Prva svetovna vojna: Bitka do smrti

Do leta 1918 je dr. Svetovno vojno že več kot tri leta. Kljub krvavemu zastoju, ki je še naprej sledil na Zahodni fronti po neuspelih Britanska in francoska ofenziva v Ypresu in Aisni sta obe strani imeli razlog za upanje zaradi dveh ključnih dogodkov v letu 2005 1917. Zaveznice (Velika Britanija, Francija in Italija) so ZDA vstopile v vojno 6. aprila in prinesle svojo industrijsko moč in veliko delovne sile. Na vzhodu je Rusija, raztrgana z boljševiško revolucijo in posledično državljansko vojno, zaprosila za premirje s centralnimi silami (Nemčija, Avstro-Ogrska, Bolgarija in Otomansko cesarstvo) 15. decembra so osvobodili veliko število vojakov za služenje na drugih fronte. Zato sta obe zaveznici v novo leto vstopili z optimizmom, da bo zmaga končno lahko dosežena.

Čeprav so se Združene države aprila 1917 pridružile spopadu, je bilo potrebno nekaj časa, da se država v velikem obsegu mobilizira delovno silo in ponovno uporabi svoje industrije za vojno. Do marca 1918 je v Francijo prispelo le 318.000 Američanov. To število se je poleti začelo hitro povečevati in do avgusta je bilo v tujino napotenih 1,3 milijona moških. Številni visoki britanski in francoski poveljniki so po svojem prihodu želeli v glavnem nepripravljene ameriške enote uporabiti kot zamenjave v svojih formacijah. Takemu načrtu je poveljnik ameriških ekspedicijskih sil odločno nasprotoval,

Medtem ko bi se množično število ameriških vojakov, ki so se oblikovale v ZDA, končno končalo igrajo odločilno vlogo, poraz Rusije je Nemčiji zagotovil takojšnjo prednost na zahodni Spredaj. Osvobojeni vojni z dvema frontama so Nemci uspeli prestaviti več kot trideset veteranskih divizij zahodno, pri čemer so le pustili okostje sile, da bi zagotovili rusko skladnost z Pogodba Brest-Litovsk.

Te čete so Nemcem zagotavljale številčno premoč nad svojimi nasprotniki. Zavedajoč se, da bo naraščajoče število ameriških vojakov kmalu izničilo prednost, ki jo je Nemčija pridobila, general Erich Ludendorff je začel načrtovati vrsto ofenzivnih napadov, da bi se vojna na Zahodni fronti hitro spremenila sklep. Pomladna ofenziva leta 1918 je bila poimenovana Kaiserschlacht (Kaiserjeva bitka) in je bila sestavljena iz štirih glavnih napadov z oznako Michael, Georgette, Blücher-Yorck in Gneisenau. Ker je bilo nemške delovne sile primanjkovalo, je bilo nujno, da je Kaiserschlacht uspel, saj izgube ni bilo mogoče učinkovito nadomestiti.

Prva in največja od teh napadalcev, Operacija Michael, je bil namenjen napadu britanskih ekspedicijskih sil (BEF) vzdolž Somme, da bi ga odsekal od Francozov na jug. Napadni načrt je zahteval, da so se štiri nemške vojske prebile skozi črte BEF in nato kolesarile proti severozahodu, da bi zapeljale proti Angleškemu kanalu. Vodilni napad bi bile posebne enote nevihtnikov, katerih ukazi so zahtevali, da se zaženejo globoko v notranjost Britanski položaji so obšli močne točke, cilj pa je bil prekiniti komunikacije in okrepitve.

Z začetkom 21. marca 1918 je Michael videl napad nemških sil na štirideset milj. Napad v britansko tretjo in peto vojsko je napad razbil britanske linije. Medtem ko je tretja armada večinoma držala, je Peta armada začela a boj umik. Ko se je kriza razvijala, je poveljnik BEF-a, feldmaršal sir Douglas Haig, od svojega francoskega kolega zahteval okrepitev, General Philippe Pétain. Ta zahteva je bila zavrnjena, ker je Pétain zaskrbljen zaradi zaščite Pariza. Razburjen, Haig je 26. marca v Doullensu lahko prisilil zavezniško konferenco.

Rezultat tega srečanja je bil imenovanje General Ferdinand Foch kot celotni zavezniški poveljnik. Medtem ko so se boji nadaljevali, so se britanski in francoski odpor začeli stopnjevati in Ludendorffov potisk se je začel upočasnjevati. 28. marca je obupan obnoviti ofenzivo ukazal vrsto novih napadov, čeprav so se bolj zavzeli za izkoriščanje lokalnih uspehov in ne za napredovanje strateških ciljev operacije. Ti napadi niso uspeli bistveno uspeti in operacija Michael se je ustavila v Villers-Bretonneux na obrobju Amiensa.

Kljub strateškemu neuspehu Michaela je Ludendorff 9. aprila v Flandriji nemudoma sprožil operacijo Georgette (ofenziva Lys). Napadi Britancev okoli Ypresa so si Nemci prizadevali zajeti mesto in Britance prisiliti nazaj na obalo. V skoraj treh tednih bojev je Nemcem uspelo povrniti teritorialne izgube Passchendaele in napredno južno od Ypresa. Do 29. aprila Nemci še vedno niso zavzeli Ypresa in Ludendorffa ustavila ofenzivo.

27. novembra je Ludendorff začel operacijo Blücher-Yorck (tretja bitka pri Aisni) na jug Francozov. Koncentrirani na svoje topništvo so Nemci napadli dolino reke Oise proti Parizu. Moški Ludendorffa so preko prehoda grebena Chemin des Dames hitro napredovali, ko so zavezniki začeli zavezovati rezerve za zaustavitev ofenzive. Ameriške sile so igrale vlogo pri zaustavljanju Nemcev med intenzivnimi boji pri Chateau-Thierry in Belleau Wood.

3. junija, ko so še vedno divjali boji, se je Ludendorff zaradi težav z oskrbo in naraščajočimi izgubami odločil začasno ustaviti Blücher-Yorck. Medtem ko sta obe strani izgubili podobno število moških, so jih zavezniki zmogli nadomestiti Nemčija je primanjkovala. V Ludendorffu si je prizadeval, da bi povečal dobiček Blücher-Yorcka, 9. junija je začel operacijo Gneisenau. Njegove čete so napadle na severnem robu Aisne po reki Matz, vendar so ga v dveh dneh ustavile.

Ludendorff je z neuspehom spomladanske ofenzive izgubil velik del številčne superiornosti, na katero je računal za dosego zmage. Z omejenimi sredstvi je upal, da bo izvedel napad proti Francozom, da bi britanske čete potegnile južno od Flandrije. To bi nato omogočilo še en napad na to fronto. Ludendorff je s podporo Kaiserja Wilhelma II odprl Druga bitka pri Marni 15. julija.

Napadi na obe strani Rheimsa so Nemci nekaj napredovali. Francoski obveščevalci so opozorili na napad in Foch in Pétain sta pripravila protinapad. Francoski protinapad, ki so ga podprle ameriške čete, je začel z deseto armado generala Charlesa Mangina. Ob podpori drugih francoskih čet je prizadevanje kmalu grozilo, da bodo nemške čete obkolile. Pretepen, Ludendorff je ukazal umik s ogroženega območja. Poraz nad Marno je končal njegove načrte za ponovni napad na Flandrijo.

Po katastrofalni bitki pri Caporettu jeseni 1917 je bil sovražni italijanski generalštab Luigi Cadorna odpuščen in nadomeščen z generalom Armandom Diazom. Italijanski položaj za reko Piave je še okrepil prihod številnih formacij britanskih in francoskih čet. Nemške sile so bile čez čas v veliki meri odpoklicane za uporabo v spomladanskih ofenzivah, vendar so jih zamenjale avstro-ogrske čete, ki so bile osvobojene z vzhodne fronte.

Med avstrijskim visokim poveljstvom je prišlo do razprave o najboljšem načinu za odpravo Italijanov. Končno je novi avstrijski načelnik štaba Arthur Arz von Straussenburg odobril načrt za izvedbo dvostranskega napada, pri čemer se bo eden premikal južno od gora, drugi pa čez reko Piave. 15. junija so avstrijsko napredovanje hitro pregledali Italijani in njihovi zavezniki s velike izgube.

Poraz je zaradi cesarja Karla I Avstro-Ogrske začel iskati politično rešitev spora. 2. oktobra je stopil v stik z ameriškim predsednikom Woodrowom Wilsonom in izrazil pripravljenost za sklenitev premirja. Dvanajst dni pozneje je svojim ljudstvom izdal manifest, ki je državo dejansko spremenil v federacijo narodnosti. Ta prizadevanja so se izkazala prepozno, saj je množica narodnosti in narodnosti, ki so tvorili cesarstvo, začela razglašati svoje države. S propadom imperija so avstrijske vojske na fronti začele slabiti.

Diaz je v tem okolju 24. oktobra sprožil veliko ofenzivo čez Piave. Poimenovani v bitki pri Vittorio Veneto, so videli, da so mnogi Avstrijci postavili trdo obrambo, vendar je njihova proga propadla, potem ko so italijanske čete prebile prepad v bližini Sacile. Ko smo se Avstrijci vrnili nazaj, se je Diazova kampanja končala teden kasneje na avstrijskem ozemlju. Ko so vojno iskali, so Avstrijci 3. novembra zaprosili za premirje. Pogoji so bili dogovorjeni in ta dan je bil pod Padovo podpisan premirje z Avstro-Ogrsko, ki je začelo veljati 4. novembra ob 15:00.

Neuspeh spomladanske ofenzive je stala Nemčijo skoraj milijon žrtev. Čeprav je bil sprejet temelj, strateški preboj ni prišlo. Kot rezultat tega se je Ludendorff znašel premalo vojakov z daljšo črto za obrambo. Da bi nadoknadili izgube, ki so jih utrpeli prej v letu, je nemško poveljstvo ocenilo, da bo potrebno 200.000 nabornikov na mesec. Na žalost je bilo celo s črkanjem naslednjega obvezniškega razreda na voljo le 300.000.

Čeprav je nemški načelnik generalštaba Paul von Hindenburg ostal brez zamer, so člani generala Zaposleni je začel kritizirati Ludendorffa zaradi njegovih neuspehov na terenu in pomanjkanja izvirnosti pri odločanju strategijo. Medtem ko so se nekateri častniki zavzeli za umik na linijo Hindenburg, so drugi menili, da je prišel čas za mirovna pogajanja z zavezniki. Če je prezrl te predloge, je Ludendorff ostal navzoč pri pojmu o vojni z vojaškimi sredstvi, čeprav so ZDA že mobilizirale štiri milijone moških. Poleg tega so Britanci in Francozi, čeprav so slabo izkrvavili, razvili in razširili svoje tankovske sile, da bi nadomestili število. Nemčija se je v ključni vojaški napaki izračunala, da se zavezniki pri razvoju te vrste tehnologije niso mogli uskladiti.

Foch in Haig sta, ko sta ustavila Nemce, začela priprave za napad nazaj. Začetek stotine dni zavezništva je bil prvi udarec padec vzhodno od Amiensa, da bi odprli železniške proge skozi mesto in si povrnili staro bojno polje Somme. Haig je nadzirala ofenzivo na britansko četrto armado. Po pogovorih s Fochom je bilo odločeno, da se na jug vključi prva francoska vojska. Začetek 8. avgusta, the žaljiv se je opiral na presenečenje in uporabo oklepa in ne na značilno predhodno bombardiranje. Avstralske in kanadske sile v središču so v sovražniku lovile stražo in prebile nemške proge ter napredovale 7-8 milj.

Do konca prvega dne je bilo podrtih pet nemških divizij. Skupne izgube v Nemčiji so znašale več kot 30.000, zaradi česar je Ludendorff 8. avgust označil za "črni dan Nemca" Armade. "V naslednjih treh dneh so zavezniške sile nadaljevale napredovanje, vendar so kot Nemci naletele na večji odpor združeni. Ko je 11. avgusta ustavil ofenzivo, je Haig kaznoval Foch, ki je želel, da se nadaljuje. Namesto da bi bitka povečala nemški odpor, je Haig 21. avgusta odprl Drugo bitko pri Sommi, tretja armada pa je napadla Albert. Albert je padel naslednji dan in Haig je 26. avgusta razširil ofenzivo z drugo bitko pri Arrasu. Britanci so napredovali Britancem, ko so Nemci padli nazaj na utrdbe Hindenburške proge in predali dobičke Operacija Michael.

Ker so se Nemci navijali, je Foch načrtoval obsežno ofenzivo, ki bi videla več vrst, kako se v Liegeu zbližati. Preden je začel svoj napad, je Foch odredil znižanje salientov pri Havrincourtu in Saint-Mihielu. Napadi so 12. septembra Britanci prvo zmanjšali, medtem ko je slednjo v prvi vseameriški ofenzivi vojne prevzela ameriška prva armada Pershing.

Če je Američane premaknil proti severu, je Foch moške Peršinga odprl svojo zadnjo kampanjo 26. septembra, ko so začeli Meuse-Argonne žaljiva, kje Narednik Alvin C. York odlikoval. Ko so Američani napadli sever, je belgijski kralj Albert I vodil kombinirane anglo-belgijske sile v bližini Ypresa dva dni kasneje. 29. septembra se je začela glavna britanska ofenziva proti liniji Hindenburg z bitko pri kanalu St. Quentin. Britanci so po večdnevnih bojih 8. oktobra prebili črto v bitki pri Canal du Nord.

Ko so se dogodki na bojišču odvijali, je Ludendorff 28. septembra doživel zlom. Pozdravil je živce, se je tisti večer odpravil v Hindenburg in izjavil, da ni druge možnosti, kot da poišče premirje. Naslednji dan so o tem obvestili kaiser in starejše člane vlade na sedežu v ​​Spa v Belgiji.

Januarja 1918 je izdelal predsednik Wilson Štirinajst točk na katerem bi lahko sklenili častni mir, ki zagotavlja prihodnjo harmonijo sveta. Na podlagi teh točk se je nemška vlada odločila za pristop k zaveznikom. Nemški položaj je še dodatno zapletel slabša položaj v Nemčiji, saj so državo preplavili pomanjkanje in politični nemiri. Kaiser je imenoval zmernega princa Maksa iz Badna za svojega kanclerja, saj je Nemčija morala demokratizirati kot del vsakega mirovnega procesa.

Spredaj je Ludendorff začel obnavljati živce in vojska je, čeprav se je umikala, izpodbijala vsak košček zemlje. Zavezniki so nadaljevali vožnjo proti Nemška meja. Ne da bi se odrekel boju, je Ludendorff sestavil razglas, ki je uprl kanclerju in se odrekel Wilsonovim mirovnim predlogom. Čeprav je bila umaknjena, je kopija prispela do Berlina in spodbudila rajhstag proti vojski. Poklican v prestolnico je bil 26. oktobra prisiljen odstopiti.

Ko je vojska izvedla bojni umik, je bila nemška flota na morju 30. oktobra odrejena za eno končno tovarno. Namesto da bi jadrali, so posadke vdrle v metež in se podale na ulice Wilhelmshavena. Do 3. novembra je nemir dosegel tudi Kiel. Ko je revolucija zavladala po Nemčiji, je princ Max za zamenjavo postavil zmernega generala Wilhelma Groenerja Ludendorff in zagotovil, da bo vsaka delegacija o premirju vključevala civilno in vojaško članov. 7. novembra je princ Max svetoval Friedrich Ebert, voditelj večinskih socialistov, da bi moral Kaiser abdicirati, da prepreči popolno revolucijo. To je prenesel Kaiserju in 9. novembra je z Berlinom v nemiru obrnil vlado nad Eberta.

V Spa-ju je kaiser fantaziral o tem, da bi vojsko spremenil proti lastnemu ljudstvu, vendar je bil na koncu prepričan, da bo odstopil 9. novembra. Izgnan na Nizozemsko je 28. novembra uradno abdiciral. Ko so se dogodki odvijali v Nemčiji, je mirovna delegacija, ki jo je vodil Matthias Erzberger, prestopila meje. Na srečanju z železniškim avtomobilom v gozdu Compiègne so Nemci predstavili Fochove pogoje za premirje. Ti so vključevali evakuacijo okupiranega ozemlja (vključno z Alzace-Lorraine), vojaško evakuacijo zahodnega brega Rena, predajo flote na morju, predajo velikih količin vojaške opreme, povračil za vojno škodo, zavrnitev Bres-Litovske pogodbe, pa tudi sprejetje nadaljevanja zavezniške blokade.

Ker je bil obveščen o Kaiserjevem odhodu in padcu njegove vlade, Erzberger ni mogel dobiti navodil iz Berlina. Ko je končno dosegel Hindenburg v Toplicah, so mu rekli, da podpiše za vsako ceno, saj je premirje nujno potrebno. Delegacija se je po treh dneh pogovorov strinjala s Fochovimi pogoji in 11. novembra podpisala med 5:12 in 5:20. Ob 11. uri je začelo veljati premirje, ki se je končalo v štirih letih krvavega spora.