Stephen F. Austin, ustanovitelj teksaške neodvisnosti

Stephen F. Austin (3. november 1793 – 27. december 1836) je bil pravnik, naseljenec in upravnik, ki je imel ključno vlogo v odcepitev Teksasa od Mehike. V imenu mehiške vlade, ki je želela naseliti izolirano severno državo, je v Teksas pripeljal na stotine ameriških družin.

Hitra dejstva: Stephen F. Austin

Sprva je bil Austin marljiv agent za Mehiko, kasneje pa je postal močan borec za Teksas neodvisnosti in se v Teksasu še danes spominjajo kot enega najpomembnejših ustanoviteljev država.

Stephen Fuller Austin se je rodil v Virginiji 3. novembra 1793, tretji otrok in prvi od dveh sinov Mosesa Austina in Marije Brown. Moses je bil poslovnež in vodilni rudarski lastnik, delovno življenje pa je začel v Filadelfiji, kjer se je leta 1784 spoznal in poročil z Mary Brown, znano kot Marija. Moses je vodil trgovsko podjetje v Richmondu v Virginiji z bratom Stephenom. Mojsijeva in Marijina prva hči Anna Maria se je rodila in umrla leta 1787 v Richmondu. Leta 1788 sta se Moses in Stephen z družinami preselila v okrožje Wythe v Virginiji, da bi lastniki in upravljali rudnik svinca. V naselju, ki bi postalo znano kot Austinville, sta Mojzes in Marija imela Eliza (1790–1790), Stephena (1793–1836) in Emily (1795–1851).

Leta 1796 je Moses Austin odpotoval v špansko kolonijo St. Louis na reki Mississippi, ki je zdaj v vzhodni Missouri, kjer je dokončno dovolil komandanta za iskanje novega rudnika svinca v bližini Ste. Genevieve. Družino je preselil v Ste. Genevieve leta 1798, kjer se je rodil zadnji Austin brat in sestra James Elijah "Brown" (1803–1829).

Leta 1804 je 11-letnega Stephena poslal v Connecticut, kjer so ga sorodniki našli v dobri šoli: Bacon Akademiji v Colchesteru, kjer je študiral angleško slovnico in pisanje, logiko, retoriko, geometrijo, geografijo in malo latinščine in Grško. Diplomiral je leta 1807, nato pa so ga poslali na univerzo Transilvanije v Lexington v Kentuckyju, kjer je študiral matematiko, geografijo in astronomijo. Nato je leta 1810 s certifikatom.

Stephen je prišel nazaj v Ste. Genevieve leta 1810, kjer ga je oče postavil na vidno vlogo v trgovskem poslu. Naslednjih nekaj let je neformalno izobraževanje Stephena Austina vključevalo čas, preživet v New Orleansu z pošiljko svinca med vojno 1812, kot miličnik, ki nadleguje Indijance v današnjem osrednjem Illinoisu, in prevzel vodilno mino, ko je njegov oče zbolel za nadaljuj. V New Orleansu je zbolel za malarijo, od katere si ni nikoli povsem opomogel. In leta 1815 se je Stephen Austin potegoval za sedež v tedanjem teritorialnem zakonodajnem svetu Missourija in decembra zavzel položaj v spodnjem domu.

Moses Austin je na koncu izgubil bogastvo v rudarstvu svinca in odpotoval proti zahodu v Teksas, kjer se je starejši Austin zaljubil v močno lepe dežele Teksasa in zagotovljeno dovoljenje španskih oblasti - Mehika še ni bila neodvisna -, da pripeljejo skupino tam naseljevalci. Mojzes je zbolel in umrl leta 1821: Njegova zadnja želja je bila, da bi Stephen dokončal svoj naselitveni projekt.

Načrtovana poravnava Teksasa Stephena Austina je med leti 1821 in 1830 prizadela številne krame, od tega najmanj je dejstvo, da je Mehika leta 1821 dosegla neodvisnost, kar pomeni, da se je moral znova dogovarjati za očetovo štipendijo. Mehiški cesar Iturbide je prišel in odšel, kar je povzročilo nadaljnjo zmedo. Napadi staroameriških plemen, kot je Comanche, so bili stalna težava, Austin pa je skoraj sposoben izpolnil svoje obveznosti. Kljub temu je vztrajal in do leta 1830 je vodil uspešno kolonijo naseliteljev, skoraj vsi pa so sprejeli mehiško državljanstvo in prešli v rimskokatolištvo.

Čeprav je Austin ostal izrazito promehiški, je tudi sam Teksas po naravi vse bolj amerišk. Do leta 1830 ali več tako angloameriški naseljenci so na teksaškem ozemlju številčno presegli Mehičane za skoraj 10 do 1. Bogata dežela ni pritegnila samo zakonitih naseljencev, kot so bili v koloniji Austin, ampak tudi skvoterje in druge nepooblaščene naseljence, ki so se preprosto naselili, izbrali nekaj zemlje in postavili domačijo. Austinova kolonija je bila najpomembnejše naselje in tam so družine začele gojiti bombaž, mulce in drugo blago za izvoz, od tega je večina odšla v New Orleans. Te razlike in drugi so mnoge prepričali, da bi Teksas moral zapustiti Mehiko in postati del ZDA ali neodvisen.

Leta 1833 je Austin odšel v Mexico City, da bi z mehiško zvezno vlado sklenil nekaj poslov. Teksaške naseljence je prinašal nove zahteve, vključno z ločitvijo od Coahuile (Texas in Coahuila sta bili takrat ena država) in znižal je davke. Medtem je domov poslal pisma v upanju, da bo našel teksašce, ki so bili naklonjeni odkritju Mehike. Nekateri Austinovi pismi domov, vključno z nekaterimi Teksašancem, naj nadaljujejo in začnejo razglašati državnost pred odobritvijo zvezne vlade, so se v Mehiki odpravili na uradnike. Med vrnitvijo v Teksas so Austina aretirali, ga vrnili v Mexico City in vrgli v zapor.

Austin je bil v zaporu v Mexico Cityju leto in pol: nikoli mu ni bilo sojeno ali celo uradno obtoženo. Morda je ironično, da so Mehičani zaprli enega Teksašana, ki je bil vsaj na začetku nagnjen k temu, da bi Teksas ostal del Mehike. Austin je zapor verjetno zapečatil usodo Teksasa. Izpuščen avgusta 1835, je Austin v Teksas vrnil spremenjenega moškega. Njegova zvestoba Mehiki mu je bila v zaporu neupravičena in zdaj je spoznal, da Mehika nikoli ne bo podelila pravic, ki jih želijo njegovi ljudje. Tudi takrat, ko se je vrnil konec leta 1835, je bilo jasno, da je Teksas na poti, namenjeni konfliktu z Mehiko, in da je prepozno za mirno rešitev. Ko se je potisnil, da bi izstrelil, bi Austin izbral Teksas nad Mehiko.

Kmalu po Austinovi vrnitvi so teksaški uporniki v mestecu Gonzales streljali na mehiške vojake: bitka pri Gonzalesu, kot je znano, je pomenil začetek vojaške faze Teksaška revolucija. Kmalu zatem je bil Austin imenovan za poveljnika vseh teksaških vojaških sil. Skupaj z Jim Bowie in James Fannin, se je pomeril na San Antoniu, kjer sta Bowie in Fannin zmagala Bitka pri Concepción. Austin se je vrnil v mesto San Felipe, kjer so se srečevali delegati iz celega Teksasa, da bi določili njegovo usodo.

Na konvenciji je Austina kot vojaškega poveljnika zamenjal Austin Sam Houston. Tudi Austin, čigar zdravje je bilo po letu 1812 zaradi malarije še vedno šibko, je bilo naklonjeno spremembi: njegova kratka naravnanost kot generala je odločno dokazala, da ni vojaški mož. Namesto tega so mu dodelili službo, ki je veliko bolj primerna njegovim sposobnostim. Bil bi teksaški odposlanec v ZDA, kjer bi iskal uradno priznanje, če bi Teksas izjavil neodvisnosti, nakupu in pošiljanju orožja, spodbujati prostovoljce, da vzamejo orožje in se odpravijo v Teksas in se pokažejo drugim pomembne naloge.

Austin se je odpravil v Washington in se na poti ustavil v ključnih mestih, kot sta New Orleans in Memphis, kjer je govoril, spodbujal prostovoljce, da so se odpravili v Teksas, zagotovili posojila (ponavadi jih je odplačala v teksaški deželi po osamosvojitvi) in se srečali z uradniki. Bil je velik hit in je vedno narisal veliko množico. Teksas je dejansko pridobil neodvisnost 21. aprila 1836 na Bitka pri San Jacintu, Austin pa se je vrnil kmalu zatem.

Izgubil je volitve za prvega predsednika republike Teksas Samu Houstonu, ki ga je imenoval državni sekretar. Austin je zbolel za pljučnico in umrl 27. decembra 1836.

Austin je bil priden, časten človek, ujet v trenutkih močnih sprememb in kaosa. Bil je spreten upravnik kolonije, kanonski diplomat in marljiv odvetnik. Edina stvar, ki jo je poskušal, v kateri ni navdušil, je bila vojna. Potem ko je "teksaško" vojsko "vodil" v San Antonio, je hitro in srečno prenesel poveljstvo Samu Houstonu, ki je bil veliko bolj primeren za to delo. Austin je imel komaj 43 let, ko je umrl: mlada republika Teksas je lahko uporabila svoje smernice v letih vojne in negotovosti, ki je sledila njeni neodvisnosti.

Nekoliko zavajajoče je, da je ime Austin običajno povezano s teksaško revolucijo. Do leta 1835 je bil Austin glavni zagovornik dela z Mehiko, v tistem času pa je bil njegov najbolj vpliven glas. Austin je ostal zvest Mehiki dolgo potem, ko se je večina moških v Teksasu upirala. Šele po letu in pol v zaporu in prvem pogledu na anarhijo v Mexico Cityju se je odločil, da se mora Teksas odpraviti sam. Ko se je odločil, se je v celoti vrgel v revolucijo.

Prebivalci Teksasa menijo, da je Austin eden največjih junakov. Po njem je poimenovano mesto Austin, nešteto ulic, parkov in šol, vključno z Austin College in Stephen F. Državna univerza Austin.

• Blagovne znamke, H.W. "Lone Star Nation: Epska zgodba bitke za neodvisnost Teksasa."New York: Anchor Books, 2004.
• Cantrell, Gregg. "Stephen F. Austin: Empresario iz Teksasa. "New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1999.
• Henderson, Timothy J. "Slavni poraz: Mehika in njena vojna z ZDANew York: Hill in Wang, 2007."