Možnost ustvarjanja električne energije brez onesnaževanja iz sončnih žarkov je privlačna, vendar doslej nizka cena nafte v kombinaciji z visoki stroški razvoja nove tehnologije so preprečili široko sprejemanje sončne energije v ZDA in onstran. Pri sedanjih stroških od 25 do 50 centov na kilovatno uro sončna energija stane kar petkrat več kot običajna električna energija na osnovi fosilnih goriv. In vse manj zalog polisilicija, elementa, ki ga najdemo v njem tradicionalne fotovoltaične celice, ne pomagajo.
Politika sončne energije
Po besedah Garyja Gerberja iz Berkeleyja s sedežem v Kaliforniji Sončna svetloba in moč, nedolgo zatem Ronald Reagan se je leta 1980 preselil v Belo hišo in s strehe odstranil sončne kolektorje Jimmy Carter postavili, davčne olajšave za sončni razvoj so izginile, industrija pa je padla "čez pečino."
Zvezna poraba sončne energije se je zbrala v administraciji Clintona, vendar se je spet umirila, ko je George W. Bush je prevzel funkcijo. Vendar naraščajoče skrbi glede podnebnih sprememb in visoke cene nafte so prisilili Bushovo upravo, da ponovno razmisli o svojih alternativah sončna energija, Bela hiša pa je za razvoj sončne energije v letu 2007 predlagala 148 milijonov dolarjev, kar je skoraj 80 odstotkov več, kot je vložila vanjo 2006.
Povečanje učinkovitosti in znižanje stroškov sončne energije
Na področju raziskav in razvoja se podjetni inženirji zelo trudijo, da bi zmanjšali stroške sončne energije in pričakujejo, da bo cenovno konkurenčna fosilnim gorivom v 20 letih. Eden tehnoloških inovatorjev je sedež v Kaliforniji Nanosolar, ki nadomešča silicij, ki se uporablja za absorpcijo sončne svetlobe in ga pretvori v električno energijo s tankim filmom bakra, indija, galija in selena (CIGS).
Nanosolarjev Martin Roscheisen pravi, da so celice, ki temeljijo na CIGS, prožne in trajnejše, kar jih olajša namestitev v široko paleto aplikacij. Roscheisen pričakuje, da bo lahko zgradil 400-megavatno elektrarno za približno desetino cene primerljive elektrarne na siliciju. Druga podjetja, ki proizvajajo valove s sončnimi celicami, ki temeljijo na CIGS, vključujejo newyorške DayStar Technologies in Kalifornije Miasolé.
Druga nedavna novost na področju sončne energije je tako imenovana celica "spray-on", kakršna je Massachusetts " Konarka. Tako kot barve lahko tudi kompozit razpršimo na druge materiale, kjer sončne infrardeče žarke lahko uporabimo za napajanje mobilnih telefonov in drugih prenosnih ali brezžičnih naprav. Nekateri analitiki menijo, da bi lahko celice z brizganjem postale petkrat učinkovitejše od trenutnega fotovoltaičnega standarda.
Venture capitalists vlagajo v sončno energijo
Okoljski in strojni inženirji danes niso edini, ki bivajo na soncu. Po podatkih Cleantech Venture Network je forum vlagateljev, ki jih zanima čista obnovljiva energija, podvig kapitalisti so samo v letu 2006 vložili približno 100 milijonov ameriških dolarjev v solarne zagone vseh velikosti in pričakujejo, da se bodo zavezali še več denarja v letu 2007. Glede na zanimanje skupnosti tveganega kapitala za relativno kratkoročne donose, je dobra stava, da bodo nekateri danes obetavni solarni zagoni jutri energetski beg.
EarthTalk je redna funkcija časopisa E / The Environmental Magazine. Izbrani stolpci EarthTalk so z dovoljenjem urednikov E. ponovno natisnjeni na temo O okoljskih vprašanjih.