevanje. Oba znanstvenika sta svetlobo zaznala s pomočjo prizme za delitev sončne svetlobe na njene valovne dolžine. Enačbe za opis elektromagnetnih polj je razvil James Clerk Maxwell v letih 1862-1964. Pred enotno teorijo o elektromagnetizmu Jamesa Clerka Maxwella so znanstveniki verjeli, da sta elektrika in magnetizem ločeni sili.