Nenadoma se mladenič zbudi, da glasno zasveti njegova radijska budilka. Hitro preveri svoj mobilni telefon glede morebitnih zgrešenih klicev, preden se usede za računalnik, potegne svoj e-poštni račun in prek neželene pošte preišče morebitna vsebinska sporočila. Končno, potem ko je nazdravil jagodni pop-tart in se vrtel skozi okno s pogonom skozi Starbucks za dvojno mocha latte, prihaja na delo, le dve minuti zamude. Henry David Thoreau, človek, ki je jokal za "preprostostjo, preprostostjo, preprostostjo!", bi bil morda precej obupan nad spremembami, ki so se v svetu dogajale od devetnajstega stoletja.
V svoji zbirki esejev "Kje sem živel in za kaj sem živel" Walden; ali, Življenje v gozdu (1854), Thoreau razkriva številne načine, kako se svet spreminja na slabše. Thoreau išče samoto in osamljenost, da zbere svoje misli in razmisli o (napačni) smeri ameriškega življenja. Tehnološke izboljšave ali "razkošje in brezbrižni stroški", ki obstajajo v takšnem številu v enaindvajsetem stoletju, bi ga močno odvrnili (136).
Ena značilnost ameriškega življenja, do katere bi bil Thoreau najbolj kritičen, so bile zadušljive razkošje. Večina te razkošje obstaja v obliki tehnološkega napredka, toda Thoreau bi nedvomno te koncepte našel daleč od izboljšav.
Najprej moramo upoštevati internet. Kaj bi moški ki je nekoč pisal da "brez pošte ne bi mogel storiti, ker [.. .] Ali je zelo malo pomembnih komunikacij prek njega "pomislite na e-pošto (138)? Ali ga ne bi motilo, da ne samo, da sejemo skozi množico otipljive smeti fizične poštne nabiralnike, vendar zapravljamo čas, ko sedimo za mizo in kliknemo po pošti, ki ni fizično obstajajo?
Internet prinaša tudi "svet na našem pragu." Toda, če bi se svet pojavil pred Thoreau-jevimi vrati, si ni težko predstavljati, kako bi ga priklenil. Vse informacije z vsega sveta, kibernetski prostor, ki se nam zdi tako drag, bi lahko preprosto napolnili Thoreaua. Komično piše:
Nikoli nisem prebral nobene spominske novice v časopisu. Če beremo o enem oropanem človeku... ali razbitje enega plovila... nikoli ne potrebujemo branja drugega. Ena je dovolj... Za filozofa so vse novice, kot se imenuje, ogovarjanja in tiste, ki to urejajo in berejo, so stare ženske nad čajem. (138)
Zato je s toreavskega vidika večino Američanov zapeljalo v življenje starih služkinj in klepetalo o vsaki nepomembni zadevi, ki ji pade na pamet. To zagotovo ni Walden Pond.
Drugič, Thoreau bi poleg interneta verjetno izzival "razkošje" drugih tehnoloških varčevalcev časa. Na primer, razmislite o mobilnih telefonih, ki jih imamo nenehno v rokah ali žepih. To je doba, v kateri ljudje čutijo potrebo, da bi bili nenehno v gibanju, nenehno govorili, vedno pripravljeni na stik. Thoreau-ju, ki se je nastanil v hiši "v gozdu", tisti "brez ometa ali dimnika", bi bilo težko videti, da bi bil nenehno v stiku z drugimi ljudmi. Dejansko se je po najboljših močeh, vsaj dve leti, potrudil, da bi živel oddaljeno od drugih ljudi in udobja.
Piše: "Ko smo neurni in modri, zaznavamo, da imajo samo velike in vredne stvari stalno in absolutno obstoj" (140). Tako bi se nam v vsem tem vrvežu in klepetanju znašel brez cilja, brez smeri in namena.
Thoreau bi se lotil istega vprašanja z drugimi ugodnostmi, kot so restavracije s hitro hrano, ki se zdi, da se v vseh večjih in manjših ulicah pojavlja vse več. Te "izboljšave", kot jih imenujemo, bi Thoreau ocenil kot izčrpne in samodestruktivne. Prihajamo do novih idej, preden smo pravilno uporabili stare. Vzemimo npr. evolucijo prenosnih kinematografov. Najprej so bili tu 16-mm in 8-milimetrski filmski koluti. Kako se je svet veselil, ko so zrnate filme prenesli na VHS trakove. Potem pa so bili še izboljšani kaseti z DVD-jem. Zdaj, ko je večina domov pridobila svoj "standardni" predvajalnik filmov in so nameščeni, da bi si ogledali trenutek, se BluRay disk nasiti na nas in spet pričakujemo, da se bomo uresničili. Napredovati. Thoreau ne bi mogel biti bolj pravilen kot takrat, ko je dejal: "Odločeni smo, da bomo stradali, preden bomo lačni" (137).
Končno udobje ali razkošje ameriškega življenja, s katerim bi Thoreau vzel veliko težavo, je rastoče mesto ali krčenje podeželja. Verjel je, da so človekovi najbolj pesniški trenutki v življenju prišli med poslušanjem divjih ptic države. Citira Damodara: "Na svetu ni nobenega srečnega, ampak bitja, ki prosto uživajo v širokem obzorju" (132). Z drugimi besedami, človek se lahko pohvali, da živi v velikem mestu, kjer se lahko sprehodi do muzejev, gledališča in itd fine restavracije, vse pred prihodom domov in trkanjem ob njegov zid, da povabi soseda na pozno kavo. Pa vendar, kaj se je zgodilo z vesoljem? Kaj se je zgodilo s kopno in dihalno sobo? Kako lahko pričakujete, da se bo navdihnil v tako zaraščenih območjih, obloženih z nebotičniki, ki preprečujejo nebo in onesnaževanjem, ki filtrira sončno svetlobo?
Thoreau je menil, da je "človek bogat v sorazmerju s številom stvari, ki si jih lahko privošči," (126). Če bi bil danes živ, bi ga lahko ubil takšen splet ugodnosti in imetja, ki jih večina od nas ne more preživeti. Thoreau nas lahko vidi kot drone, kopije drug drugega, ki se ukvarjajo z našimi dnevnimi rutinami, ker ne vemo, da obstaja še ena možnost. Morda bi nam lahko dvom v korist, verjel, da nas porabi strah pred neznanim, ne pa nevednost.
Henry David Thoreau je dejal, "milijoni so dovolj budni za fizično delo; toda samo en milijon je dovolj buden za učinkovito intelektualno naporo, le eden od sto milijonov za poetično ali božansko življenje. Biti buden pomeni živeti «(134). Je enaindvajseto stoletje zaspalo, žrtev lastne razkošja?