Večje od življenja, Herkula (imenovan tudi Herakles ali Herakles) demi-bog skoraj v vsem presega ostale junake grške mitologije. Medtem ko je postal zgled vrline, je Hercules naredil tudi resne napake. V Odiseja, pripisano Homer, Hercules krši zavezo gost-gostitelj. Uničuje tudi družine, tudi svojo. Nekateri pravijo, da se je Hercules lotil tega 12 dela, vendar obstajajo tudi druga pojasnila.
• Kasnejši zgodovinar, imenovan Apollodorus (drugo stoletje A.D.), pravi, da je 12 laborov sredstvo za odrešitev kaznivega dejanja umora njegove žene, otrok in otrokovih otrok.
• V nasprotju s tem za Euripidi, dramatičarka Klasično obdobje, porod je veliko manj pomemben. Herkulov motiv za njihovo izvajanje je pridobiti dovoljenje Evrsteja, da se vrne v Peloponeško mesto Tirin.
Tifon je bil eden od velikanov, ki so se ustavili proti bogovom, potem ko so uspešno zatirali Titani. Nekateri velikani so imeli sto rok; drugi so dihali ogenj. Sčasoma so jih pokopali in živo pokopali pod Mt. Etna, kjer njihovi občasni boji povzročijo, da se zemlja trese in zadiha, je staljena lava vulkana. Takšno bitje je bil Typhon, oče
Nemški lev.Eurystheus je poslal Herculesa, da bi mu vrnil kožo nemejskega leva, toda koža nemejskega leva je bila neprepustni za puščice ali celo udarce svojega kluba, zato se je moral Hercules z njo boriti po tleh jamo. Kmalu je premagal zver, tako da jo je zadušil.
Ko po vrnitvi oz. Herkula pojavil se je pri Tirninih vratih, nemška zver se mu je klatila na roko, Evrstej je bil preplašen. Od zdaj naprej je junak ukazal, naj odloži svoje ponudbe in se zadrži izven mestnih meja. Evrstej je naročil tudi velik bronasti kozarec, da se je skril.
Od takrat naprej bi se Eurstejevi ukazi prenašali Herkulu prek glasnika, Kopreja, sina Pelopsa Eleana.
V tistih dneh je v močvirju Lerna živela zver, ki je pustošila po podeželju, ki je požrl živino. Bila je znana kot Hydra. Eurystheus je za svoje drugo delo naročil Herculesu, naj se reši sveta te plenilske pošasti.
Njegov nečak Iolaus (preživeli sin Herkulovega brata Iphicles) je vzel za svojega kočijaža, Herkul pa si je prizadeval uničiti zver. Seveda Hercules ni mogel preprosto streljati puščice v zver ali ga s svojim klubom usmrtiti. V zveri je moralo biti nekaj posebnega, zaradi česar običajni smrtniki tega niso mogli nadzorovati.
Lernajska pošast Hydra je imela 9 glav; 1 od teh je bila nesmrtna. Če bi kdajkoli drugemu odrezali smrtne glave, bi iz panja takoj vzklili 2 novi glavi. Rokovanje z zverjo se je izkazalo za težko, saj bi med poskusi napada na eno glavo drugi z Herklovimi nogami ugriznil Herkulosovo nogo. Če je ignoriral striženje po petah in poklical Iolausa na pomoč, je Hercules rekel Iolausu, naj si zažge vrat v trenutku, ko je Hercules odpel glavo. Srkanje je preprečilo, da bi se panja obnovila. Ko je bilo vseh 8 smrtnih vratov brez glave in govejo, je Hercules odrezal nesmrtno glavo in jo zaradi varnosti pokopal pod zemljo, s kamnom na vrhu, da jo je držal. (Na stran: Typhon, oče Nemejskega leva, je bil tudi nevarna podzemna sila. Herkul je bil pogosto primeren ktoničnim nevarnostim.)
Po odpovedi z glavo je Hercules potopil puščice v žolč zveri. Hercules je s tem, ko jih je potopil, orožje naredil smrtonosno.
Potem ko je opravil svoje drugo delo, se je Herkul vrnil v Tiryns (vendar le na obrobje), da bi poročal Eurystheusu. Tam je izvedel, da je Eurystheus zanikal porod, ker ga Hercules ni izvedel sam, ampak samo s pomočjo Iolausa.
Čeprav je bil cerkveni hrbet z zlatim rogom sveti Artemidi, je Evrstej ukazal Herkulu, naj ga prinese živemu. Ubiti zver bi bilo dovolj enostavno, a ujeti je bilo izziv. Po enem letu, ko ga je skušal ujeti, je Hercules podrl in ga ustrelil s puščico - očitno NI eden izmed tistih, ki jih je prej potopil v kri hidre. Strela se ni izkazala za usodno, vendar je izzvala zgražanje boginje Artemide. Ko pa je Herkules razložil svoje poslanstvo, je razumela in ga pustila. Tako je zver mogel živega prenašati v Mikene in kralja Evrsteteja.
Zajetje Erymanthovega merjasca, da bi ga pripeljal k Eurystheusu, se za našega junaka ne bi izkazalo za posebno izziv. Tudi pripeti zastrašujočo zverinsko zver v živo morda ne bi bilo tako težko, toda vsaka naloga mora biti avantura. Tako je Hercules zasijal in preživel čas hedonistično uživajoč lepših stvari v življenju v družbi enega od njegovih prijateljev, kentavra, Pholusa, sina Silena. Pholus mu je ponudil kuhan mesni obrok, vendar je vino skušal ohraniti. Na žalost je Herkules prevladal nad njim, da je pustil pijačo.
Bilo je božansko, starano vino, z blagim vonjem, ki je od milj naokoli privleklo druge, manj prijazne kentavre. Bilo je tudi njihovo vino in v resnici Hercules ni bil komandantom, toda Hercules jih je odganjal s streljanjem puščic.
Med kletko puščic so se kentavri zavili k Herculesovemu prijatelju, učitelju kentavra in nesmrtnemu Chironu. Ena od puščic je pasla Chironovo koleno. Hercules jo je odstranil in uporabil zdravilo, vendar ni bilo dovolj. Z ranjanjem kentavra je Herkules izvedel jakost žolča Hidre, v katerega je spustil puščice. Izgorila je od rane, a ni mogla umreti, Chiron je bil v agoniji do Prometej stopil in ponudil, da postane nesmrtna na Chironovem mestu. Izmenjava je bila končana in Chironu je bilo dovoljeno umreti. Druga potepuška puščica je ubila Herculesovega nekdanjega domačina Pholusa.
Po mrazu je Herkules, žalosten in jezen zaradi smrti svojih prijateljev Chirona in Pholusa, nadaljeval svojo misijo. Napolnjen z adrenalinom je zlahka prehitel in ujel hladnega, utrujenega merjasca. Herkul je s kraljem Evrstejem pripeljal merjasca (brez nadaljnjih incidentov).
Herkulesu je bilo nato naloženo, da opravi smrdečo službo, ki bi koristila človeštvu na splošno, še posebej pa kralju Augeju iz Elizeja, sina Posejdonovega.
Kralj Augeas je bil poceni, in čeprav je bil dovolj bogat, da bi imel v lasti veliko, veliko čred govedi, še nikoli ni bil pripravljen plačati za storitve nekoga, ki bi očistil njihov nered. Nered je postal pregovoren. Augejski hlevi so zdaj sinonim za "herkulejsko nalogo", ki je že enakovredna beseda, da je nekaj vse prej kot človeško nemogoče.
Kot smo že videli v prejšnjem razdelku (Labour 4), je Hercules užival lepše, drage stvari v življenju, vključno z velikim mesnim obrokom, kot je bil tisti, ki mu ga je priskrbel nesrečni Pholus. Ko je videl, da Augeas ne skrbi za govedo govedo, je Hercules požrešen. Prosil je kralja, naj mu plača desetino črede, če bo lahko v enem dnevu očistil hleve.
Kralj ni verjel, da je to mogoče, in zato se je strinjal z Herkulovimi zahtevami, a ko je Herkules preusmeril sosednjo reko in uporabil svojo silo za čiščenje hleva, je kralj Augeas opomnil na svoje posel. (Sčasoma bo obsodil tisti dan, ko je izničil Herkula.) V svojem zagovoru je imel Augeas izgovor. Med časom, ko je opravil kupčijo, in časom, ko je Hercules dostavil blago, je Augeas izvedel, da naj bi Herculesu naročil, naj opravi delo Kralj Evrstest, in da Herkul ni v resnici ponujal storitev človeka, ki bi lahko prosto kupoval - ali je vsaj tako upravičeno ohranil svoje govedo.
Ko je Eurystheus izvedel, da je Hercules za kralja Augeasa ponudil plačilo za plačo, je delo zanikal kot enega od desetih.
Pridobivanje pomoč boginje ni isto kot pomoč pri nečaku (Iolaus), čigar pomoč pri 2. porodu je razveljavila Herkulovo razgradnjo Lernejske hidre. Torej, ko je moral Hercules nadvladati Artemido, da mu je dovolil, da odpelje cernitivsko zadnjo k svojemu gospodarju, Eurystheusu, je delo štelo kot Herculesa samega. Seveda Artemis ni ravno pomagala. Samo ga ni več ovirala.
Med 6. porodom, ki je preganjal štimpalske ptice, je bil Herkules izgubljen, dokler mu ni pomagala ta boginja, ki pomaga junakom, Atena. Predstavljajte si Hercula v gozdu, obkroženega z veliko kakofonijo prestrašenih ptic, ki se lovijo in piskajo drug ob drugem in ob njem in ga poskušajo pregnati - ali vsaj razjeziti. Tudi njim je skoraj uspelo, dokler mu Atena ni svetovala in darila. Nasvet je bil prestrašiti ptice z darilom, kovanim hefaestom, ponarejenimi kastaneti, nato pa izberite štamphalijske ptice so se odrezale s svojim lokom in puščicami, ko so izhajale iz svojega zavetniškega gozda v Arkadija. Herkules je sledil nasvetom in tako dokončal šesto nalogo, ki jo je postavil Evrstej.
Ptice odstranjene, Hercules je bil na polovici poti končan s svojimi 10 nalogami v 12 letih, kot jih je postavil Pitijan.
S sedmim porodom Herkules zapusti območje Peloponeza, da bi odpotoval v daljne kotičke zemlje in naprej. Prvi od laboratorijev ga pripelje le na Kreto, kjer naj bi ujel bika, katerega identiteta je nejasna, vendar njegova nesporna narava povzroča težave.
Morda je bil bik tisti Zevs uporabljal za ugrabljanje Evrope, ali pa je bil morda povezan s Posejdonom. Kretski kralj Minos je obljubil lepega, nenavadnega belega bika kot žrtvovanje Posejdonu, toda ko je opomogel, je bog naredil Minosovo ženo Pasiphae, da se je vanj zaljubil. Pasiphae je s pomočjo Daedalusa, obrtnika labirinta in slave Icarusovega krila, ki se je zlil s krtalom, sestavil kontracepcijo, ki je lepi zverji omogočila, da jo impregnira. Njihovi potomci so bili minotavra, pol-bik, polčloveško bitje, ki je vsako leto jedlo atenski davek štirinajstih moških in žensk.
Ne glede na to, kaj od teh bikov je pomenil Kretski bik, je Herkul poslal Evrsteja, da bi ga ujel. Takoj je to storil - ne hvala kralju Minosu, ki je zavrnil pomoč in jo vrnil tirnemu kralju. Toda kralj ni želel bika. Ko je izpustil bitje, se je njegova mučna narava - ki jo je nadzoroval Zeusov sin - vrnila na površje, ko je pustošil po podeželju, potoval naokoli Sparta, Arcadia in v Atiko.
V osmi poroki se Herkul z nekaj spremljevalci odpravi na Donavo, v deželo Bistonov v Trakiji. Najprej se ustavi pri hiši svojega starega prijatelja Admetusa. Tam mu Admetus reče žalost, ki jo Hercules vidi okrog sebe, je samo za nekaj člana gospodinjstva, ki je umrl; da ne skrbi za to. Admetus insinuira na mrtvo žensko ni nihče pomemben, toda v tem prevara. Umrla je Admetusova žena Alcestis, in to ne samo zato, ker je bil njen čas. Alcestis je prostovoljno umrla namesto svojega moža v skladu z dogovorom Apolla.
Herkulsovo skrb spodbujajo Admetusove izjave, zato izkoristi priložnost, da svoje strasti prepustite hrani, pijači in pesmi, vendar je osebje zgroženo zaradi njegovega lahkega vedenja. Končno se razkrije resnica in Hercules, ki je spet trpel kanček vesti, odide, da bi popravil situacijo. Spusti se v Podzemlje, se bori s Thanatosom in se vrača z Alcestisom v vleko.
Po krajšem šikaniranju svojega prijatelja in gostitelja Admetusa Hercules nadaljuje na pot še hujšemu gostitelju.
Aresov sin Diomedes, kralj Bistonov, v Trakiji, ponuja prišleke svojim konjem na večerjo. Ko pride Herkul in njegovi prijatelji, kralj misli, da bi jih nahranil za konje, Hercules pa obrne mizo kralj in po rokoborski tekmi - dolgotrajni, ker je s sinom vojnega boga - Herkul hrani Diomeda svojemu konji. Ta obrok pozdravi kobile njihovega človeškega mesa.
Različic je. V nekaterih Herkul ubije Diomeda. Včasih ubija konje. V eni različici Herakle Po Euripidesu junak konje zapre v kočijo. Skupna nit je, da konji jedo ljudi in Diomedes umre, da jih brani.
V Apollodorusovi različici Herkul pripelje konje nazaj v Tirne, kjer jih Eurstej še enkrat izpusti. Nato se odpravijo do Mt. Olimp, kjer jih pojedo divje zveri. Hercules jih pase in eden od potomcev postane konj Aleksander Veliki.
Eurystheusova hči Admete je želela pas Hipolita, darilo za kraljica Amazonk iz vojne bog Ares. Z njim je odpeljal skupino prijateljev, odplaval in se ustavil na otoku Paros, na katerem so živeli nekateri Minosovi sinovi. Ti so ubili dva Herkulova sopotnika, dejanje, zaradi katerega je Hercules divjal. Ubil je dva Minosova sinova in grozil drugim prebivalcem, dokler mu dva moža niso ponudili, da bi zamenjal padle spremljevalce. Herkules se je strinjal in vzel dva Minosova vnuka, Alkeja in Sthenelusa. Nadaljevali so s plovbo in pristali na dvoru Lycusa, ki ga je Hercules ubranil v boju proti bebriškemu kralju Mygdonu. Potem ko je ubil kralja Mygdona, je Herkul velik del zemlje dal svojemu prijatelju Lycusu. Lycus je deželo poimenoval Herakleja. Posadka se je nato odpravila proti Themiscyri, kjer je živel Hippolyte.
Za Hercula bi šlo vse dobro, če ne bi bilo njegove Nemeze, Hera. Hipolit se je strinjal, da mu bo dal pas, in to bi storila, če se Hera ne bi preoblekla in se sprehodila med Amazonke, ki so sejali nezaupanje. Povedala je, da neznanci načrtujejo poselitev Amazonske kraljice. Zaskrbljene, ženske so se na konju odpravile proti Herculesu. Ko jih je videl Hercules, je mislil, da je Hipolit ves čas nagovarjal takšno izdajo in nikoli ni mislil predati pasu, zato jo je ubil in vzel pas.
Moški so se odpravili na Troja kjer so našli ljudi, ki so trpeli za posledico, da njihov vodja Laomedon ni izplačal obljubljenih plač dvema delavcem. Laburisti so bili preoblečeni bogovi, Apolonin Posejdona, ko so Laomedona oprostili, so poslali kugo in morsko pošast. Oracle je ljudem rekel, da je treba izročiti Laomedonovo hčer (Hermione) morski pošasti, zato so to storili in jo pritrdili na skale ob morju.
Hercules je prostovoljno odpravil situacijo in rešil Hermione pod pogojem, da mu Laomedon izpostavi kobile, ki jih je dal Zeus, da bi nadomestil ugrabitev Ganymedeja. Herkul je nato ubil morsko pošast, rešil Hermiono in prosil za njegove kobile. Kralj pa se svojega nauka ni naučil, zato je Hercules, ki ni bil nagrajen, zagrozil s vojno Troje.
Herkul je naletel na še nekaj povzročiteljev težav, vključno s Sarpedonom in Proteusovimi sinovi, ki jih je zlahka ubil, nato pa varno nadaljeval v Evrstej z pasom Ares.
Herculesu je bilo ukazano, da pobere rdečega goveda Geryona, Chrysaorjevega sina, s Callirhoe, hčerke Ocean. Geryon je bil pošast s tremi telesi in tremi glavami. Njegovo govedo sta čuvala Orthus (Orthrus) dvoglavi pes in čredar Eurytion. (Prav na tem potovanju je Hercules postavil Herkulove stebre na meji med Evropo in Libijo.) Helios mu je dal zlati pehar, ki ga je uporabil kot čoln za prečkanje oceana.
Ko je dosegel Erithijo, je pes Orthus hitel vanj. Hercules je do smrti ubil goniča, nato pa tudi pastirja in Geryona. Herkul je zaokrožil govedo in jih spravil v zlati pehar ter odplaval nazaj. V Liguriji so sinovi Posejdonovega poskušali oropati nagrade, a jih je ubil. Eden od bikov je pobegnil in prestopil na Sicilija kjer je Eryx, še en Posejdonov sin, zagledal bika in ga vzrejal s svojim živino.
Hercules je prosil Hadesa, naj opazuje preostalo čredo, medtem ko je reševal nagajivega bika. Eryx ne bi vrnil živali brez rokoborskih tekem. Herkules se je strinjal, ga zlahka premagal, ubil in odpeljal bika.
Hades je vrnil preostanek črede, Herkul pa se je vrnil v Jonsko morje, kjer je Hera prizadela čredo z očetom. Govedo je zbežalo. Herkul je le nekatere od njih uspel zaokrožiti, kar je predstavil Evrsteteju, ki pa jih je žrtvoval za Hero.
Eurystheus je Herculesu postavil dodatno nalogo, da pridobi zlata jabolka Hesperidov, ki so bili so ga dali Zeusu kot poročno darilo in varoval ga je zmaj s 100 glavami, potomci Tifona in Echidna. Na tej poti se je boril z Nereusom za informacije in z Antejem, da bi se podal skozi njegovo državo Libijo.
Na potovanjih je našel Prometeja in uničil orla, ki je jedel njegova jetra. Prometej je rekel Herkulesu, naj ne gre sam po jabolka, temveč naj pošlje Atlasa. Ko je Herkul dosegel hiperborejsko deželo, kam Atlas je zadrževal nebesa, Hercules se je prostovoljno držal nebes, medtem ko je Atlas dobil jabolka. Atlas je to storil, vendar ni želel obnoviti bremena, zato je rekel, da bo jabolka odnesel v Evrstest. Hercules se je strinjal, toda prosil je Atlasa, naj za trenutek vzame nebesa, da bi si lahko naslonil blazinico na glavo. Atlas se je strinjal in Hercules je odšel z jabolki. Ko jih je dal Eurystheusu, jih je kralj vrnil. Hercules jih je dal Atena da jih vrnejo Hesperidom.
Dvanajsto delo, ki ga je Herkulesu naložila, naj bi Cerberusa pripeljal iz Hada. Zdaj je imel ta Cerberus tri glave psov, zmajev rep, na hrbtu pa glave vseh vrst kač. Ko se je Hercules odpravil, da bi ga dočakal, je šel k Eumolpusu v Eleusis, ki je želel biti posvečen.
Vendar tujci niso bili zakoniti za začetek tujcev: saj je predlagal, da bi bil posvojen kot posvojitveni sin Pilij. A ker ni mogel videti skrivnosti, ker ni bil očiščen pokola kentavrov, ga je očistil Eumolpus in nato začel. In ko sem prišel do Taenaruma v Laconiji, kjer je usta spust v Hades, se je spustil skozi to. Ko pa so ga duše zagledale, so pobegnile, razen Meleagerja in gorgonske Meduze. Herkul je potegnil svoj meč proti Gorgonu, kot da je živa, od Hermesa pa je izvedel, da je prazen fantom. In ko se je približal vratom Hada, je našel Tezeja in Piritusa, ki sta se norčevala Persefona v poroki in je bil zato hitro vezan. In ko so zagledali Herkula, so iztegnili roke, kot da bi ga morali s smrtjo dvigniti od mrtvih. In Tezej ga je resnično prijel za roko in dvignil, ko pa bi pripeljal Pirithous, se je zemlja podrla in ga je pustil. In odgrnil je tudi kamen Askalafa. In ko je želel oskrbeti dušo s krvjo, je zaklal enega od kraljev Hade. Toda Menoetes, sin Ceuthonymusa, ki je skrbel za rodu, je izzival Herculesa, da se je boril, in ko so ga prijeli po sredini, so mu bila zlomljena rebra; vendar je bil na zahtevo Persefone izpuščen.
Ko je Herkules prosil Plutona za Cerberusa, mu je Pluton naročil, naj vzame žival pod pogojem, da ga obvlada brez uporabe orožja, ki ga je nosil. Herkul ga je našel pri Acheronovih vratih, in ga v svoji cuirassi in prekrila levja koža premenil z rokami okoli glave krute, in čeprav ga je zmaj v repu ugriznil, nikoli ni popustil oprijema in pritiska do njega obrodilo. Torej ga je odnesel in se povzpel skozi Troezen. Toda Demeter je Askalafa spremenil v kratkodlako sovo in Herkul ga je, potem ko je Cerberusa pokazal Evrsteju, odnesel nazaj v Had.
Frazer, sir James G. "Apollodorus, Knjižnica, zvezek 2" Loeb, 1921, Harvard University Press.