Ameriška revolucija in bitka pri Česapeku

Bitka pri Chesapeakeu, znana tudi kot bitka na rtu Virginiji, je bila 5. septembra 1781 med Ameriška revolucija (1775-1783).

Kraljevska mornarica

• Kontra admiral, sir Thomas Graves
• 19 ladij linije

Francoska mornarica

• Kontra Admiral Comte de Grasse
• 24 ladij linije

Pred letom 1781 so v Virginiji videli malo spopadov, saj so se večinske operacije odvijale daleč na severu ali jugu. V začetku istega leta so britanske sile, vključno s tistimi, ki jih je vodil izdajalec Brigadni general Benedikt Arnold, prispeli v Chesapeake in začeli racije. Tem so se kasneje pridružili Generalpodpolkovnik lord Charles Cornwallis"vojska, ki je po krvavi zmagi na Bitka pri dvorišču Guilford. Cornwallis je s prevzemom poveljevanja vsem britanskim silam v regiji kmalu prejel zmedeno zapoved nadrejenega v New Yorku, General Sir Henry Clinton. Medtem ko je sprva kampanjo proti ameriškim silam v Virginiji, vključno s tistimi, ki jih je vodil Markiza de Lafayette, so mu pozneje naročili, naj ustanovi utrjeno oporišče v globokomorskem pristanišču. Cornwallis je presojal o svojih možnostih, ki jih je za to uporabil. Cornwallis je ob prihodu v Yorktown, VA, zgradil zemeljska dela okoli mesta in zgradil utrdbe čez reko York v Gloucester Point.

Med poletjem, General George Washington in Comte de Rochambeau je zahteval, da kontraadmiral Comte de Grasse pripelje svojo francosko floto severno od Karibov za potencialno stavko bodisi proti New Yorku bodisi Yorktownu. Po obsežni razpravi je slednji cilj izbralo zavezniško francosko-ameriško poveljstvo z razumevanjem, da so de Grasseove ladje potrebne, da Cornwallisovi morji ne morejo pobegniti. Zavedajoč se, da je de Grasse nameraval pripluti proti severu, je britanska flota 14 ladij proge pod kontra admiralom Samuelom Hoodom odpotovala tudi na Karibe. Po bolj neposredni poti so prispeli na ustje Chesapeake 25. avgusta. Istega dne je druga, manjša francoska flota, ki jo je vodil Comte de Barras, odšla iz Newporta, ki je imela oblegane puške in opremo. V prizadevanju, da bi se izognil Britancem, se je de Barras lotil krožne poti s ciljem, da bi dosegel Virginijo in se združil z de Grasseom.

Ne da bi videl Francoze v bližini Chesapeaka, se je Hood odločil, da nadaljuje v New York in se pridružil kontra admiralu Thomasu Gravesu. Prihod v New York je Hood ugotovil, da ima Graves v bojnem stanju le pet ladij linije. Z združevanjem svojih sil sta se odpravila na morje proti jugu proti Virginiji. Medtem ko so se Britanci združevali proti severu, je de Grasse v Chesapeake prispel z 27 ladjami linije. De Grasse je hitro odvojil tri ladje, da bi blokiral položaj Cornwallisa v Yorktownu, pristal 3200 vojakov in zasidral večji del svoje flote za rtom Henry, blizu izliva zaliva.

Britanska flota je 5. septembra izstopila iz mesta Chesapeake in opazila francoske ladje okoli 9.30 zjutraj. Namesto da bi hitro napadli Francoze, medtem ko so bili ranljivi, so Britanci sledili taktičnemu nauku tistega dne in se pomerili v formaciji naprej. Čas, potreben za ta manever, je omogočil Francozom, da so si opomogli od presenečenja Britancev, ki so videli številne njihove bojne ladje, ujete z velikimi deli njihovih posadk na obalo. Prav tako je de Grasseu omogočilo, da se je izognil boju proti neugodnim vetrom in plimnim razmeram. Francoska flota je presekala svoje sidrne črte iz zaliva in oblikovala se za boj. Ko so Francozi izstopili iz zaliva, sta se oba floti obrnili drug proti drugemu, ko sta pluli proti vzhodu.

Ker so se vetrovne in morske razmere še naprej spreminjale, so Francozi pridobili prednost, da so se lahko odprli njihova spodnja vrata za pištolo, medtem ko so jih Britanci preprečili, ne da bi tvegali, da bi voda vstopila v njihova ladje. Okoli 16. ure so se kombiji (svinčeni odseki) v vsaki floti odprli v nasprotni številki, ko se je območje zaprlo. Čeprav so bili kombiji vpleteni, je zaradi sunkov vetra oteženo zapiranje središča in zadaj vsake flote v dosegu. Na britanski strani so razmere še dodatno ovirali nasprotujoči si signali iz Gravesa. Ko so se spopadi razvijali, je francoska taktika ciljanja na jambore in togove obrodila sadove kot HMS Neustrašen (64 puške) in HMS Shrewsbury (74) oba sta padla na vrsto. Medtem ko so se kombiji prebijali med seboj, marsikatera ladja do zadnjega dela ni mogla vmešati sovražnika. Okoli 18.30 je streljanje prenehalo in Britanci so se umaknili v vetrovno smer. Naslednje štiri dni so se flote manevrirale med seboj. Vendar nobena ni poskušala obnoviti bitke.

9. septembra zvečer je de Grasse preusmeril pot svoje flote in pustil Britance za seboj ter se vrnil v Chesapeake. Po prihodu je pod de Barrasom našel okrepitev v obliki 7 ladij proge. S 34 ladjami linije je de Grasse imel popoln nadzor nad Chesapeakeom, kar je odpravilo upanje Cornwallisa za evakuacijo. Cornwallisova vojska ujeta je bil oblegan združena vojska Washingtona in Rochambeauja. Po več kot dveh tednih bojev se je Cornwallis 17. oktobra predal, s čimer je učinkovito končal ameriško revolucijo.

Med bitko pri Chesapeakeu sta obe floti utrpeli približno 320 žrtev. Poleg tega so bile številne ladje v britanskem kombiju močno poškodovane in niso mogle nadaljevati boja. Čeprav je bila sama bitka taktično nesprejemljiva, je bila to velika strateška zmaga za Francoze. Z odvzemom Britancev stran od Chesapeakeja so Francozi odpravili vsakršno upanje, da bi rešili Cornwallisovo vojsko. To je posledično omogočilo uspešno obleganje Yorktown-a, ki je v kolonijah podrlo hrbet britanske moči in pripeljalo do ameriške neodvisnosti.