Starodavne pigmente so ustvarile vse kulture vsaj od prejšnjega modernega človeka, da so oker za barvanje sten in predmetov pred približno 70.000 leti v Južni Afriki uporabljali oker. Preiskave pigmentov so pripeljale do nekaterih zanimivih zaključkov o tem, kako so se pigmenti proizvajali in kakšne vloge so igrali v prazgodovinskih in zgodovinskih družbah.
Cinnabar, znan tudi kot živosrebrni sulfid, je zelo strupen naravni mineral, ki ga najdemo v magnetnih nahajališčih po vsem svetu. Prva dokumentirana do danes uporabljena briljantna barva vermiliona je v neolitični vasici v Çatalhöyük, v današnjem času Turčija. Na pokopališčih, ki so bile ohranjene na mestu stare 8.000 do 9.000 let, so bile ugotovljene sledi cinobra.
Egipčanska modrina je starodavni pigment, ki so ga izdelali Egipčani in Mezopotamijo iz bronaste dobe, posvojil pa jih je cesarski Rim. Egiptovsko modra je bila prvič uporabljena okoli leta 2600 pr.n.št., okrasila številne umetniške predmete, lončarske posode in stene.
Žafran
Intenzivna rumena barva je starodavne kulture cenjena že približno 4000 let. Njena barva izvira iz treh stigmov rožnice krokusov, ki jih je treba olupiti in obdelati v kratkem času: dva do štiri tedne jeseni. Žafran je zaradi svojega okusa in arome doma v Sredozemlju, najbrž z Minojci.Kitajska vijolična, imenovan tudi Han Purple, je bil izdelan vijolični pigment, ki so ga izumili na Kitajskem okoli leta 1200 pred našim štetjem, v času dinastije Western Zhou. Nekateri arheologi menijo, da je umetnik iz dinastije Zhou, ki je izumil barvo, poskušal posnemati redko žad. Kitajsko vijolično včasih imenujejo Han Purple, ker so jo uporabili pri barvanju terakotni vojaki cinskega cesarja v prvem stoletju pred našim štetjem.
Kohineal rdeče ali karmine so prvič ustvarili z drobljenjem trupel nosečega hrošča tekstilni delavci kulture Paracas v visokogorskem Peruju, vsaj že leta 500 pred našim štetjem.
Ocher, naravni pigment, ki je na voljo v odtenkih rumene, rdeče, oranžne in rjave barve, je prvi pigment, ki so ga ljudje uporabili v srednji kameni dobi Afrike, vsaj pred 70 000 leti. Ocher, imenovan tudi hematit, najdemo po vsem svetu in ga uporablja skoraj vsa prazgodovinska kultura, pa naj bo barve na jamskih in gradbenih stenah, obarvanje lončenin ali drugih vrst artefaktov ali dela pokopališkega obreda ali telesa barve.
Barva nekje med modro-vijolično in rdeče vijolično, kraljevsko vijolična je bilo barvilo, ki je bilo narejeno iz vrste valja, ki so ga evropske države uporabljale za svoja oblačila in druge namene. Verjetno je bil prvič izumljen v Tiru v obdobju cesarskega rima v 1. stoletju našega štetja.
Najstarejši dokazi za predelavo barvnih pigmentov za obredne ali umetniške izvirajo iz zgodnje moderne človeške lokacije Jama Blombos v Južni Afriki. Blombos je zasedba Howiesons Poort / Stillbay in eno od srednjih kamnitih dob v Južni Afriki, ki vključuje dokaze o zgodnjem modernem vedenju. prebivalci Blombosa so pomešali in pripravili rdeč pigment iz zdrobljenih rdečih oker in živalskih kosti.
Arheološke raziskave v letu 2008 so razkrile vsebino in recept starodavne barve majske modre barve. čeprav je bilo od šestdesetih let prejšnjega stoletja znano, da je svetla turkizna barva Maye modra nastala iz kombinacije paliggorskita in majhen delček indiga, vloga smolnega kadila, imenovanega kopal, ni bila znana, dokler raziskovalci iz poljanskega muzeja v Chicagu niso dokončali študije.
Slovite slike, ki so nastale v obdobju zgornjega paleolitika v Evropi in na drugih lokacijah, so rezultat človeška ustvarjalnost in vnos široke palete barv, ustvarjenih iz naravnih pigmentov, pomešanih z najrazličnejšimi organskimi snovi. Rdeče, rumene, rjave in črnci so izhajali iz oglja in oker, ki so se mešale, da bi ustvarile čudovite življenjske in abstraktne predstavitve živali in ljudi podobno.