Bitka pri Paardebergu v bitki druge Boerjeve vojne

Bitka pri Paardebergu je bila med 18. in 27. februarjem 1900 in je bila del Druga boer vojna (1899-1902).

Britanci

• Feldmaršal Frederick Roberts
• Generalpolkovnik Herbert Kitchener
• 15.000 moških

Boers

• General Piet Cronje
• General Christiaan de Wet
• 7.000 moških

Ob olajšanju feldmaršala lorda Robertsa nad Kimberleyem 15. februarja 1900 se je poveljnik Boer na tem območju general Piet Cronje s svojimi silami začel umikati proti vzhodu. Njegov napredek se je upočasnil zaradi prisotnosti velikega števila pripadnikov, ki niso pripadniki borcev, ki so se med obleganjem pridružili njegovim vrstam. V noči na 15./16. Februarja je Cronje uspešno zdrsnilo med njimi Generalmajor John Frenchkonjenica v bližini Kimberleyja in britanskega pehotnega generala Thomasa Kelly-Kennyja pri rekah Modder.

Naslednji dan ga je Cronje odkrilo, da je mogla pehota 6. Keltion-Kennyjeve 6. divizije preprečiti, da bi jih prehitela. Pozno tega dne je bil Francoz napoten s približno 1.200 konjenicami, da bi našel glavno silo Cronje. 17. februarja so okrog 11. ure zjutraj Boerji dosegli reko Modder pri Paardebergu. Prepričan, da so mu pobegnili, je Cronje ustavil, da bi jim omogočil počitek. Kmalu zatem so se s severa pojavili francoski vojaki in začeli streljati na taborišče Boer. Namesto da bi napadel manjše britanske sile, se je Cronje nehote odločilo, da bo ustvarilo laško kopališče in se kopalo ob bregovih reke.

Ko so Francozi prikovali Boers na mesto, je načelnik Robertsovega generalpolkovnika Horatio Kitchener začel s trupami v Paardeberg. Naslednji dan je Kelly-Kenny začela načrtovati bombardiranje položaja Boer v oddajo, a ga je Kitchener izključil. Čeprav je Kelly-Kenny prehitevala Kitchenerja, je slednjo avtoriteto na prizorišču potrdil Roberts, ki je bil v postelji bolan. Morda zaskrbljen zaradi pristopa boerskih okrepitev pod general Christiaanom De Wetom, je Kitchener odredil vrsto čelnih napadov na položaj Cronje (Zemljevidi).

Zlomišljeni in neusklajeni, so bili ti napadi s težkimi žrtvami pretepli nazaj. Ko so se dnevi spopadov končali, so Britanci trpeli 320 mrtvih in 942 ranjenih, kar je edino najdražje ukrepanje vojne. Poleg tega je Kitchener učinkovito napadel kopje (majhen hrib) na jugovzhodu, ki so ga zasedli De Wetovi moški. Medtem ko so Boerji v bojih trpeli lažje poškodbe, je bila njihova mobilnost še dodatno zmanjšana s smrtjo večine njihove živine in konj zaradi britanskega granatiranja.

Tisto noč je Kitchener poročal o dogajanju dneva Robertsu in nakazal, da namerava naslednji dan nadaljevati napade. To je poveljnika dvignilo iz njegove postelje, Kitchener pa je bil odposlan, da nadzira popravilo železnice. Zjutraj je Roberts prišel na prizorišče in sprva želel, da nadaljuje napad na Cronjev položaj. Temu pristopu so se uprli njegovi višji častniki, ki so ga uspeli prepričati, da je oblegal Boerje. Tretji dan obleganja je Roberts zaradi položaja De Wet na jugovzhodu začel razmišljati o umiku.

To napako je De Wetu preprečil, da bi izgubil živce in se umaknil, Cronje pa je pustil, da se spopade z Britanci. V naslednjih dneh so bile Boerjeve linije podvržene vse močnejšemu bombardiranju. Ko je izvedel, da so ženske in otroci v taborišču Boer, jim je Roberts ponudil varen prehod skozi proge, a je to Cronje zavrnilo. Medtem ko se je granatiranje nadaljevalo, je bila skoraj vsaka žival v boerskih linijah ubita in Modder se je napolnil z mrtvimi trupi konj in volov.

V noči na 26. in 27. februarja so bili elementi kraljevega kanadskega polka s pomočjo Kraljevski inženirji so lahko na visokih tleh približno 65 metrov od Boerja zgradili rove črte. Naslednje jutro je s kanadskimi puškami, ki so gledale na njegove črte in položaj brezupno, Cronje predalo svoj ukaz Robertsu.

Boji pri Paardebergu so stali 1.270 britanskih žrtev, večina pa je bila izvršenih med napadi 18. februarja. Za Boerje so bile žrtve v bojih razmeroma lahke, a Cronje je bil prisiljen predati preostalih 4.019 mož v svojih vrstah. Poraz sile Cronje je odprl pot Bloemfonteinu in močno poškodoval Boerjevo moralo. Ko je pritiskal proti mestu, je Roberts 7. marca napotil boerjevo silo v Poplar Grove, preden je mesto zavzel šest dni pozneje.