Beseda "galaksija" spomni na slike mlečna cesta ali morda tisto Galaksija Andromeda, s spiralnimi rokami in osrednjimi izboklinami. Te spiralne galaksije so ljudje, ki si običajno predstavljajo, da so vse galaksije videti. Toda v vesolju obstaja veliko vrst galaksij in niso vse spirale. Zagotovo živimo v spiralni galaksiji, obstajajo pa tudi eliptični (zaokroženi brez spiralnih ročic) in lentikule (vrste cigare). Obstaja še en niz galaksij, ki so precej brezoblične, nimajo nujno spiralnih ročic, imajo pa veliko mest, kjer se zvezde oblikujejo. Te nenavadne blobiče imenujemo "nepravilne" galaksije. Včasih se zaradi nenavadnih oblik ali drugih značilnosti zberejo s tako imenovanimi "svojstvenimi" galaksijami.
Kar četrtina znanih galaksij je nepravilnih. Brez spiralnih ročic ali osrednje izbokline ni videti, da imajo vizualno veliko skupnega bodisi s spiralno bodisi
eliptične galaksije. Vendar imajo vsaj nekaj značilnosti, ki so skupne spiralam. Kot prvo, mnogi imajo mesta aktivnega nastajanja zvezd. Nekateri so morda celo črne luknje v njihovih srcih.Nastanek nepravilnih galaksij
Kako se torej oblikujejo nepravilnosti? Zdi se, da so običajno nastali z gravitacijskimi interakcijami in združitvami drugih galaksij. Večina, če ne vsi, so začeli življenje kot nekatere druge vrste galaksije. Potem so se medsebojno vplivale na medsebojno delovanje in izgubile nekaj, če ne celo svoje oblike in lastnosti.
Nekateri so morda nastali preprosto s prehodom blizu druge galaksije. Gravitacijski poteg druge galaksije bi jo povlekel in oblikoval njeno obliko. To se bo zgodilo zlasti, če se bodo približali večjim galaksijam. To se je verjetno zgodilo Magellanski oblaki, manjši spremljevalci Mlečne poti. Kaže, da so bile to nekoč majhne zapore spirale. Zaradi bližine naše galaksije so jih gravitacijske interakcije zmotile v trenutne nenavadne oblike.
Zdi se, da so druge nepravilne galaksije nastale z združitvijo galaksij. Čez nekaj milijard let Mlečna pot bo združi z galaksijo Andromeda. V začetnem času trka je bila novonastala galaksija (ki ji je nadeli vzdevek "Milkdromeda") lahko izgledajo nepravilno, saj težnost vsake galaksije vleče na drugo in jih razteza taffy. Potem lahko po milijardah let sčasoma tvorijo eliptično galaksijo.
Nekateri raziskovalci domnevajo, da so velike nepravilne galaksije vmesni korak med združitvijo spiralnih galaksij podobne velikosti in njihovimi končnimi oblikami kot eliptične galaksije. Najverjetnejši scenarij je, da se dve spirali zlivata skupaj ali preprosto prehajata zelo blizu drug drugega, kar ima za posledico spremembe obeh partnerjev v "galaktičnem plesu".
Obstaja tudi majhna populacija neregularjev, ki se ne uvrščajo v druge kategorije. Temu pravimo pritlikave nepravilne galaksije. Zelo so videti tudi kot nekatere galaksije, saj so obstajale zgodaj v zgodovini vesolja, brez dokončne oblike in so bolj podobne "drobljenju" galaksije. Ali to pomeni, da so nepravilnosti, ki jih opažamo danes, bolj podobne zgodnjim galaksijam? Ali obstaja kakšna drugačna evolucijska pot? Žirija je še vedno na tej vprašanji, saj jih astronomi še naprej preučujejo in primerjajo mlajše s tistimi, za katere menijo, da so obstajale pred več milijardami let.
Vrste nepravilnih galaksij
Nepravilne galaksije so različnih vrst in velikosti. To ne preseneča, če so se morda začele bodisi kot spiralne ali eliptične galaksije in preprosto izkrivljena z združitvijo dveh ali več galaksij ali morda z bližnjim gravitacijskim izkrivljanjem iz druge galaksija.
Vendar lahko nepravilne galaksije še vedno spadajo v številne podvrste. Razlike so običajno povezane z njihovo obliko in značilnostmi ali pomanjkanjem ter velikostjo.
Nepravilne galaksije, zlasti palčki, še vedno niso dobro razumljene. Kot smo že razpravljali, je njihovo nastajanje v središču vprašanja, zlasti če primerjamo stare (oddaljene) nepravilne galaksije z novejšimi (bližje).
Nepravilne podvrste
Nepravilne I galaksije (Irr I): Prva podvrsta nepravilnih galaksij je znana kot galaksije Irr-I (na kratko Irr I) in je značilna z neko strukturo, vendar premalo, da bi jo uvrstili med spiralne ali eliptične galaksije (ali katero koli drugo vrsto). Nekateri katalogi to podvrsto še bolj razdelijo na tiste, ki kažejo bodisi spiralne značilnosti (Sm) - bodisi zaporedno spiralo. lastnosti (SBm) - in tiste, ki imajo strukturo, vendar niso strukture, povezane s spiralnimi galaksijami, kot sta osrednja izboklina ali roka Lastnosti. Zato so opredeljene kot "Im" nepravilne galaksije.
Nepravilne II galaksije (Irr II): Druga vrsta nepravilne galaksije nima nobene lastnosti še nikoli. Ko so nastale s pomočjo gravitacijske interakcije, so bile sile plimovanja dovolj močne, da so odstranile vse prepoznane strukture tega tipa galaksije.
Pritlikave nepravilne galaksije: Končni tip nepravilne galaksije je zgoraj omenjena pritlikava nepravilna galaksija. Kot že ime pove, so te galaksije manjši različici obeh zgoraj omenjenih podvrst. Nekateri od njih vsebujejo strukturo (dIrrs I), medtem ko drugi nimajo takšnih lastnosti (dIrrs II). Uradnega odseka, ki ustreza velikosti, ni, kaj pomeni "normalno" nepravilno galaksijo in kaj je palček. Vendar pa pritlikave galaksije ponavadi imajo nizko kovinskost (to pomeni, da so večinoma vodik, z majhnimi količinami težjih elementov). Lahko se oblikujejo tudi na drugačen način kot nepravilne galaksije normalne velikosti. Vendar pa so nekatere galaksije, ki jih trenutno uvrščamo med pritlikave Irregularje, preprosto majhne spiralne galaksije, ki jih je zmotila veliko večja bližnja galaksija.
Uredil in posodobil Carolyn Collins Petersen.