Med Holokavst, nacisti so ustanovili koncentracijska taborišča po Evropi. Na tej karti koncentracijskih taborišč in taborišč smrti si lahko ogledate, kako daleč se je nacistični rajh razširil nad vzhodno Evropo in dobili predstavo o tem, koliko življenj je prizadela njihova prisotnost.
Sprva so bila ta koncentracijska taborišča namenjena za zadrževanje političnih zapornikov; toda do začetka druge svetovne vojne so se ta koncentracijska taborišča preoblikovala in razširila, da bi lahko sprejela ogromno nepolitičnih zapornikov, ki so jih nacisti izkoristili s prisilnim delom. Številni zaporniki v koncentracijskih taboriščih so umrli zaradi groznih življenjskih razmer ali zaradi tega, da bi jih dobesedno delali do smrti.
Dachau, prvo koncentracijsko taborišče, je bilo v bližini Münchna marca 1933, dva meseca po Hitlerjevem imenovanju za kanclerja Nemčije. Takratni münchenski župan je taborišče opisal kot prostor za zadrževanje političnih nasprotnikov nacistične politike. Šele tri mesece pozneje je bila že izvedena organizacija upravnih in stražnih dolžnosti ter vzorec grdega ravnanja z zaporniki. Metode, ki so jih v Dachau razvili v naslednjem letu, se bodo prenesle na vsako drugo taborišče za prisilno delo, ki ga je zgradila
Tretji rajh.Ko se je Dachau razvijal, so ustanovili več taborišč v Oranienburgu pri Berlinu, Esterwegenu blizu Hamburga in Lichtenburgu blizu Saške. Celo mesto Berlin je v ustanovi Columbia Haus zadrževalo ujetnike nemške tajne državne policije (Gestapo).
Julija 1934, ko je elitni nacistični stražar znan kot SS (Schutzstaffel ali Zaščitne eskadrilje) se je osamosvojil od SA (Sturmabteilungen ali nevihtni odred) je Hitler zapovedal glavnemu vodji SS Heinrichu Himmlerju, da taborišča organizira v sistem in centralizira upravljanje in administracijo. Tako se je začel postopek za sistematizacijo zapiranja velikih rovov Judov in drugih nepolitičnih nasprotnikov nacističnega režima.
Nemčija je uradno razglasila vojno in septembra 1939 začela prevzeti ozemlja zunaj svojih. Ta hitra širitev in vojaški uspeh sta povzročila priliv prisilnih delavcev, saj je nacistična vojska ujela vojne ujetnike in več nasprotnikov nacistične politike. To se je razširilo na Jude in druge ljudi, ki jih je nacistični režim obravnaval kot manjvredne. Te ogromne skupine prihajajočih zapornikov so povzročile hitro gradnjo in širitev koncentracijskih taborišč naprej po vsej vzhodni Evropi.
Od leta 1933 do 1945 je nacistični režim ustanovil več kot 40.000 koncentracijskih taborišč ali drugih vrst zapornikov. Na zgornjem zemljevidu so omenjene samo glavne. Med njimi so Auschwitz na Poljskem, Westerbork na Nizozemskem, Mauthausen v Avstriji in Janowska v Ukrajini.
Do leta 1941 so nacisti začeli graditi Chelmno, prvo taborišče za iztrebljanje (imenovano tudi taborišče smrti), da bi "iztrebili" tako Judje kot Cigani. Leta 1942 so bila zgrajena še tri taborišča smrti (Treblinka oz. Sobiborin Belzec) in se uporablja izključno za množične umore. Približno v tem času so v koncentracijska taborišča v Ljubljani dodali tudi centre za ubijanje Auschwitz in Majdanek.