Osvoboditelj: Daniel O'Connell, irski politični junak zgodnjih 1800-ih

Daniel O'Connell je bil irski domoljub, ki je v prvi polovici 19. stoletja močno vplival na odnos med Irsko in njenimi britanskimi vladarji. O'Connell, nadarjeni govornik in karizmatična osebnost je združeval Irce in pomagal zagotoviti določeno mero državljanskih pravic za dolgo potlačeno katoliško prebivalstvo.

O'Connell v iskanju reforme in napredka s pravnimi sredstvi resnično ni bil vključen v periodiko Irski upori 19. stoletja. Pa vendar so njegovi argumenti navdihnili za generacije irskih rodoljubov.

O'Connellov podpisni politični dosežek je bil zagotavljanje katoliške emancipacije. Njegove pozneje Razveljavitveno gibanje, ki je želel razveljaviti Akt Unije med Veliko Britanijo in Irsko, na koncu ni uspelo. Toda njegovo vodenje kampanje, ki je vključevala "Monster Meetings", ki je privabilo na stotine tisoč ljudi, je generacije navdihnilo za generacije.

Nemogoče je preceniti pomen O'Connella za irsko življenje v 19. stoletju. Po smrti je postal cenjeni junak tako na Irskem kot med Irci, ki so se izselili v Ameriko. V mnogih irsko-ameriških gospodinjstvih iz 19. stoletja bi na vidnem mestu visila litografija Daniela O'Connela.

O'Connell se je rodil 6. avgusta 1775 v okrožju Kerry na zahodu Irske. Njegova družina je bila nekoliko nenavadna v tem, da so bili, medtem ko so bili katoliški, veljali za pripadnike plemstva in so imeli v lasti zemljišča. Družina je prakticirala starodavno tradicijo "rejništva", v kateri bi bil otrok bogatih staršev vzgojen v gospodinjstvu kmečke družine. Tako naj bi se otrok spoprijel s stiskami, druge prednosti pa bi bile, da bi se otrok naučil irskega jezika, pa tudi lokalnih tradicij in folklornih praks.

V poznejši mladosti je stric z vzdevkom "Lovska kapa" O'Connell naredil mladega Daniela in ga pogosto odpeljal na lov po grobih gričih Kerryja. Lovci so uporabljali goniče, a ker je bila pokrajina preveč groba za konje, bi morali moški in fantje teči po goničih. Šport je bil grob in je lahko nevaren, toda mladi O'Connell ga je imel rad.

Po pouku lokalnega duhovnika v Kerryju je bil O'Connell za dve leti poslan v katoliško šolo v mestu Cork. Kot katolik takrat ni mogel vstopiti na univerze v Angliji ali na Irskem, zato je njegova družina njega in njegovega mlajšega brata Mauricea poslala v Francijo na nadaljnji študij.

Medtem ko je v Franciji izbruhnila francoska revolucija. Leta 1793 sta bila O'Connell in njegov brat prisiljena zapustiti nasilje. V London so se varno podali, vendar z malo več kot oblačila na hrbtu.

Prehod katoliških dejanj pomoči na Irskem je O'Connellu omogočil študij za odvetniško šolo, sredi 1790-ih pa je študiral na šolah v Londonu in Dublinu. Leta 1798 je bil O'Connell sprejet v irsko odvetniško zbornico.

O'Connell je med študenti široko bral in vpijal aktualne ideje o razsvetljenstvu, vključno z avtorji, kot so Voltaire, Rousseau in Thomas Paine. Pozneje se je sprijaznil z angleškim filozofom Jeremyjem Benthamom, ekscentričnim likom, znanim po zagovoru filozofije "Utilitarizem." Medtem ko je O'Connell ostal katolik do konca svojega življenja, je tudi vedno razmišljal o sebi kot radikalu in a reformator.

Revolucionarna gorečnost je Irsko zajela v poznih 1790-ih in irske intelektualce, kot so Wolfe Tone so se ukvarjali s Francozi v upanju, da bi francosko sodelovanje lahko pripeljalo do osvoboditve Irske iz Anglije. Vendar pa O'Connell, ko je pobegnil iz Francije, ni bil naklonjen usklajevanju s skupinami, ki iščejo francosko pomoč.

Ko je irsko podeželje izbruhnilo v uporih Združeni Irci spomladi in poleti 1798 O’Connell ni bil neposredno vpleten. Njegova zvestoba je bila pravzaprav na strani javnega reda in miru, zato se je v tem smislu lotil britanske vladavine. Vendar je pozneje dejal, da ne odobrava britanske vladavine Irske, vendar je menil, da bi bil odprt upor katastrofalen.

Vstaja iz leta 1798 je bila še posebej krvava, mesarstvo na Irskem pa je zaostrilo njegovo nasprotovanje nasilni revoluciji.

Poročila se je z daljnim bratrancem julija 1802, je imel O'Connell kmalu podporo mlade družine. In čeprav je bila njegova odvetniška praksa uspešna in nenehno rastoča, je bil tudi vedno zadolžen. Ko je O'Connell postal eden najuspešnejših odvetnikov na Irskem, je bil znan po zmagah v primerih s svojo ostro pametjo in širokim poznavanjem zakona.

V 1820-ih je O'Connell močno sodeloval s Katoliško zvezo, ki je spodbujala politične interese katoličanov na Irskem. Organizacijo so financirali iz zelo majhnih donacij, ki bi jih lahko privoščil vsak revni kmet. Lokalni duhovniki so pogosto pozvali tiste iz kmečkega razreda, naj prispevajo in se vključijo, katoliška zveza pa je postala široko razširjena politična organizacija.

Leta 1828 je O'Connell kandidiral za sedež v britanskem parlamentu kot poslanec iz okrožja Clare, Irska. To je bilo sporno, saj mu ne bi uspelo zasesti svojega mesta, če bi zmagal, saj je bil katolik in poslanci v parlamentu so morali položiti protestantsko prisego.

O'Connell je s podporo revnih kmetov najemnikov, ki so pogosto hodili kilometre, da bi glasovali zanj, zmagal na volitvah. Ko je bil pred kratkim sprejet zakon o katoliški emancipaciji, zaradi velikega vznemirjenja s strani Katoliške zveze, je O'Connell na koncu lahko zasedel svoj sedež.

Kot je bilo mogoče pričakovati, je bil O'Connell reformator v Parlamentu, nekateri pa so ga poimenovali po vzdevku "Agitator." Njegov velik cilj je bil razveljaviti Akt unije, zakon iz leta 1801, ki je razpustil irski parlament in Irsko združil z Velikim Britanija. Na obup mu nikoli ni uspelo videti, da bi "razveljavitev" postala resničnost.

Leta 1843 je O'Connell organiziral veliko kampanjo za razveljavitev Akta zveze in organiziral ogromna srečanja po Irski. Nekateri shodi so se zbrali do 100.000. Britanske oblasti so bile seveda zelo zaskrbljene.

Oktobra 1843 je O'Connell načrtoval velik sestanek v Dublinu, ki so ga britanske čete ukazale zatirati. O'Connell je s svojo naklonjenostjo nasilju odpovedal sestanek. Ne le, da je z nekaterimi privrženci izgubil prestiž, Britanci so ga zaradi zarote zoper vlado aretirali in zaprli.

O'Connell se je vrnil na svoj sedež v parlamentu prav tako kot Velika lakota opustošil Irsko. Govoril je v spodnjem domu parlamenta, v katerem je zahteval pomoč Irski, Britanci pa so se mu posmehovali.

O'Connell je slabega zdravja odpotoval v Evropo v upanju, da bo okreval, in medtem ko je na poti v Rim umrl 15. maja 1847 v Genovi, Italija.

Irskemu narodu je ostal velik junak. Na glavni ulici v Dublinu je bil postavljen velik kip O'Connella, ki so ga kasneje v njegovo čast preimenovali v O'Connell Street.