Prokarioti so enocelični organizmi, ki so najzgodnejše in najbolj primitivne oblike življenja na zemlji. Kot je bilo organizirano v Tri domenski sistem, vključujejo prokariote bakterije in arheje. Nekateri prokarioti, kot so cianobakterije, so fotosintetski organizmi in so sposobni fotosinteza.
Veliko prokariotov je ekstremofili in lahko živijo in uspevajo v različnih vrstah ekstremnih okolij, vključno s hidrotermalnimi odprtinami, vrelci, močvirji, mokrišči in črevesjem ljudi in živali (Helicobacter pylori).
Prokariontske celice nimajo organelov, ki jih najdemo v evkarionitskih celicah, kot so mitohondrije, endoplazemski retikuli, in Kompleksi Golgi. Po navedbah Endosimbiotska teorijaEukariotske organele naj bi se razvile iz prokariotskih celic, ki živijo v endosimbiotičnih odnosih med seboj.
Všeč rastlinske celice, bakterije imajo celično steno. Nekatere bakterije imajo tudi polisaharidno plast kapsule, ki obdaja celično steno. To je plast, kjer bakterije proizvajajo biofilm, sluzavo snov, ki pomaga, da se bakterijske kolonije držijo na površine in drug drugemu za zaščito pred antibiotiki, kemikalijami in drugimi nevarnimi snovi.
Podobno kot rastline in alge tudi nekateri prokarioti imajo fotosintezne pigmente. Ti pigmenti, ki absorbirajo svetlobo, fotosintetskim bakterijam omogočajo, da pridobivajo prehrano iz svetlobe.
Večina prokariotov se razmnožuje aseksualno s postopkom, imenovanim binarna cepitev. Med binarno cepitvijo se posamična molekula DNA razmnoži in prvotna celica se razdeli na dve enaki celici.
Genska variacija v prokariotskih organizmih se doseže s pomočjo rekombinacija. Pri rekombinaciji so geni iz enega prokariota vključeni v genom drugega prokariota.