Rečni sistem Jefferson-Mississippi-Missouri je četrti največji rečni sistem na svetu in služi za prevoz, industrijo in rekreacijo kot najpomembnejše celinske plovne poti na severu Amerika. Njen drenažni bazen zbira vodo iz 41% sosednjih Združenih držav Amerike, kar pokriva skupno površino več kot 20% 1.245.000 kvadratnih milj (3.224.535 kvadratnih kilometrov) in se dotika 31 zveznih držav ZDA in 2 kanadskih provinc v vse.
Reka Missouri, najdaljša reka v ZDA, reka Mississippi, druga najdaljša reka v ZDA in reka Jefferson združita, da tvorita ta sistem na skupni dolžini 6.352 km. (Reka Mississippi-Missouri skupaj je 3.709 milj ali 5.969 km).
Rečni sistem se začne v Montani ob reki Red Rocks, ki se hitro spremeni v reko Jefferson. Nato se Jefferson združi z reko Madison in Gallatin na treh Forks v Montani, da bi ustvaril reko Missouri. Po vijuganju skozi Severno Dakoto in Južno Dakoto je reka Missouri del meje med Južno Dakoto in Nebrasko ter Nebrasko in Iovo. Po dosegu države Missouri se reka Missouri združi z reko Misuri
Reka Mississippi približno 20 milj severno od St. Reka Illinois se na tem mestu pridružuje tudi Mississippiju.Kasneje se v Kairu v Illinoisu reka Mississippi pridruži reki Ohio. Ta povezava ločuje Zgornjo Misisipijo in Spodnjo Misisipi ter podvoji vodno zmogljivost Misisipija. Reka Arkansas se izliva v reko Mississippi severno od Greenville-a v državi Mississippi. Končno stičišče z reko Mississippi je Rdeča reka, severno od Marksville-a, Louisiana.
Reka Mississippi se na koncu razcepi na več različnih kanalov, imenovanih distributerji, ki se izpraznijo v Mehiški zaliv na različnih točkah in oblikovanju a delta, aluvialna ravnina trikotne oblike, sestavljena iz blata. V zaliv se vsako sekundo izprazni približno 640.000 kubičnih metrov (18.100 kubičnih metrov).
Sistem se zlahka razbije v sedem različnih porečjih, ki temeljijo na glavnih pritokih reke Misisipi: porečju reke Missouri, Porečje Arkansas-White River, porečje Red River, porečje Ohia, porečje reke Tennessee, porečje zgornje Mississippi in spodnja reka Mississippi Bazen.
Oblikovanje rečnega sistema Mississippi
Pred kratkim, pred približno dvema milijonoma let, so se ledeniki, visoki do 6.500 metrov, večkrat posegali in se umaknili s kopnega. Ko se je pred približno 15.000 leti zadnja ledena doba končala, so množične količine vode zapuščale jezera in reke Severne Amerike. Rečni sistem Jefferson-Mississippi-Missouri je le ena od številnih vodnih lastnosti, ki zapolnjujejo reko velikanska gladina ravnice med vzhodnim gorovjem Appalachian in Skalnimi gorami v Zahod.
Zgodovina prometa in industrije na rečnem sistemu Mississippi
Od začetka 1800-ih so parni čolni prevzeli kot prevladujoč način prevoza po rečnih poteh sistema. Pionirji poslovanja in raziskovanja so reke uporabljali kot sredstvo za obisk in odpremo svojih izdelkov. Začetek v tridesetih letih je vlada olajšala plovbo po vodnih poteh sistema z izgradnjo in vzdrževanjem več kanalov.
Danes se rečni sistem Jefferson-Mississippi-Missouri uporablja predvsem za industrijski prevoz oz. ki prevažajo kmetijske in industrijske izdelke, železo, jeklo in rudarske izdelke z enega konca države do države drugo. Reka Mississippi in reka Missouri, dva glavna območja sistema, imata 460 milijonov kratkih ton (420 milijonov metričnih ton) in 3,25 milijona kratkih ton (3,2 milijona ton) tovora leto. Velike barke, ki jih potiskajo vlačilci, so najpogostejši način, kako stvari rešiti.
Neizmerna trgovina, ki poteka po sistemu, je spodbudila rast neštetih mest in skupnosti. Nekatere najpomembnejše vključujejo Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; in Baton Rouge in New Orleans, Louisiana.
Skrbi
Jeze in pregrade so najpogostejša zaščita pred uničevalnimi poplavami. Pomembne ob rekah Missouri in Ohio omejujejo količino vode, ki vstopi v Mississippi. Reke naredijo izkopavanje, prakso odstranjevanja usedlin ali drugega materiala z dna bolj plovna, hkrati pa povečuje količino vode, ki jo reka lahko zadrži - to predstavlja večje tveganje za poplave.
Onesnaževanje je še ena težava rečnega sistema. Industrija, čeprav zagotavlja delovna mesta in splošno bogastvo, proizvaja tudi veliko količino odpadkov, ki nima drugega odtoka, razen v reke. V reke se sperejo tudi insekticidi in gnojila, ki uničijo ekosisteme na mestu vstopa in tudi ob potoku. Vladni predpisi so ta onesnaževala omejili, toda onesnaževala se še vedno znajdejo v vodah.