Bitka pri polju Stoke v vojni vrtnic

Bitka pri Stoke Fieldu je bila 16. junija 1487 in je bila zadnja zaveza Vojne vrtnic (1455-1485).

Lancasterjeva hiša

• Kralj Henrik VII
• Earl iz Oxforda
• 12.000 moških

Hiša York / Tudor

• John de la Pole, grof Lincoln
• 8.000 moških

Čeprav je bil Henry VII leta 1485 okronan za angleškega kralja, je njegovo in Lancastrijsko državo na oblasti ostalo nekoliko pokončno, saj je več jorkističnih frakcij nadaljevalo načrtne načine, kako si pridobiti prestol. Najmočnejši moški prosilec iz jorkistične dinastije je bil dvanajstletni Edward, Earl of Warwick. Edward je bil ujet v Henryja, zatočen v Londonskem stolpu. Približno v tem času je duhovnik Richard Simmons (ali Roger Simons) odkril mladega fanta Lamberta Simnela, ki se je rodil močna podobnost z Richardom, vojvodom Yorkom, sinom kralja Edvarda IV. in mlajšim izginilim princem v Stolp.

Simmons je vzgojil fanta v dvorni maniri, nameraval je Simnela predstaviti kot Richarda z namenom, da bi ga okronali za kralja. Ko se je pomaknil naprej, je kmalu spremenil načrte, potem ko je slišal govorice, da je Edward umrl med zaporom v stolpu. Širil govorice, da je mladi Warwick dejansko pobegnil iz Londona, je nameraval Simnel predstaviti kot Edwarda. Pri tem je dobil podporo več jorkistov, vključno z Johnom de la Polejem, Earl of Lincoln. Čeprav se je Lincoln pomiril s Henryjem, je imel pravico do prestola in ga je kralj III pred smrtno smrtjo imenoval za kraljevega dediča.

Lincoln je najverjetneje vedel, da je Simnel vsiljivec, toda fant je dal priložnost, da Henryja odstrani in natančno maščeva. Zapustivši angleško sodišče 19. marca 1487, je Lincoln odpotoval v Mechelen, kjer se je srečal s svojo teto, Margaret, vojvodinja Burgundija. V podporo Lincolnovemu načrtu je Margaret zagotovila finančno podporo in približno 1.500 nemških najemnikov, ki jih je vodil veteranski poveljnik Martin Schwartz. Pridružil se mu je več podpornikov Richarda III, vključno z Lordom Lovelom, Lincoln je s svojimi četami odplul na Irsko.

Tam je srečal Simmonsa, ki je prej potoval na Irsko s Simnelom. Ko so fanta predstavili irskemu lordu namestniku grofa Kildareja, so mu lahko zagotovili podporo, saj so bili na Irskem moški Yorkistični. Za okrepitev podpore je bil Simnel 24. maja 1487 v stolnici Christ Church v Dublinu okronan za kralja Edwarda VI. V sodelovanju s Sirom Thomasom Fitzgeraldom je Lincoln lahko za svojo vojsko zaposlil okoli 4500 lahkih oboroženih irskih najemnikov. Zaveden Lincolnove dejavnosti in da je Simnel napredoval kot Edward, je Henry mladega fanta odpeljal iz Towerja in javno prikazal po Londonu.

Ko so prestopile proti Angliji, so Lincolnove sile 4. junija pristale v Furnessu v Lancashireu. Jorkistična vojska je srečala več plemičev, ki jih je vodil sir Thomas Broughton, na okoli 8000 mož. Trdo se je napovedal, da je Lincoln v petih dneh pretekel 200 milj, Lovell pa je 10. junija premagal majhno kraljevsko silo v Branhamu Mooru. Potem ko se je v veliki meri izognil Henryjevi severni vojski, ki jo je vodil grof Northumberland, je Lincoln dosegel Doncaster. Tu se je Lancastrijska konjenica pod lordom Scalesom borila v tridnevni zapozneli akciji skozi gozd Sherwood. Sestavil je svojo vojsko pri Kenilworthu, Henry se je začel proti upornikom.

Spoznajoč, da je Lincoln prestopil Trent, se je Henry 15. junija začel gibati proti vzhodu proti Newarku. Prečkanjem reke je Lincoln nočno utaboril na visoki tleh blizu Stokea na položaju, ki je imel reko na treh straneh. Zgodaj 16. junija je na bojišče prispela angardna vojska Henryjeve vojske, ki jo je vodil grof Oxford, da bi našli Lincolnovo vojsko, ki se je oblikovala na višinah. V položaju do 9:00 zjutraj je Oxford izbral, da bo odprl ogenj s svojimi lokostrelci, namesto da bi čakal, da bo Henry prispel z ostalo vojsko.

Oxfordovski lokostrelci so se s puščicami nalivali na Yorkiste, lažje oklepniki pa so začeli nanašati težke poškodbe. Soočeni z izbiro, da se pustijo z višine ali nadaljujejo z izgubljanjem moških na lokostrelce, Lincoln je svojim četam naročil, naj napadejo naprej s ciljem, da zruši Oxford, preden je Henry dosegel polje. Jorkisti so s presenetljivimi črtami Oxforda imeli zgoden uspeh, vendar se je začelo obračati, ko so začeli kazati boljši oklep in orožje Lancastrijcev. Tri ure se je boril proti bitki, ki jo je sprožil protinapad, ki ga je sprožil Oxford.

Številni moški Lincolna so, raztreseni po jorkističnih linijah, zbežali s samo Schwartzovimi plačanci do konca. V bojih so bili Lincoln, Fitzgerald, Broughton in Schwartz ubiti, medtem ko je Lovell bežal čez reko in je bil nikoli več viden.

Bitka pri polju Stoke je Henryja stala približno 3000 ubitih in ranjenih, medtem ko so jorkisti izgubili približno 4000. Poleg tega so številne preživele angleške in irske jorkistične čete zajele in obesile. Ostali ujeti jorkisti so bili deležni pomilostitve in so pobegnili z denarnimi kaznimi in prilogami zoper njihovo posest. Med ujetimi po bitki je bil tudi Simnel. Zavedajoč se, da je bil fant pes v jorkistični shemi, je Henry oprostil Simnela in mu dal službo v kraljevi kuhinji. Bitka pri polju Stoke je učinkovito končala Vojne vrtnic, ki so zavarovale za Henryjev prestol in novo dinastijo Tudor.

• Resurntski center UK Battlefield: Battle of Stoke Field
• Kraj Tudor: Bitka pri Stokeu
• Vojne vrtnic: Bitka pri Stokeu