Škrlatno pismo je roman iz leta 1850 avtor Nathaniel Hawthorne sredi 17. leta v Bostonu, tedaj koloniji Massachusetts Bayth stoletja (približno petdeset let pred bližnjo Preizkusi čarovnic Salem). Pripoveduje zgodbo o odnosu med puritansko skupnostjo in glavnim junakom Hester Prynne, ko ugotovijo, da je rodila otroka izven zakonske zveze - dejanje, ki nasprotuje družbenemu verskemu vrednote. Kot kazen za svoja dejanja je Prynne prisiljena nositi škrlatno oznako "A", ki, kot se nikoli ne pove naravnost, verjetno pomeni "prešuštvo" oz. "Prešuštnik." Pripoved, ki je uokvirjena z uvodnim delom z naslovom "Hiša po meri", prikazuje sedem let po Prynnejevem zločin.
Hiša po meri
Ta uvod, ki ga je napisal neimenovani prvoosebni pripovedovalec, ki z avtorjem knjige deli številne biografske podrobnosti, služi kot glavni okvir pripovedi. V tem razdelku pripovedovalec, ki ga zanima pisanje, pove, kako deluje kot geodet v Salem Custom House - trenutek, ki si ga vzame priložnost predvsem za omalovaževanje in zasmehovanje njegovih kolegov, od katerih so mnogi starejši in so si zagotovili doživljenjska opravila prek družine povezave.
Ta del poteka sredi 19. stoletjath stoletja, in kot takšna ima hiša po meri veliko manj dejavnosti kot v času svojega razcveta dva stoletja prej. Kot rezultat tega pripovedovalec precej časa preživi na dnu stavbe na podstrešju stavbe, nato pa najde star kos rdeče tkanine v obliki pisma "A", pa tudi stoletnega rokopisa prejšnjega geodeta Jonathana Pueja, o vrsti lokalnih dogodkov iz stoletja še pred njegovim čas. Pripovedovalec prebere ta rokopis in nato razmisli o tem, kako bi ga imeli njegovi puritanski predniki, ki jih je zelo spoštoval gledal navzdol, ko je pisal leposlovno delo, vendar, ko je izgubil službo zaradi premika v lokalni politiki, to stori vseeno. Njegovo besedilo, ki temelji na rokopisu Pue, postane osnova romana.
Škrlatno pismo
Sredi 17th stoletja Puritan Boston, tedaj kolonija Massachusetts Bay, domačinka Hester Prynne, odkrijejo, da je imela otroka zunaj zakonske zveze. To je v skrajni verski skupnosti veliko kaznivo dejanje. Kot kazen je narejena, da več ur stoji s svojim otrokom Pearlom v zalogah na odru na mestnem trgu in nato nositi škrlatno vezico na njenih oblačilih za preostanek dnevi. Medtem ko stoji na odru, ki je izpostavljen javnosti, Prynne podrejo tako mafija kot ugledni člani mesta, vključno z oboževanim ministrom Arthurjem Dimmesdaleom, da bi imenoval očeta otroka, vendar ona odločno noče. Tudi medtem, ko stoji tam, zagleda beli moški, ki ga vodi domorodni Američan, vstopi na prizorišče na zadnji strani mafije. Prynne in ta človek vzpostavijo stik z očmi, toda položi prst pred ustnice.
Po spektaklu Prynne pripeljejo v svojo zaporniško celico, kjer jo obišče zdravnik; to je moški, ki ga je videla na hrbtu množice, ki je tudi, kaže, njen mož Roger Chillingworth, ki je pred kratkim prišel iz Anglije, potem ko so ga mislili mrtvega. O vsaki od svojih pomanjkljivosti v zakonski zvezi imata odprt in prijazen pogovor, a kdaj Chillingworth zahteva, da bi vedeli identiteto otrokovega očeta, Prynne še naprej noče razkriti to.
Po izpustitvi iz zapora se Prynne in njena hči preselijo v majhno kočo na robu mesta, kjer se posveti šiviljskemu delu (ustvarja delo opazne kakovosti) in pomaga drugim, ki potrebujejo potrebo lahko. Njihova izolacija sčasoma začne vplivati na Pearlino vedenje, saj ji manjka soigralcev, razen njene mame, ona preraste v razburkano in nepridipravo deklico. Njeno vedenje začne pritegniti pozornost meščanov, tako da člani cerkve priporočajo, da Pearl odvzamejo Prynne, da bi dobili boljši nadzor. To očitno močno razburja Prynne, ki se pogovarja z guvernerjem Bellinghamom. Z guvernerjem sta dva ministra v mestu, Prynne pa se neposredno sklicuje na Dimmesdale kot del svojega argumenta proti predlogom meščanov. Njen tožbeni razlog mu je zmagal in guvernerju sporoča, naj Pearl ostane pri materi. Vrnejo se v svojo kočo kot prej in skozi nekaj let se Prynne s svojimi koristnimi dejanji začenja vrniti v dobroto mesta.
Približno v tem času se začne ministrovo zdravje slabšati, zato se predlaga, da se Chillingworth, novi zdravnik v mestu, ustanovi s prebivališčem pri Dimmesdaleu, da bi ga nadzoroval. Oba se sprva ločita, a ko se Dimmesdalejevo zdravje slabša, Chillingworth začne sumiti, da je njegovo stanje na nek način manifestacija psihološke stiske. Začne spraševati Dimmesdaleja o njegovem duševnem stanju, ki mu ga minister zameri; to jih potisne narazen. Eno noč, kmalu zatem Chillingworth zagleda na Dimmesdalejevih prsih, medtem ko slednji spi, simbol kar predstavlja ministrovo krivdo.
Dimmesdale se nato, mučen zaradi svoje vesti, nekega večera sprehodi na mestni trg in stoji na odru, kjer je nekaj let prej na Prynne gledal kot na mesto jo antagoniziral. V sebi prizna svojo krivdo, a se ne more sprijazniti s tem javno. Medtem tam naleti na Prynne in Pearl in se s Prynne končno pogovarjata o tem, da je Pearlov oče. Prynne tudi določa, da bo to dejstvo razkrila možu. Pearl se medtem ves ta pogovor sprehaja ob svojih starših in večkrat vpraša Prynne, kaj pomeni Škrlatina A, vendar njena mati nikoli ne odgovori resno.
Kmalu zatem se spet srečajo v gozdu in Prynne obvesti Dimmesdaleja o Chillingworthovi želji po maščevanju človeku, ki ga je uzurpiral. Kot tak si naredijo načrt, da bi se skupaj vrnili v Anglijo, kar ministru daje novo zdravje in mu omogoča, da na volitveni dan nekaj dni pozneje poda eno svojih najbolj perečih pridigi. Medtem ko procesija zapušča cerkev, se Dimmesdale povzpne na oder, da bi priznal svoj odnos s Prynne, ko pa takoj umre v njenih naročjih. Kasneje se med meščani veliko razpravlja o znamki, ki so jo videli na ministrovih prsih, za katero mnogi trdijo, da je bila v obliki črke "A."
S to afero, ki se zdaj učinkovito rešuje, Chillingworth kmalu umre, Pearlu pa ostane veliko dediščine, in Prynne potuje v Evropo, čeprav se vrne nekaj let pozneje in nadaljuje s škrlatom pismo. Na neki točki potem umre in je pokopana v isti parceli kot Dimmesdale.