Življenjepis Joela Robertsa Poinsetta

Joel Roberts Poinsett je bil učenjak in popotnik, na katerega je kot diplomat v začetku 1800-ih oprlo pet zaporednih ameriških predsednikov.

Danes se ga spominjamo ne, ker so ga predsedniki tako resno jemali James Madison do Martin Van Burenali ker je služil kot kongresnik, veleposlanik in v kabinetu kot vojni sekretar. Prav tako spregledamo, da je pomagal obdržati rojstni kraj, Južna Karolina, preden je zapustil Unijo 30 let pred državljansko vojno, med razburkano politiko Kriza razveljavitve.

Poinsetta se danes spominjamo predvsem zato, ker je bil vdan vrtnar in ko je v Mehiki zagledal rastlino ki je pred božičem postalo rdeče, je seveda prinesel vzorce, ki jih je bilo treba vzgajati v svojem rastlinjaku Charleston. Ta rastlina je bila pozneje poimenovana po njem in seveda je poinsettija postala standardna božična dekoracija.

An članek o imenih rastlin v New York Timesu leta 1938 izjavil, da bi Poinsett "verjetno bil ogorčen nad slavo, ki mu je prišla". To lahko zadevo preceni. Rastlina je bila po njem imenovana za življenje in domnevno Poinsett ni nasprotoval.

Po njegovi smrti 12. decembra 1851 so časopisi objavili pritožbe, v katerih ni omenjena rastlina, po kateri se zdaj spominja. The New York Times, 23. decembra 1851, začel svojo osmrtnico s tem, da je Poinsetta imenoval "politik, državnik in diplomat", kasneje pa ga označil za "veliko intelektualno moč."

Šele desetletja pozneje se je poinsettija široko gojila in začela božično dosegati izjemno popularnost. In v začetku 20. stoletja so se milijoni začeli nevede sklicevati na Poinsetta, medtem ko se 100 let prej niso zavedali njegovih diplomatskih dogodivščin.

Joel Roberts Poinsett se je rodil 2. marca 1779 v Charlestonu v Južni Karolini. Njegov oče je bil ugleden zdravnik in kot deček je Poinsetta izobraževal njegov oče in zasebni učitelji. V najstniških letih so ga poslali na akademijo v Connecticutu, ki jo upravlja Timothy Dwight, ugledni vzgojitelj. Leta 1796 je začel študij v tujini, zaporedoma obiskoval fakulteto v Angliji, medicinsko šolo na Škotskem in vojaško akademijo v Angliji.

Poinsett je nameraval nadaljevati vojaško kariero, vendar ga je oče spodbudil, da se je vrnil v Ameriko in študiral pravo. Po opravljenem pravnem študiju v Ameriki se je leta 1801 vrnil v Evropo in večino naslednjih sedmih let preživel na potovanju po Evropi in Aziji. Ko so se napetosti med Veliko Britanijo in ZDA leta 1808 stopnjevale in se je zdelo, da lahko izbruhne vojna, se je vrnil domov.

Čeprav se očitno še vedno namerava vključiti v vojsko, je bil namesto njega v vladno službo priveden kot diplomat. Leta 1810 ga je administracija Madison poslala kot posebnega odposlanca v Južno Ameriko. Leta 1812 se je postavil kot britanski trgovec za zbiranje obveščevalnih podatkov o dogodkih v Čilu, kjer je revolucija iskala neodvisnost od Španije.

Razmere v Čilu so postale spremenljive in Poinsettov položaj je postal negotov. Odpotoval je iz Čila proti Argentini, kjer je ostal, dokler se spomladi 1815 ni vrnil domov v Charleston.

Poinsett se je v Južni Karolini začel zanimati za politiko in je bil leta 1816 izvoljen na državni položaj. Leta 1817 Predsednik James Monroe Poinsetta pozval, naj se kot posebni odposlanec vrne v Južno Ameriko, vendar je odklonil.

Leta 1821 je bil izvoljen v ameriški predstavniški dom. Štiri leta je bil v Kongresu. Njegov čas na hribu Capitol je bil prekinjen, od avgusta 1822 do januarja 1823, ko je obiskal Mehiko na posebni diplomatski misiji za predsednika Monroeja. Leta 1824 je izdal knjigo o svoji poti oz. Opombe o Mehiki, ki je polno graciozno napisanih podrobnosti o mehiški kulturi, kulise in rastline.

Leta 1825 John Quincy Adams, sam učenjak in diplomat, je postal predsednik. Brez dvoma navdušen nad Poinsettovim poznavanjem države ga je Adams imenoval za ameriškega veleposlanika v Mehiki.

Poinsett je štiri leta služboval v Mehiki in njegov čas je bil tam pogosto precej težaven. Politične razmere v državi so bile neurejene in Poinsetta so pogosto obtoževali spletk. Nekoč so ga Mehiko označili za "nadlogo" zaradi domnevne vmešanosti v lokalno politiko.

V Ameriko se je vrnil leta 1830 in Predsednik Andrew Jackson, s katerim se je Poinsett sporočil leta prej, mu je dal ameriško diplomatsko misijo. Poinsett se je vrnil v Charleston in postal predsednik Unionistične stranke v Južni Karolini, frakcije, ki je bila odločena, da prepreči odcepitev države od Unije med Kriza razveljavitve.

Poinsettova politična in diplomatska znanja so pomagala pomiriti krizo in po treh letih se je v bistvu upokojil na kmetiji zunaj Charlestona. Posvetil se je pisanju, branju v svoji obsežni knjižnici in gojenju rastlin.

Leta 1837 je bil za predsednika izvoljen Martin Van Buren in Poinsett prepričal, da se bo upokojil in se vrnil v Washington kot njegov vojni sekretar. Poinsett je štiri leta vodil vojni oddelek, preden se je spet vrnil v Južno Karolino in se posvetil svojim znanstvenim prizadevanjem.

Po večini poročil so rastline uspešno razmnoževali v rastlinjaku v Poinsettu potaknjence, vzete iz rastlin, ki jih je leta 1825 prinesel iz Mehike, v prvem letu svojega delovanja veleposlanik. Na novo gojene rastline so dobili kot darila in eden izmed Poinsettovih prijateljev je priredil, da so nekatere postavili na razstavo rastlin v Filadelfiji leta 1829. Rastlina je bila priljubljena na razstavi, Robert Buist, lastnik drevesnic v Filadelfiji, pa jo je imenoval za Poinsett.

V naslednjih desetletjih so poinsettijo cenili nabiralci rastlin. Gotovo je bilo težko gojiti. Toda doletelo je in v 1880-ih so se v časopisnih člankih o prazničnih praznovanjih v Beli hiši pojavile omembe poinsettije.

Domači vrtnarji so začeli uspeh gojiti v rastlinjakih 1800s. Časopis Pennsylvania, republika Laport Republican News, je svojo priljubljenost omenil v članku, objavljenem 22. decembra 1898:

... obstaja ena roža, ki se identificira z božičem. To je tako imenovana mehiška božična roža ali poinsettija. To je majhen rdeč cvet z dolgimi zelo okrasnimi rdečimi listi, ki cveti v Mehiki približno v tem letnem času in ga gojijo v rastlinjakih, posebej za uporabo v božičnem času.

Številni časopisni članki so v prvem desetletju 20. stoletja omenjali priljubljenost poinsettije kot prazničnega okrasja. Do takrat se je poinsettia uveljavila kot vrtna rastlina v južni Kaliforniji. In drevesnice, namenjene rastoči poinsettiji za praznični trg, so začele cveteti.

Joel Roberts Poinsett si ni mogel zamisliti, kaj začenja. Poinsettia je postala največja prodajna lončnica v Ameriki, njihovo gojenje pa je postalo večmilijonska industrija. 12. december, obletnica Poinsettove smrti, je državni dan Poinsettije. In nemogoče si je predstavljati božično sezono, ne da bi videli poinsettije.