Medtem ko je najbolj znan kot izumitelj telefon, Alexander Graham Bell fotofon je ocenil za njegov najpomembnejši izum... in morda je imel prav.
3. junija 1880 je dr. Alexander Graham Bell na svojem na novo izumljenem "fotofonu" prenašal prvo brezžično telefonsko sporočilo, napravo, ki je omogočala prenos zvoka na žarek svetlobe. Bell je imel štiri patente za fotofon in ga izdelal s pomočjo pomočnika Charlesa Sumnerja Tainterja. Prvi brezžični prenos govora je potekal na razdalji 700 čevljev.
Kako je delovalo
Bell-ov fotofon je deloval tako, da je glas usmeril skozi instrument v ogledalo. Vibracije v glasu so povzročile nihanja v obliki ogledala. Zvon je usmeril sončno svetlobo v ogledalo, ki je zajemalo in projiciralo nihanja ogledala proti a sprejemno ogledalo, kjer so se signali pretvorili nazaj v zvok na sprejemnem koncu projekcija. Fotofon je deloval podobno kot telefon, le da je fotofon uporabljal svetlobo kot sredstvo za projiciranje informacij, medtem ko se je telefon zanašal na elektriko.
Fotofon je bil prva brezžična komunikacijska naprava pred njo izum radia za skoraj 20 let.
Čeprav je bil fotofon izjemno pomemben izum, pomen Bellovega dela v njegovem času ni bil v celoti prepoznan. To je bilo v veliki meri posledica praktičnih omejitev takratne tehnologije: Bell-ovega originalnega fotofona ni uspelo zaščititi prenosov pred zunanjimi motnjami, kot so oblaki, ki se zlahka pokvarijo prevoz.
To se je spremenilo skoraj stoletje pozneje, ko se je izumil optična vlakna v 70. letih prejšnjega stoletja omogočil varen prevoz svetlobe. Dejansko je Bellov fotofon prepoznan kot začetnik moderne optične vlaknine telekomunikacijski sistem, ki se široko uporablja za prenos telefonskih, kabelskih in internetnih signalov na velike razdalje.