Svetovna vojna: Bitka pri izboklini

Bitka pri Bulge je bila nemška ofenziva in ključni angažma leta druga svetovna vojna, ki je trajal od 16. decembra 1944 do 25. januarja 1945. Med bitko pri Bulge je bilo ubitih 20.876 zavezniških vojakov, še 42.893 je bilo ranjenih, 23.554 pa ujetih / pogrešanih. Nemške izgube so imele 15.652 ubitih, 41.600 ranjenih in 27.582 ujetih / pogrešanih. Poražena v kampanji je Nemčija izgubila napadalno sposobnost na Zahodu. Proge so se do začetka februarja vrnile na svojo lokacijo 16. decembra.

• General Dwight D. Eisenhower
• General Omar Bradley
• Feldmaršal sir Bernard Montgomery
• 830.000 moških
• 424 tankov / oklepnikov in 394 pušk

• Feldmaršal Walter Model
• Feldmaršal Gerd von Rundstedt
• General Sepp Dietrich
• General Hasso von Manteuffel
• 500.000 moških
• 500 tankov / oklepnikov in 1.900 pušk

Z razmerami na Zahodna fronta se jeseni 1944 hitro poslabšalo, Adolf Hitler izdal direktivo za ofenzivo, namenjeno stabilizaciji nemškega položaja. Ocenil je strateško pokrajino, zato je odločil, da ne bo mogel odločnega udarca po Sovjetih na Vzhodni fronti. Na zahodu je Hitler upal, da bo izkoristil zategnjeno razmerje med generalom Omarjem Bradleyem in feldmaršalom ser Bernardom Montgomeryjem z napadom blizu meje njihove 12. in 21. armadne skupine.

Hitlerjev končni cilj je bil prisiliti ZDA in Združene države, da podpišejo ločen mir, da bi se Nemčija lahko usmerila proti Sovjetom v Vzhod. Oberkommando der Wehrmacht (Visoko poveljstvo vojske, OKW) je razvil več načrtov, vključno z enim, pozval k napadu v stilu blitzkriega skozi tanko branjene Ardene, podobno napadu med the Bitka za Francijo leta 1940.

Končni cilj tega napada bi bil zajet Antwerpen, ki bi ameriško in britansko vojsko razdelil na to območje in zaveznikom odvzel slabo potrebno morsko pristanišče. Izbira te možnosti je Hitler zaupal njeno izvedbo Field Marshals Walter Model in Gerdu von Rundstedtu. Pri pripravah na ofenzivo sta oba menila, da je zajetje Antwerpna preveč ambiciozno in lobiral za bolj realne alternative.

Medtem ko se je model zavzemal za en pogon zahodno proti severu, se je von Rundstedt zavzemal za dvojno potiskanje v Belgijo in Luksemburg. V obeh primerih nemške sile ne bi prečkale reke Meuse. Ti poskusi, da bi spremenili Hitlerjevo misel, niso uspeli, zato je svoj prvotni načrt usmeril v zaposlitev.

Za izvedbo operacije bi 6. SS tankovska armada generala Seppa Dietricha napadla na severu s ciljem zavzeti Antwerpen. V središču bi napad izvedel peta tankovska armada generala Hassa von Manteuffela s ciljem, da zasedel Bruselj, 7. armada generala Ericha Brandenbergerja pa bo napredovala na jug z ukazi za zaščito bok. Delujoč v radijski tišini in izkoriščujoč slabo vreme, ki je oviralo zavezniške izvidniške napore, so Nemci premaknili potrebne sile.

Kljub pomanjkanju goriva je bil ključni element načrta uspešen zajem zavezniških skladišč goriva, saj Nemci niso imeli dovolj rezerv goriva, da bi v normalnih bojnih razmerah dosegli Antwerpen. Za podporo ofenzivi je posebna enota pod vodstvom Otto Skorzeny je bila oblikovana z namenom, da bi se infiltrirala v zavezniške črte, oblečena kot ameriški vojaki. Njihovo poslanstvo je bilo širiti zmedo in motiti gibanje zavezniških čet.

Na zavezniški strani je visoko poveljstvo, ki ga je vodil general Dwight D. Eisenhower, je bil v bistvu slep za nemška gibanja zaradi različnih dejavnikov. Zavezniške sile so se lahko zavzele za izvidniške zrakoplove, da bi lahko zagotovile podrobne informacije o nemških dejavnostih. Zaradi propadajočega vremena so bila ta letala prizemljena. Poleg tega so Nemci zaradi bližine domovine vse pogosteje uporabljali telefonsko in telegrafsko omrežje, ne pa radia za oddajo naročil. Kot rezultat tega je bilo manj radijskih prenosov, da so zavezniški odklopniki prestregli.

Ker so bili Ardeni tihi sektor, so ga uporabili kot območje za okrevanje in usposabljanje enot, ki so doživele težke akcije ali so bile neizkušene. Poleg tega je večina znakov kazala, da se Nemci pripravljajo na obrambno akcijo in nimajo zmogljivosti za obsežno ofenzivo. Čeprav je ta miselnost prekrivala večji del zavezniške strukture poveljstva, so nekateri obveščevalni častniki, na primer brigadni general Kenneth Strong in Polkovnik Oscar Koch je opozoril, da bodo Nemci v bližnji prihodnosti lahko napadli in da bo šlo proti ameriškemu korpusu VIII v Ardeni.

Začela se je 16. decembra 1944 ob 5.30 zjutraj nemška ofenziva s težko baražo na fronti 6. tankovske vojske. Ko so se potisnili naprej, so Dietrichovi možje napadli ameriške položaje na Elsenborn Ridgeu in Losheim Gapu v poskusu, da bi se prebili do Liègea. S srečanjem z velikim odporom 2. in 99. pehotne divizije je bil prisiljen v bitko predati svoje tanke. V sredini so čete von Manteuffel odprle prepad skozi 28. in 106. pehotno divizijo in v tem času zajele dva ameriška polka in povečali pritisk na mesto St. Vith.

Naletelo je na vse večji odpor, napredovanje 5. tankovske vojske je bilo upočasnjeno, kar je 101. letalstvu omogočilo, da se je s tovornjakom napotil v vitalno križišče mesta Bastogne. Boje v snežnih nevihtah je grdo vreme preprečilo, da bi zavezniške zračne sile prevladale na bojišču. Na jugu je Brandenbergerjevo pehoto v bistvu ustavila ameriška vojska po štiri kilometre vnaprej. 17. decembra so Eisenhower in njegovi poveljniki sklenili, da je napad bolj napad kot lokalni napad, in začeli z okrepitvami na območje.

17. decembra ob 3. uri zjutraj je polkovnik Friedrich August von der Heydte padel z nemško letalsko silo s ciljem zajeti križišče v bližini Malmedyja. Leta, ki so leteli po slabem vremenu, so se med padcem razkropili po ukazu von der Heydteja in se za preostanek bitke prisilili v boj kot gverilci. Kasneje tega dne so pripadniki Kampfgruppe Peiper polkovnika Joachima Peiperja na Malmedyju ujeli in usmrtili okoli 150 ameriških zapornikov. Peiperjevi možje so enega od glavnih napadov 6. tankovske vojske naslednji dan zajeli Stavelot, preden so pritisnili na Stoumont.

Naletel na močan odpor v Stoumontu, Peiper se je odrezal, ko so 19. decembra ameriške čete zavzele Stavelot. Potem ko so se poskusili prebiti na nemške proge, so bili Peiperjevi ljudje zaradi goriva primorani zapustiti svoja vozila in se boriti peš. Na jugu so se ameriške čete pod brigadnim generalom Bruceom Clarkomom v St. Vithu borile kritično. Prisiljeni so pasti 21. stoletja, jih je kmalu iz novih linij pregnala 5. tankovska armada. Ta zlom je privedel do obkrožitve 101. letalske in bojne zapovedi B 10. oklepne divizije v Bastogneu.

Ko so se razmere razvijale v St. Vithu in Bastogneju, se je Eisenhower 19. decembra srečal s svojimi poveljniki v Verdunu. Nemški napad je videl kot priložnost za uničenje njihovih sil na prostem, začel je izdajati navodila za protinapade. Prehod na Generalpolkovnik George Patton, vprašal, koliko časa bo trajalo, da tretja armada premakne svoj napredek proti severu. Po predvidevanju te zahteve je Patton v ta namen že začel izdajati naročila in odgovoril 48 ur.

Pri Bastogneju so branilci med bojem v grenkem hladnem vremenu premagali številne nemške napade. Ob pomanjkanju zalog in streliva je poveljnik 101. brigadnega generala Anthony McAuliffe ovrgel nemško zahtevo po predaji slavni odgovor "Oreščki!" Ko so Nemci napadali Bastogne, je feldmaršal Bernard Montgomery preusmeril svoje sile, da bi zadržal Nemce Meuse Ko se zavezniški odpor povečuje, vedro vreme omogoča zavezniške borce-bombnike, da vstopijo v boj, in zmanjševanje goriva zaloge, nemška ofenziva je začela puščati in najbolj oddaljen napredek je bil decembra ustavljen 10 milj manj od Meuse 24.

Ko so se proti napadi zaveznikov povečevali in mu primanjkovalo goriva in streliva, je 24. decembra von Manteuffel zaprosil za dovoljenje za umik. Hitler je to odklonil. Po končanem obratu proti severu so se Pattonovi možje 26. decembra prebili v Bastogne. Eisenhower je ukazal Pattonu, naj pritisne proti severu v začetku januarja in nato Montgomeryja napadel proti jugu, s ciljem, da se sestane v Houffalizeu in ujame nemške sile. Medtem ko so bili ti napadi uspešni, so zamude na Montgomeryjevem delu mnogim Nemcem omogočile pobeg, čeprav so bili prisiljeni opustiti svojo opremo in vozila.

Da bi nadaljevali kampanjo, je Luftwaffe 1. januarja sprožil veliko ofenzivo, medtem ko se je v Alzaciji začela druga nemška kopenska ofenziva. Ko je padla nazaj reka Moder, je 7. ameriška armada uspela zadržati in zaustaviti ta napad. Do 25. januarja so nemške ofenzivne operacije prenehale.