18. februarja 1930 je Clyde W. Tombaugh, asistent v observatoriju Lowell v Flagstaffu v Arizoni, je odkril Pluton. Več kot sedem desetletij je Pluton veljal za deveti planet našega osončja.
Odkritje
Bil je ameriški astronom Percival Lowell ki je najprej pomislil, da je nekje blizu Neptuna in Urana lahko drug planet. Lowell je opazil, da gravitacijski poteg nečesa velikega vpliva na orbite teh dveh planetov.
Vendar Lowell kljub iskanju tega, kar je imenoval "Planet X" od leta 1905 do njegove smrti leta 1916, nikoli ni našel.
Trinajst let pozneje se je Lowell Observatory (ki jo je leta 1894 ustanovil Percival Lowell) odločil, da začne Lowellovo iskanje planeta X. Imeli so močnejši 13-palčni teleskop, ki je bil zgrajen samo za ta namen. Observatorij je takrat najel 23-letno Clyde W. Tombaugh je za iskanje neba za nov planet uporabil Lowellove napovedi in novi teleskop.
Potrebno je trajalo leto podrobnega, mukotrpnega dela, toda Tombaugh je našel Planet X. Odkritje se je zgodilo 18. februarja 1930, medtem ko je Tombaugh natančno pregledal nabor fotografskih plošč, ki jih je ustvaril teleskop.
Kljub odkritju planeta X 18. februarja 1930, Lowell Observatory ni bil ravno pripravljen napovedati tega velikega odkritja, dokler ne bi bilo mogoče narediti več raziskav.
Po nekaj tednih je bilo potrjeno, da je Tombaughovo odkritje res nov planet. Ob tem, kakšen bi bil 75. rojstni dan Percivala Lowella, 13. marca 1930, je Observatorij svetu javno sporočil, da je bil odkrit nov planet.
Planet Pluton
Ko so odkrili, je Planet X potreboval ime. Vsi so imeli svoje mnenje. Vendar je bilo ime Pluton izbrano 24. marca 1930, potem ko je 11-letna Venetia Burney v Oxfordu v Angliji predlagala ime "Pluton". Ime označuje obe predpostavljeni neugodne površinske razmere (saj je bil Pluton rimski bog podzemlja) in tudi časti Percivala Lowella, saj Lowellove začetnice tvorijo prvi dve črki ime planeta.
V času svojega odkritja je Pluton veljal za deveti planet v osončju. Pluton je bil tudi najmanjši planet, saj je bil manjši od polovice živega srebra in dve tretjini velikosti Zemljine lune.
Običajno je Pluton najbolj oddaljen od sonca. Zaradi velike oddaljenosti od sonca je Pluton zelo nevsiljiv; njegova površina naj bi bila sestavljena iz večinoma ledu in kamnin, Plutonu pa je potrebnih 248 let, da bi naredil eno orbito okoli sonca.
Pluton izgubi status planeta
Ko so desetletja minila in astronomi izvedeli več o Plutonu, so se mnogi spraševali, ali Plutona resnično lahko štejemo za polnopravni planet.
Status Plutona je bil delno vprašljiv, ker je bil daleč najmanjši od planetov. Plus, Plutonova luna (Charon, imenovana po Charon podzemlja, odkrite leta 1978) je v primerjavi neverjetno veliko. Ekscentrična orbita Plutona je zadevala tudi astronome; Pluton je bil edini planet, katerega orbita je dejansko prečkala planete drugega planeta (včasih Pluton prečka Neptunovo orbito).
Ko so v devetdesetih večji in boljši teleskopi začeli odkrivati druga velika telesa onstran Neptuna, še posebej, ko so leta 2003 odkrili še eno veliko telo, ki je ustrezalo velikosti Plutona, Status planeta Plutona je postal resno vprašljiv.
Leta 2006 je Mednarodna astronomska zveza (IAU) uradno ustvarila definicijo tega, kar naredi planet; Pluton ni izpolnil vseh kriterijev. Pluton je bil nato s "planeta" na "pritlikav planet".