Svetovno vojno se je med leti boril na bojiščih po Evropi 1914 in 1918. Vključevala je človeški zakol v dosedanjem obsegu - in posledice so bile ogromne. Človeško in strukturno opustošenje je zapustilo Evropo in svet se je močno spremenil na skoraj vseh življenjskih plasteh, kar je postavilo oder za politične konvulzije v ostalem stoletju.
Nova velika sila
Pred začetkom prve svetovne vojne so bile Združene države narod neizkoriščenega vojaškega potenciala in vedno večje gospodarske moči. Toda vojna je ZDA spremenila na dva pomembna načina: vojska države je bila spremenjena v obsežno bojna sila z intenzivno izkušnjo moderne vojne, sila, ki je bila očitno enaka moči starega Velikega Pooblastila; in ravnovesje ekonomska moč začel preusmeriti iz izčrpanih narodov Evrope v Ameriko.
Vendar pa so grozljivi odhodi vojne povzročili, da so se ameriški politiki umaknili od sveta in se vrnili k politiki izolacionizma. Ta izolacija je sprva omejila vpliv rasti Amerike, ki bi se resnično uresničila šele po drugi svetovni vojni. Tudi to umikanje je spodkopalo
Liga narodov in nastajajoč novi politični red.Socializem se povzpne na svetovni oder
Propad Rusije pod pritiskom popolne vojne je dovolil socialistični revolucionarji, da izkoristijo oblast in komunizem, eno od rastočih ideologij na svetu, spremenili v glavno evropsko silo. Medtem ko se globalna socialistična revolucija, za katero je Vladimir Lenin verjel, da prihaja, ni nikoli zgodila, je bila prisotnost ogromnega in potencialno močnega komunističnega naroda v Evropi in Aziji je spremenil svetovno ravnovesje politika.
Nemška politika se je sprva usmerila k pristopu k Rusiji, vendar se je sčasoma umaknila od doživljanja popolne leninistične spremembe in oblikovala novo socialno demokracijo. To bi se znašlo pod velikim pritiskom in spodletelo izzivu pravice Nemčije, medtem ko je avtoritarni režim Rusije po carstvu trajal desetletja.
Propad srednje- in vzhodnoevropskih imperijev
Nemška, ruska, turška in avstro-ogrska imperija so se v prvi svetovni vojni bojevala, vse pa so odgnali poraz in revolucija, čeprav ne nujno v tem vrstnem redu. Padec Turčije leta 1922 zaradi revolucije, ki izhaja neposredno iz vojne, pa tudi avstro-ogrske, verjetno ni bil to je veliko presenečenje: Turčija je že dolgo veljala za bolnega človeka Evrope in sufi so obkrožili njeno ozemlje za desetletja. Avstro-Ogrska se je zdela blizu.
Toda padec mladega, močnega in rastočega nemškega cesarstva, potem ko so se ljudje uprli in je bil kaiser prisiljen abdicirati, je bil velik šok. Na njihovo mesto je prišel hitro spreminjajoč se niz novih vlad, ki so segale od demokratičnih republik do socialistične diktature.
Nacionalizem preoblikuje in otežuje Evropo
Nacionalizem je v Evropi naraščal desetletja pred prvo svetovno vojno, toda po vojni je prišlo do velikega porasta novih narodov in neodvisnih gibanj. Del tega je bil rezultat izolacijskega zavezništva Woodrowa Wilsona o tistem, kar je imenoval "samoodločba". Toda del tega je bil tudi odziv na destabilizacijo starih imperijev, kar so nacionalisti gledali kot na priložnost za razglasitev novega narodi.
Ključna regija evropskega nacionalizma je bila Vzhodna Evropa in Balkan, kjer so Poljska, tri baltske države, Češkoslovaška, Kraljevina Srbi, Hrvati in Slovenciin pojavili so se drugi. Toda nacionalizem je bil močno v konfliktu z etnično pripadnostjo te Evrope v Evropi, kjer je veliko različnih narodnosti in narodnosti včasih živelo v napetosti med seboj. Sčasoma so notranji konflikti, ki izhajajo iz nove samoodločbe nacionalnih večin, izhajali iz manjšin, ki so bile nezadovoljne in so imele prednost sosedje.
Miti o zmagi in neuspehu
Nemški poveljnik Erich Ludendorff je doživel duševni zlom, preden je pozval k premirju, da bi končal vojno, in kdaj si je opomogel in odkril pogoje, ki jih je podpisal, vztrajal je, da jih Nemčija zavrne in trdi, da se lahko vojska bori naprej. Toda nova civilna vlada ga je premagala, saj ko je bil vzpostavljen mir, se vojska ni mogla več boriti. Civilni voditelji, ki so nadvladali Ludendorff, so postali grešniki tako za vojsko kot tudi za Ludendorffa.
Tako se je že ob koncu vojne začel mit o neporaženi nemški vojski, ki je "zabodel v nazaj "s strani liberalcev, socialistov in Judov, ki so škodovali Weimarski republiki in spodbudili vzpon Hitler. Ta mit je prišel neposredno iz Ludendorffa, ki je civiliste postavil na padec. Italija ni prejela toliko zemlje, kot je bilo obljubljeno v tajnih sporazumih, italijanski desničarji pa so to izkoristili za pritožbo na "pohabljeni mir."
Nasprotno pa v Veliki Britaniji uspehe 1918 ki so jih deloma osvojili njihovi vojaki, so bili vse bolj prezrti, v prid gledanju vojne in vse vojne kot krvave katastrofe. To je vplivalo na njihov odziv na mednarodne dogodke v dvajsetih in tridesetih letih prejšnjega stoletja; menda se je politika pomiritve rodila iz pepela prve svetovne vojne.
Največja izguba: izgubljena generacija
Čeprav ni povsem res, da je bila izgubljena cela generacija - in nekateri zgodovinarji so se pritožili o izrazu - med prvo svetovno vojno je umrlo osem milijonov ljudi, kar je bilo morda eden od osmih borci. V večini velikih sil je bilo težko najti nekoga, ki v vojni ni koga izgubil. Mnogo drugih ljudi je bilo tako hudo ranjenih ali z lupinami, da so se ubili, in te žrtve niso prikazane v številkah.