Enostavno povedano, dobiček je enak skupnemu prihodku, zmanjšanemu za skupne stroške. Ker se skupni prihodek in skupni stroški zapišejo kot količinske funkcije, se dobiček običajno zapiše tudi kot funkcija količine. Poleg tega dobiček na splošno predstavlja grška črka pi, kot je navedeno zgoraj.
Kot smo že omenili, ekonomski stroški vključujejo eksplicitne in implicitne stroške, da se oblikujejo vse vključeno oportunitetni stroški. Zato je pomembno ločiti tudi med računovodskim dobičkom in ekonomskim dobičkom.
Računovodski dobiček je tisto, kar si večina verjetno zamisli, kaj si o dobičku mislijo. Računovodski dobiček je preprosto dolar v minus dolarjih ali skupni prihodek minus skupni eksplicitni stroški. Po drugi strani je ekonomski dobiček enak skupnemu prihodku, zmanjšanemu za skupne ekonomske stroške, kar je vsota eksplicitnih in implicitnih stroškov.
Ker so ekonomski stroški vsaj tako veliki kot eksplicitni stroški (dejansko strogo večji, razen če so implicitni stroški nič), ekonomski dobiček so manjši ali enaki računovodskim dobičkom in so strogo manjši od računovodskih dobičkov, dokler so implicitni stroški večji od nič.
Za nadaljnjo ponazoritev pojma računovodski dobiček v primerjavi z ekonomskim dobičkom si oglejmo preprost primer. Recimo, da imate podjetje, ki prinaša 100.000 dolarjev prihodka in stane 40.000 dolarjev. Poleg tega predpostavimo, da ste se za vodenje tega posla odrekli 50.000 dolarjev na leto.
Vaš računovodski dobiček bi v tem primeru znašal 60.000 USD, saj je to razlika med vašim poslovnim prihodkom in stroški poslovanja. Po drugi strani je vaš gospodarski dobiček 10.000 USD, ker upošteva oportunitetne stroške 50.000 USD na leto, ki ste se jim morali odpovedati.
Gospodarski dobiček ima zanimivo razlago, saj predstavlja "dodaten" dobiček v primerjavi z naslednjo najboljšo alternativo. V tem primeru vam je z vodenjem podjetja 10.000 ameriških dolarjev boljše, ker dobite 60.000 dolarjev v računovodskem dobičku, ne pa da 50.000 dolarjev pri delu.
Po drugi strani je gospodarski dobiček lahko negativen, tudi če je dobiček iz računovodstva pozitiven. Razmislite o isti namestitvi kot prej, tokrat pa predpostavimo, da ste se morali za vodenje podjetja odreči 70.000 dolarjev na leto, ne pa 50.000 dolarjev na leto. Vaš računovodski dobiček je še vedno 60.000 USD, zdaj pa je vaš gospodarski dobiček - 10.000 USD.
Negativni gospodarski dobiček pomeni, da bi se lahko lotili boljšega, če bi izkoristili alternativno priložnost. V tem primeru - 10.000 ameriških dolarjev pomeni, da ste z vodenjem podjetja in zaslužkom 60.000 dolarjev slabši za 10.000 dolarjev, kot bi zaslužili z 70.000 dolarji na leto.
Razlaga ekonomskega dobička kot "dodatnega" dobička (ali "ekonomske najemnine" v ekonomskem smislu) v primerjavi Do naslednje najboljše možnosti je koncept ekonomskega dobička zelo koristen za odločanje namene.
Recimo, da so vam vsi povedali o potencialni poslovni priložnosti, da bo prinesla 80.000 dolarjev na leto računovodskega dobička. To ni dovolj informacij, da bi se odločili, ali je to dobra priložnost, saj ne veste, kakšne so vaše alternativne možnosti. Po drugi strani pa, če bi vam rekli, da bo poslovna priložnost prinesla gospodarski dobiček v letu 2007 20.000 dolarjev, veste, da je to dobra priložnost, saj ponuja 20.000 dolarjev več kot alternativa opcije.
Na splošno je priložnost v ekonomskem smislu donosna (ali, kar je vredno, izkoristiti), če ima ekonomski dobiček nič ali večje in priložnosti, ki zagotavljajo gospodarski dobiček manjši od nič, bi morali biti opuščeni v korist boljših priložnosti drugje.