Zgodovinsko gledano je vladno politiko ZDA do poslovanja povzel francoski izraz laissez-faire - "pustite pri miru." Koncept je izhajal iz ekonomskih teorij EU Adam Smith, Škot iz 18. stoletja, katerega spisi so močno vplivali na rast ameriškega kapitalizma. Smith je menil, da bi morali zasebni interesi imeti brezplačno pot. Dokler so trgi svobodni in konkurenčni, bo dejal, da bodo dejanja zasebnikov, motivirana z lastnim interesom, delovala skupaj v dobro družbe. Smith je bil naklonjen nekaterim oblikam vladne intervencije, predvsem pri določanju temeljnih pravil za svobodno podjetništvo. Toda njegovo zagovarjanje laissez-faire prakticiranja mu je prineslo naklonjenost v Ameriki, državi, ki temelji na veri v posameznika in nezaupanju v avtoriteto.
Vendar prakse Laissez-Faire niso preprečile, da bi se zasebni interesi večkrat obrnili na vlado po pomoč. Železniška podjetja so v 19. stoletju sprejemala subvencije za zemljišča in javne subvencije. Industrije, ki se soočajo z močno konkurenco iz tujine, se že dolgo pritožujejo zaradi zaščite s trgovinsko politiko. Ameriško kmetijstvo, ki je skoraj popolnoma v zasebnih rokah, je imelo koristi od državne pomoči. Tudi druge panoge so poiskale in prejele pomoč, od davčnih olajšav do neposrednih subvencij vlade.
Vladno ureditev zasebne industrije lahko razdelimo na dve kategoriji - ekonomsko ureditev in socialno ureditev. Gospodarska ureditev želi predvsem nadzorovati cene. Namenjen teoretično za zaščito potrošnikov in nekaterih podjetij (običajno mala podjetja) od močnejših podjetij je to pogosto upravičeno, ker ne obstajajo popolnoma konkurenčni tržni pogoji in zato sami ne morejo zagotoviti takšnih zaščit. V mnogih primerih pa so bili razviti gospodarski predpisi za zaščito podjetij pred tem, kar so med seboj opisali kot uničevalno konkurenco. Socialna ureditev po drugi strani spodbuja cilje, ki niso ekonomski - na primer varnejša delovna mesta ali čistejše okolje. Socialni predpisi poskušajo odvrniti ali prepovedati škodljivo vedenje podjetij ali spodbuditi vedenje, ki se mu zdi družbeno zaželeno. Vlada na primer nadzoruje emisije dimnih napadov iz tovarn in zagotavlja davek odmori podjetjem, ki zaposlenim ponujajo zdravstvene in pokojninske ugodnosti, ki ustrezajo nekaterim standardi.
Ameriška zgodovina je nihalo večkrat nihala med načeli laissez-faire in zahtevami vladne ureditve obeh vrst. V zadnjih 25 letih si liberalci in konservativci prizadevajo zmanjšati ali odpraviti nekatere kategorije gospodarski predpis, s katerim se strinjajo, da predpisi napačno ščitijo podjetja pred konkurenco na račun potrošniki. Vendar so se politični voditelji precej bolj ostrili glede družbene ureditve. Veliko bolj verjetno je, da bodo liberalci podprli vladno posredovanje, ki spodbuja različne negospodarske cilje - medtem ko konzervativci verjetneje vidijo to kot vdor, zaradi katerega so podjetja manj konkurenčna in manj učinkovit.
Naslednji članek: Rast intervencije vlade v gospodarstvo
Ta članek sta Conte in Karr prilagodila iz knjige "Obris ameriškega gospodarstva" in je bil prilagojen z dovoljenjem ameriškega državnega ministrstva.