Ali življenje obstaja drugje v kozmosu?

Iskanje življenja na drugih svetih je že desetletja zajelo naše domišljije. Ljudje se prehranjujemo s stalno ponudbo znanstvenofantastičnih zgodb in filmov, kot so Vojna zvezd, Zvezdne steze,Zaprite srečanja tretje vrste, kar vsi veselo nakazujejo na to oni so tam zunaj. Ljudje najdejo tujce in možnost tujega življenja so fascinantne teme in se sprašujejo če so med nami hodili vesoljci je priljubljena zabava. Toda, ali res obstajajo tam zunaj? Dobro vprašanje.

Danes bodo znanstveniki s pomočjo napredne tehnologije morda na robu odkrivanja krajev, kjer življenje ne le obstaja, ampak bo morda uspevalo. Svetovi z življenjem v njih so morda vsepovsod Galaksija Mlečne poti. Lahko bi bili tudi v našem lastnem osončju, na mestih, ki niso povsem podobna življenjsko prijaznim habitatom, ki obstajajo tukaj na Zemlji.

Vendar ne gre samo za iskanje življenja. Gre tudi za iskanje krajev, ki so gostoljubni za življenje v vseh njegovih oblikah. Te oblike so lahko podobne življenju na Zemlji ali pa so lahko zelo različne. Razumevanje pogojev v galaksiji, ki kemikalijam življenja omogočajo, da se skupaj sestavijo na pravilen način.

Astronomi so našli več kot 5.000 eksoplanetov v galaksiji. To so sveti, ki krožijo po drugih zvezdah. Obstaja veliko več "kandidatnih" svetov, ki jih je treba preučevati. Kako jih najdejo? Vesoljski teleskopi, kot so Vesoljski teleskop Kepler poiščite jih s pomočjo specializiranih instrumentov. Opazovalci na tleh iščejo tudi ekstrasolarne planete z uporabo zelo občutljivih instrumentov, pritrjenih na nekatere največje svetovne teleskope.

Ko bodo našli svetove, je naslednji korak za znanstvenike, da ugotovijo, ali jih lahko bivajo. To pomeni, da astronomi postavljajo vprašanje: ali lahko ta planet podpira življenje? Na nekaterih oz. razmere za življenje so lahko precej dobre. Nekateri svetovi pa krožijo preblizu svoje zvezde ali predaleč. Najboljše možnosti za iskanje življenja so v tako imenovanih "bivalnih conah". To so področja okoli matične zvezde, kjer bi lahko obstajala tekoča voda, ki je potrebna za življenje. Seveda je pri iskanju življenja treba odgovoriti še veliko drugih znanstvenih vprašanj.

Preden lahko znanstveniki razumejo če življenje obstaja na planetu, pomembno je vedeti kako nastane življenje. Glavna prelomnica pri razpravah o drugem življenju je vprašanje, kako se začne. Znanstveniki lahko "izdelajo" celice v laboratoriju, kako težko bi resnično življenje vzklilo v pravih pogojih? Težava je v tem, da jih pravzaprav ne gradijo iz surovin. Vzamejo že žive celice in jih razmnožujejo. To sploh ni isto.

Obstajati je treba nekaj dejstev o ustvarjanju življenja na planetu:

1. To ni enostavno storiti. Tudi če bi imeli biologi vse prave sestavine in bi jih lahko spravili skupaj v idealnih pogojih, še vedno ne moremo iz nič narediti niti ene žive celice. Morda bo to mogoče nekoč, vendar ne zdaj.
2. Znanstveniki v resnici ne vedo, kako so nastale prve žive celice. Seveda imajo nekaj idej, toda procesa nihče ni ponovil v laboratoriju.

Kar vedo, so osnovni kemični gradniki življenja. Elementi, ki so tvorili življenje na našem planetu, so obstajali v prvotnem oblaku plina in prahu, iz katerega je nastalo Sonce in planeti. To bi vključevalo ogljike, ogljikovodike, molekule in druge "koščke in dele", ki sestavljajo življenje. Naslednje veliko vprašanje je, kako je vse skupaj nastalo na zgodnji Zemlji prve enocelične oblike življenja. Na to še ni popolnega odgovora.

Znanstveniki vedo, da so pogoji na zgodnji Zemlji pripomogli k življenju: prava kombinacija elementov je bila tam. Bilo je samo vprašanje časa in mešanja, preden se bodo pojavile najzgodnejše enocelične živali. Toda, kaj je tisto, kar je spodbudilo vse prave stvari na pravem mestu, da je oblikovalo življenje? Še vedno brez odgovora. Vendar je življenje na Zemlji - od mikrobov do ljudi in rastlin - živ dokaz, da to je možno, da se življenje oblikuje. Če bi se zgodilo tukaj, bi se lahko zgodilo tudi drugje, kajne? V prostranstvu galaksije, tamnaj bi obstaja še en svet s pogoji, da obstaja življenje, in na tem majhnem krogu bi se razvilo življenje. Prav?

Verjetno. Toda nihče še ne ve zagotovo.

Glede na to, da je galaksija (in vesolje) za to zadevo bogata z osnovnimi elementi, ki so šli v ustvarjanje življenja, je zelo verjetno, da da, na njih obstajajo planeti z življenjem. Seveda, nekateri rojstni oblaki bodo imeli nekoliko drugačne mešanice elementov, toda v glavnem, če iščemo življenje na ogljiku, obstaja velika možnost, da je tam zunaj. Znanstvena fantastika rada govori o življenju na osnovi silicija in drugih oblikah, ki jih ljudje ne poznajo. Nič ne izključuje tega. Vendar ni prepričljivih podatkov, ki bi pokazali obstoj kakršnega koli življenja "tam". Ne še. Poskus ocenjevanja števila življenjskih oblik v naši galaksiji je nekoliko podoben ugibanju števila besed v neki knjigi, ne da bi jim rekli, katera knjiga. Ker obstajajo velike razlike med npr. Lahko noč Luna in Ulysses, lahko rečemo, da oseba, ki dela ugibanja, nima dovolj informacij.

To se morda zdi nekoliko depresivno in ni odgovor, ki si ga vsi želijo. Navsezadnje ljudje LJUBIMO znanstveno fantastiko vesolje, kjer se tam skrivajo druge oblike življenja. Možnosti so, tam je življenje. Ampak, samo premalo dokazov. In tu se postavlja vprašanje, če obstaja življenje, koliko je to del napredne civilizacije? To je pomembno, da razmislite, saj bi bilo življenje lahko tako preprosto kot mikrobna populacija v tujem morju ali pa bi to lahko bila popolna civilizacija, daleč naokoli. Ali pa nekje vmes.

Vendar to ne pomeni, da jih ni. In znanstveniki so zasnovali miselne poskuse, da bi ugotovili, koliko svetov bi lahko imelo življenje v galaksiji. Ali vesolje. Iz teh poskusov so prišli do matematičnega izraza, da bi predstavili, kako redke (ali ne) so druge civilizacije. Imenuje se enačba Draka in izgleda tako:

N = R_* · F_str · N_e · F_l · F_jaz · F_c · L.

kjer je N število, ki ga dobite, če skupaj pomnožite naslednje faktorje: povprečna stopnja nastajanja zvezd, delež zvezd, ki imajo planete, povprečno število planetov, ki lahko podpirajo življenje, delež tistih svetov, ki dejansko razvijajo življenje, delež tistih, ki imajo inteligentne življenje, del civilizacij, ki imajo komunikacijske tehnologije, s katerimi lahko predstavijo svojo prisotnost, in čas, ki so ga sproščali njim.

Znanstveniki vključijo številke za vse te spremenljivke in oblikujejo različne odgovore, odvisno od tega, katera števila so uporabljena. Izkazalo se je, da bi z življenjem lahko obstajal samo EN planet (naš) ali pa bi bilo "tam zunaj" več deset tisoč možnih civilizacij.

Torej, kje to pušča ljudi zanimanje za življenje drugje? Z zelo preprostim, a nezadovoljivim zaključkom. Ali lahko življenje obstaja drugje v naši galaksiji? Vsekakor.

So znanstveniki prepričani v to? Niti blizu.

Na žalost, dokler človeštvo dejansko ne stopi v stik z ljudmi, ki niso s tega sveta, ali vsaj ne začnejo v celoti razumeti, kako je življenje nastalo na tej drobni modri skali, vprašanj o življenju drugje ne bo odgovoril. Najverjetneje bodo znanstveniki našli dokaze o življenju v našem lastnem osončju najprej onkraj Zemlje. Toda to iskanje zahteva več misij v druge kraje, kot so Mars, Europa in Enceladus. To odkritje se lahko zgodi veliko hitreje kot odkrivanje življenja na svetovih okoli drugih zvezd.

Uredil Carolyn Collins Petersen.