Alkimist je roman, napisan v dveh delih in epilog. Vrti se okoli andaluzijskega ovčarja po imenu Santiago in njegovega iskanja svoje osebne legende, ki ga popelje iz svoje vasi v egiptovske piramide. Na svojih potovanjih sreča vrsto likov, ki mu bodisi neposredno pomagajo bodisi ga z zgledom naučijo dragocene lekcije.
Melchizedek in alkimist postaneta mentorja, medtem ko Anglež navaja in primer, kaj se zgodi, če si upate pridobiti znanje večinoma iz knjig, trgovec s kristali pa mu pokaže, kakšno življenje vodi, če ne upošteva osebnega Legenda. Alkimist je postavljen v vesolje, kjer ima vsako bitje svojo osebno legendo in kjer ima svet dušo, ki jo deli vse, od živih bitij do grobe materije.
Prvi del
Santiago je mladi pastir iz Andaluzije in je vesel prihodnjega izleta v mesto, kjer je bil prejšnje leto, saj je spoznal dekle, s katerim se je opogumil. Je hči trgovca, ki od njega kupuje volno, moški z zaupnimi težavami, ki zahteva, da Santiago striže ovce pred seboj, da se izogne kakršni koli prevari. Spi v zapuščeni cerkvi, kjer se mu ponavljajo sanje, ki vključujejo videnje piramid. Ko to pojasni ciganki, si to razlaga naravnost naravnost, rekoč, da mora resnično potovati v Egipt, da bi našel pokopan zaklad. Sprva se heca, ker uživa svoje življenje pastirja in je moral nasprotovati volji svojih staršev, da bi ga nadaljeval, saj so želeli, da postane duhovnik.
Nato naleti na starca z imenom Melchizedek, ki razloži koncept "Osebne legende", ki je osebna izpolnitev, ki si jo bodo vsi prizadevali prizadevati. To je "tisto, kar ste si vedno želeli doseči. Vsakdo, ko so mladi, ve, kaj je njihova osebna legenda. "Povedala mu je, da mora poslušati omenjanje, da bi našel svojo zaklad in mu daje dva čarobna kamna, Urim in Thummim, ki na vprašanja, na katera ne najde odgovora, odgovori "da" in "ne". sam.
Santiago se po prodaji ovac odpravi v Tanger, toda ko ga človek, ki mu je rekel, ga lahko odpelje v piramide, oropajo ves svoj denar. To mu ne daje preveč pozornosti, saj začne delati za kristalnega trgovca in s svojimi pametnimi idejami dejansko spodbuja poslovanje delodajalca. Trgovec s kristali je imel osebno legendo tudi sam - hodil je v Meko -, vendar se je odpovedal.
Drugi del
Ko Santiago zasluži dovolj denarja, ni prepričan, kaj storiti. Enajst mesecev je minilo in ni prepričan, ali bi se moral vrniti v Andaluzijo, da bi z zaslužkom kupil ovce ali nadaljeval z iskanjem. Na koncu se pridruži prikolici za potovanje do piramid. Tam sreča sopotnika, znanega kot Angleža, ki se klanja v alkimiji. Odpelje se v oazo Al-Fayoum, da bi srečal alkimista, saj upa, da se bo naučil, kako katero koli kovino spremeniti v zlato. Med potovanjem po puščavi se Santiago nauči, kako navezati stik z Dušo sveta.
V puščavi vrejo vojne, zato karavana zaenkrat ostane v oazi. Santiago se odloči pomagati Angležem pri iskanju alkimista. Njihov vir informacij je Fatima, dekle, ki ga sreča, ko zbira vodo iz vodnjaka in v katero se takoj zaljubi. Predlaga ji poroko in ona privoli, pod pogojem, da zaključi njegovo iskanje. Ona je "puščavska ženska", ki zna prebrati opombe in ve, da morajo vsi oditi, preden se vrnejo.
Potem, ko se je odpravil v puščavo, ima Santiago vizijo, vljudno se podpisujeta, da dva jastreba napadata drug drugega, oazo, ki jo napadajo. Napad na oazo je kršitev pravil puščave, zato ga navezuje na glavarje, vendar pravijo, da bo moral plačati s svojim življenjem, če oaza ne bo končana napadla. Kmalu po tej viziji sreča neznanca v črnih haljah, ki sedi na belem konju, ki se razkriva za alkimista.
Oazo res napadejo in zaradi Santiagovega opozorila prebivalci lahko premagajo napadalce. To ne ostane neopaženo pri alkimistu, ki se nato odloči, da bo mentor Santiago in mu pomagal priti do piramid. Vendar jih kmalu ujame druga skupina bojevnikov v puščavi. Alkimist pravi Santiagu, da bi moral, da bi napredoval s potovanjem, postal veter.
Ker je Santiago vedno bolj seznanjen s Dušo sveta, se osredotoča na puščavo in na koncu uspe postati veter. To prestraši strelce, ki takoj osvobodijo njega in alkotest.
Naredijo ga v samostanu, kjer alkimist nekaj svinca spremeni v zlato in ga razdeli. Tu se njegova pot ustavi, saj se mora vrniti v oazo, toda Santiago nadaljuje in na koncu pride do piramid. Začne kopati na mestu, za katerega je sanjal, da bo našel svoj zaklad, a so ga zasedli napadalci in zasedel hudo pretepanje. Eden od napadalcev, ko ga je poizvedoval, kaj Santiago počne tam, ga zasmehuje sanje in omenil, da sanjal je o zakladu, ki ga je zakopala zapuščena cerkev v Španiji, in da ni dovolj neumen, da bi ga lahko zasledoval to.
Epilog
To daje Santiagu odgovor, ki ga je iskal. Ko se vrne v špansko cerkev, takoj izkoplje zaklad, se spomni, da je dolžan del ciganke, in se odloči, da se bo spet združil s Fatimo.