Margaret Murray Washington, prva dama Tuskegeeja

Margaret Murray Washington je bila vzgojiteljica, administratorka, reformatorka in klubska ženska, ki se je poročila Booker T. Washington in tesno sodelovala z njim v Tuskegeeju in pri izobraževalnih projektih. V svojem času je bila zelo dobro znana, v poznejših obdelavah črnine je bila nekoliko pozabljena zgodovino, morda zaradi njene povezanosti s bolj konservativnim pristopom k zmagi rasnih enakost.

Margaret Murray Washington se je rodila 8. marca v Maconu v Mississippiju kot Margaret James Murray. Po popisu leta 1870 se je rodila leta 1861; njen nagrobnik navaja 1865 kot rojstno leto. Njena mati Lucy Murray je bila nekdanja sužnja in pralnica, mati štirih do devetih otrok (viri, tudi tisti, ki jih je v življenju odobrila Margaret Murray Washington, imajo različne številke). Margaret je pozneje v življenju izjavila, da je njen oče, Irec, katerega ime ni znano, umrl, ko je bila stara sedem let. Margaret in njena starejša sestra ter naslednji mlajši brat sta v popisu leta 1870 navedena kot "mulatto", najmlajši otrok, star štiri leta, pa črn.

Po kasnejših zgodbah Margarete se je po očetovi smrti preselila z bratom in sestro po imenu Sanders, Quakers, ki sta ji bila posvojitelja ali rejnika. Še vedno je bila blizu matere in sorojencev; v popisu leta 1880 je navedena kot prebiva doma z mamo, skupaj s starejšo sestro in zdaj dvema mlajšima sestrama. Pozneje je dejala, da ima devet bratov in sester in da ima le najmlajša, rojena okoli 1871, otroke.

Sanders je Margaret vodil k poklicni poti v poučevanju. Tudi ona je kot mnoge takratne ženske začela poučevati v lokalnih šolah brez kakršnega koli formalnega usposabljanja; po enem letu, leta 1880, se je odločila, da bo vseeno nadaljevala takšno formalno usposabljanje na Fisk Pripravljalni šoli v Nashvillu v Tennesseeju. Do takrat je bila stara 19 let, če je zapis o popisu točen; morda je podcenila svojo starost, saj meni, da je šola raje mlajša. Delala je polovični delovni čas in se pola zaposlila na polovici, diplomirala z odliko leta 1889. W.E.B. Du Bois bil sošolec in postal vseživljenjski prijatelj.

Njen nastop na Fisk je bil dovolj, da je dobila ponudbo za zaposlitev na teksaški fakulteti, vendar je na predavanju zasedla učiteljsko mesto Inštitut Tuskegee namesto v Alabami. Do naslednjega leta 1890 je v šoli postala ravnateljica, odgovorna za učenke. Nasledila je Anno hvaležno Ballantine, ki je sodelovala pri njenem najemu. Predhodnica tega dela je bila Olivia Davidson Washington, druga žena Bookerja T. Washington, slavni ustanovitelj Tuskegeeja, ki je umrl maja 1889 in so ga v šoli še vedno spoštovali.

V letu dni je ovdovela Booker T. Washington, ki se je z Margaret Murray srečal na njeni večerji Fisk, jo je začel udvarati. Neradi se je poročila z njim, ko jo je prosil, naj to stori. Ni se razumela z enim od njegovih bratov, s katerim je bil še posebej blizu, in z ženo tega brata, ki je skrbela za Booker T. Washingtonovi otroci, potem ko je vdova. Washingtonova hči Portia je bila čisto sovražna do vsakogar, ki je zavzel materino mesto. S poroko bi postala tudi mačeha njegovih treh še majhnih otrok. Sčasoma se je odločila sprejeti njegov predlog in poročila sta se 10. oktobra 1892.

V Tuskegee Margaret Murray Washington ni bila le Lady Principal, zadolžena za študentke - večino kdo bi postal učitelji - in profesor, ustanovila je tudi oddelek za ženske industrije in sama poučevala domače umetnosti. Kot gospa ravnateljica je bila del izvršnega odbora šole. Služila je tudi kot vršilka dolžnosti vodje šole med moškimi pogostimi potovanji, zlasti po tem, ko se je njegova slava razširila po govoru na razstavi v Atlanti leta 1895. Njegovo zbiranje sredstev in druge dejavnosti so ga kar šest mesecev oddaljevale od šole.

Podprla je program Tuskegee, povzet v geslu "Dvigni se, ko plezamo", da si prizadeva izboljšati ne samo sebe, temveč celotno dirko. Ta zavzetost se je uveljavila tudi pri vključevanju v organizacije temnopoltih žensk in pri pogostih pogovorih. Vabil Josephine St. Pierre Ruffin, je leta 1895 pomagala pri ustanovitvi Nacionalne zveze afroameriških žensk, ki se je združila naslednje leto pod njenim predsedovanjem Colored Women’s League, da ustanovi Nacionalno združenje barvnih žensk (NACW). "Dvigovanje med vzpenjanjem" je postalo moto tega NACW. Tam je urejala in izdajala časopis za organizacijo ter opravljala funkcijo sekretarja izvršnega odbora je predstavljal konzervativno krilo organizacije, osredotočeno na bolj evolucijsko spremembo Afroameričanov, da se pripravijo na enakost. Nasprotovala ji je Ida B. Wells-Barnett, ki se je zavzemal za bolj aktivistično držo in bolj neposredno ter z vidnim protestom izzival rasizem. To je odražalo ločitev med bolj previdnim pristopom njenega moža Bookerja T. Washington in bolj radikalno stališče W.E.B. Du Bois. Margaret Murray Washington je bila predsednica NACW štiri leta, začenši leta 1912, ko se je organizacija vse bolj pomikala k bolj politični usmeritvi Wells-Barnetta.

Ena izmed njenih drugih dejavnosti je bila organiziranje rednih sobotnih materinih sestankov v Tuskegeeju. Ženske v mestece bi prišle na druženje in nagovor, pogosto ga je nagovorila ga. Washington. Otroci, ki so prišli z materami, so imeli svoje dejavnosti v drugi sobi, tako da so se njihove matere lahko osredotočile na njihovo srečanje. Skupina je leta 1904 narasla na približno 300 žensk.

Svojega moža je pogosto spremljala na govornih potovanjih, saj so se otroci dovolj postarali, da so lahko ostali v varstvu drugih. Njena naloga je bila pogosto nagovarjati žene moških, ki so se udeležili pogovorov njenega moža. Leta 1899 je svojega moža pospremila na evropskem potovanju. Leta 1904 je nečakinja in nečak Margaret Murray Washington živela pri Washingtonih v Tuskegeeju. Nečak Thomas J. Murray, delal v banki, povezani s Tuskegeejem. Nečakinja, veliko mlajša, je prevzela ime Washington.

Leta 1915 Booker T. Washington je zbolel, žena pa ga je spremljala nazaj v Tuskegee, kjer je umrl. Pokopan je bil poleg druge žene v kampusu v Tuskegeeju. Margaret Murray Washington je ostala v Tuskegeeju in je podpirala šolo ter nadaljevala zunanje dejavnosti. Zanikala je afroameriške Južne države, ki so se med velikimi migracijami preselile na sever. Od leta 1919 do 1925 je bila predsednica zveze ženskih klubov v Alabami. Vključila se je v delo pri obravnavanju vprašanj rasizma za ženske in otroke po vsem svetu, leta 1921 pa je ustanovila in vodila Mednarodni svet žensk temnejših ras. Organizacija, ki naj bi spodbujala "večje vrednotenje njihove zgodovine in dosežkov", da bi imela "večje stopnja dirkaškega ponosa za lastne dosežke in se dotikajo večjega sebe, "niso preživeli zelo dolgo po Murrayjevih smrt.

Margaret Murray Washington je bila še vedno aktivna v Tuskegee do svoje smrti, 4. junija 1925, dolgo veljala za "prvo damo Tuskegeeja." Pokopali so jo poleg moža, prav tako tudi njegovo drugo ženo.