Če kulturo sociologi razumejo kot sestavljeni iz splošno razumljivih simbolov, jezika, vrednot, prepričanj in norme družbe, potem je potrošniška kultura tista, v kateri so vse te stvari jih oblikuje potrošništvo; atribut družbe potrošnikov. Po besedah sociologa Zygmunta Baumana potrošniška kultura bolj ceni trajnost in mobilnost, ne pa trajanje in stabilnost ter novost stvari in ponovno ustvarjanje sebe pred vzdržljivostjo. To je hitra kultura, ki pričakuje neposrednost in nima koristi za zamude, in tista, ki ceni individualizem in začasne skupnosti zaradi globoke, smiselne in trajne povezave z drugimi.
Baumanova potrošniška kultura
V Poraba življenja, Poljski sociolog Zygmunt Bauman razlaga, da potrošniška kultura odstopa od prejšnje produktivistične kultura, ceni minljivost v času, novosti in na novosti ter zmožnosti pridobivanja stvari takoj. Za razliko od družbe proizvajalcev, v kateri so bila življenja ljudi določena glede na to, kaj so naredili, je za izdelavo stvari potreben čas in trud, in ljudje so bolj verjetno odlašali z zadovoljstvom, dokler v nekem obdobju prihodnosti potrošniška kultura ni »novistična« kultura, ki ceni
takojšnje ali hitro pridobljeno zadovoljstvo.Pričakovani hitri potrošniški kulturi spremljata trajna zasedenost in skoraj stalni občutek nujnosti ali nujnosti. Na primer, nujnost, da ste v trendu z modo, pričeskami ali mobilno elektroniko, je v potrošniški kulturi pereč. Tako ga opredeljujejo promet in odpadki v stalnem iskanju novih dobrin in izkušenj. Po Baumanu je potrošniška kultura "v prvi vrsti približno biti v gibanju.”
Vrednote, norme in jezik potrošniške kulture so izraziti. Bauman pojasnjuje: "Odgovornost zdaj pomeni, najprej in nazadnje, odgovornost do sebe ("To dolgujete sebi", "zaslužite si", kot pravijo trgovci v "oprostitvi odgovornosti"), medtem ko so "odgovorni odločitve" prvi in zadnji, tisti koraki, ki služijo interese in zadovoljevanje želja jaza. " To kaže na vrsto etičnih načel znotraj potrošniške kulture, ki se razlikujejo od tistih iz obdobij, ki so bila pred družbo potrošniki. Bauman trdi, da ti trendi kažejo tudi na izginjanje posplošenega "drugega" kot predmeta etične odgovornosti in moralne skrbi. "
Ker je potrošniška kultura izrazito usmerjena k sebi, ga zaznamuje stalen pritisk nekdo drug. " Ker simbole te kulture - izdelke široke porabe - uporabljamo za razumevanje in izražanje sebe in svoje identitete, to nezadovoljstvo, ki ga čutimo z dobrinami, ko izgubijo lesk novosti, se prevede v nezadovoljstvo nas samih. Bauman piše,
[c] na potrošniških trgih [...] vzreja nezadovoljstvo s proizvodi, ki jih potrošniki uporabljajo za zadovoljevanje svojih potreb - in gojijo tudi nenehno nezadovoljstvo s pridobljeno identiteto in naborom potreb, po katerih je taka identiteta opredeljeno. Spreminjanje identitete, zavrženje preteklosti in iskanje novih začetkov, boj za ponovno rojstvo - to kultura spodbuja kot dolžnost prikrito kot privilegij.
Tu Bauman opozarja na prepričanje, značilno za potrošniško kulturo, da ga pogosto predstavljamo kot skupek Od pomembnih odločitev, ki jih bomo sprejeli, smo dejansko dolžni porabiti, da lahko oblikujemo in izrazimo svojo identiteto. Poleg tega smo zaradi nujnosti, da smo v trendu ali celo pred prodajo, nenehno iščemo nove načine, kako bi se revidirali z nakupi potrošnikov. Da bi to vedenje imelo kakršno koli družbeno in kulturno vrednost, moramo naj bodo naše potrošniške odločitve "javno prepoznavne."
Druga značilnost potrošniške kulture je povezana s stalnim iskanjem novega v blagu in v nas samih Bauman imenuje "onemogočanje preteklosti." Z novim nakupom se lahko znova rodimo, nadaljujemo ali začnemo z neposrednostjo in znova lahkotnost. V tej kulturi si čas zamislimo in ga doživljamo kot razdrobljen, ali "pointilističen" - izkušnje in življenjske faze zlahka ostanejo za kaj drugega.
Podobno je naše pričakovanje skupnosti in naše izkušnje z njo razdrobljeno, hitro in nestabilno. Znotraj potrošniške kulture smo člani "garderobnih skupnosti", "ki čutijo, da se eden združuje preprosto tam, kjer so drugi, ali s športnimi znački ali drugimi znaki skupne namere, slog ali okus. " To so "določene" skupnosti, ki omogočajo le takojšnjo izkušnjo skupnosti, ki jo omogočajo skupne potrošniške prakse in simboli. Tako potrošniško kulturo označujejo "šibke vezi" in ne močne.
Ta koncept, ki ga je razvil Bauman, je za sociologe pomemben, ker nas zanimajo posledice vrednot, norme in vedenja, ki jih kot družba jemljemo za samoumevne, od katerih so nekatera pozitivna, številna pa so negativno.