Zračni vodja maršala Sir Keith Park: Bitka za Britanijo

Keith Rodney Park se je rodil 15. junija 1892 v Temzi na Novi Zelandiji, sin profesorja parka Jamesa Livingstonea in njegove žene Frances. Od škotskega pridobivanja je Parkov oče delal kot geolog za rudarsko podjetje. Sprva šolan na King's College v Aucklandu, mlajši Park je pokazal zanimanje za zasledovanje na prostem, kot sta streljanje in jahanje. Ko se je preselil v šolo Otago Boy's, je služboval v kadetskem korpusu ustanove, vendar ni imel velike želje po vojaški karieri. Kljub temu se je Park po diplomi vpisal v teritorialno vojsko Nove Zelandije in služil v terenski topniški enoti.

Leta 1911, kmalu po devetnajstem rojstnem dnevu, je sprejel zaposlitev pri podjetju Union Steam Ship Company kot kadetski oskrbnik. Medtem ko je bil v tej vlogi, si je prislužil družinski vzdevek "Skiper." Z začetkom leta 2003 Svetovno vojno, Aktivirala se je Parkljeva terenska topniška enota in prejela naročila za jadranje v Egipt. Odpotoval je v začetku leta 1915 in bil 25. aprila iztovorjen v zalivu ANZAC zaradi udeležbe v

Med premestitvijo na Zahodno fronto je enota Parka med tem opazila obsežne akcije Bitka pri Sommi. Med boji je spoznal vrednost zračne izvidnice in topništva, pa tudi letel prvič. 21. oktobra je bil Park ranjen, ko ga je granata vrgla s konja. Pošiljen v Anglijo, da bi si opomogel, so ga obvestili, da ni primeren za služenje vojske, saj ne more več jahati konja. Ker ne želi zapustiti službe, se je Park prijavil pri Royal Flying Corps in bil sprejet decembra. Odposlan v Netheravon na ravnici Salisbury se je v začetku leta 1917 naučil leteti in kasneje služil kot inštruktor. Junija je Park prejel naročila, da se pridruži št. 48 eskadrilji v Franciji.

Pilotiranje dvosedežnega lovca Bristol F.2 je Park hitro uspelo in si 17. avgusta prislužilo Vojaški križ za svoje akcije. Naslednji mesec je postal poveljnik kapetana, pozneje pa je napredoval v major in poveljstvo eskadrilje aprila 1918. V zadnjih mesecih vojne je Park osvojil drugi vojaški križ in tudi prepoznavni leteči križ. Po konfliktu z činom poveljnika je bil izbran, da ostane v kraljevskih zračnih silah. To je bilo spremenjeno leta 1919, ko je bil Park z uvedbo novega častniškega ranga imenovan za nadporočnika.

Potem ko je dve leti preživel kot poveljnik leta za eskadriljo št. 25, je Park postal poveljnik eskadrilje na Šoli za tehnično usposabljanje. Leta 1922 so ga izbrali za obiskovanje novoustanovljenega osebja RAF College v Andoverju. Po diplomi se je Park preselil v številne mirovne postojanke, vključno s poveljniškimi borilnimi postajami in službo zračnega atašeja v Buenos Airesu. Ko je leta 1937 služil kot letalski pomočnik pri kralju Georgeu VI., Je prejel napredovanje v letalski komodor in nalogo za starejšega letalskega štaba pri poveljstvu za bojne zrakoplove pod Letalski poveljnik maršal sir Hugh Dowding. V tej novi vlogi je Park tesno sodeloval s svojim nadrejenim pri razvoju celovite zračne obrambe za Britanijo, ki se je opirala na integriran sistem radia in radarja ter nova letala, kot je Orkan Hawker in Supermarine Spitfire.

Z začetkom leta 2003 druga svetovna vojna septembra 1939 je Park ostal pri Fighter Command-u, ki je pomagal Dowdingu. 20. aprila 1940 je Park prejel napredovanje v zračnega vicemaršala in dobil povelje skupine št. 11, ki je bila odgovorna za obrambo jugovzhodne Anglije in Londona. Prvi mesec je v akcijo začel delovati naslednji mesec, njegovo letalo pa je poskušalo zagotoviti kritje Evakuacija Dunkirka, vendar jih je oviralo omejeno število in obseg. Tistega poletja je skupina št. 11 nosila velik del spopadov, ko so Nemci odprli Bitka za Britanijo. Park, ki je vodil RAF Uxbridge, si je Park hitro prislužil sloves zvit taktik in praktični vodja. Med boji se je pogosto osebno premikal med letališčami skupine 11 v poosebljenem orkanu, da bi spodbudil svoje pilote.

Ko je bitka napredovala, je Park ob podpori Dowdinga pogosto prispeval eno ali dve eskadrilji naenkrat v bojih, ki so omogočali nenehne napade na nemška letala. To metodo je glasno kritiziral letalski podpredsednik skupine 12 Maršal Trafford Leigh-Mallory, ki se je zavzemal za uporabo "velikih kril" treh ali več eskadrilj. Dowding ni mogel odpraviti razlik med svojimi poveljniki, saj je raje uporabil Park-ove metode, medtem ko se je letalsko ministrstvo zavzemalo za pristop Big Wing-a. Spretni politiki, Leigh-Mallory in njegovi zavezniki, so uspeli, da so Dowdinga odstranili iz poveljstva po bitki, kljub uspehu njegovih in Parkovih metod. Z Dowdingovim odhodom novembra je Park v skupini 11 zamenjal Leigh-Mallory. Premeščen v poveljstvo za usposabljanje, je do konca svoje kariere ostal ogorčen nad zdravljenjem in Dowdingom.

Januarja 1942 je Park prejel ukaz, da prevzame mesto poveljnika letalskih častnikov v Egiptu. Potoval v Sredozemlje, je začel okrepiti zračne obrambe območja, ko so zemeljske sile generala Clauda Auchinlecka zapletale s trupami osi, ki jih je vodil General Erwin Rommel. V tej funkciji ostaja zavezniški poraz na Gazala, Park je bil premeščen, da nadzira zračno obrambo obleganega otoka Malte. Na otoku je bila kritična zavezniška baza že od prvih dni vojne močne napade italijanskih in nemških letal. Z izvajanjem sistema prestrezanja naprej je Park uporabil več eskadrilj, da so razbili in uničili vhodne bombne napade. Ta pristop se je hitro izkazal za uspešnega in pomagal pri olajšanju otoka.

Ker je pritisk na Malti popustil, so letala Parka izvedla zelo škodljive napade proti ladijskem prometu osi v Sredozemlju ter podpirala zavezniške napore med Operacija Gorilnik iztovarjanja v Severni Afriki. S koncem severnoafriške kampanje sredi leta 1943 so se Parkovi možje preusmerili na pomoč invazija na Sicilijo julija in avgusta. Znan za svoje delovanje v obrambi Malte se je januarja 1944 preselil na mesto poveljnika sil RAF za poveljstvo na Bližnjem vzhodu. Kasneje istega leta je Park veljal za mesto poveljnika poveljstva Kraljevskih avstralskih letalskih sil, vendar so to potezo blokirali General Douglas MacArthur ki se ni želel spremeniti. Februarja 1945 je postal zavezniški zračni poveljnik jugovzhodne Azije in je to mesto opravljal do konca vojne.

Napredovan v vodjo letalskega maršala, Park se je 20. decembra 1946 upokojil iz kraljevskih letalskih sil. Vrnitev na Novo Zelandijo je bil pozneje izvoljen v mestni svet Aucklanda. Park je večino svoje poznejše kariere preživel v industriji civilnega letalstva. Ko je leta 1960 zapustil teren, je pomagal tudi pri gradnji mednarodnega letališča v Aucklandu. Park je umrl na Novi Zelandiji 6. februarja 1975. Njegovi posmrtni ostanki so kremirani in raztreseni v pristanišču Waitemata. V znak njegovih dosežkov je bil leta 2010 v Londonu Waterloo Place v Londonu odkrit kip Park.