Eden izmed naših glavnih okoljskih vprašanj, invazivne vrste dobijo razmeroma malo pozornosti. Najprej moramo razlikovati nekaj pojmov. Vrste, ki jih imenujemo tuje ali tujerodne, najdemo zunaj naravnega geografskega območja. Eksotika pomeni praktično isto stvar. Oznaka tujcev na splošno pomeni, da so bili ljudje ključnega pomena za njegovo premestitev na novo lokacijo. Nekatere vrste se naravno razširijo na nova območja, tiste pa se ne štejejo za tuje.
Drug izraz, ki se pogosto uporablja je divjad. Divje živali so divji posamezniki, ki pripadajo vrsti, ki je udomačena. Obstajajo kolonije divjih mačk, čoki divjih psov in številne regije imajo težave z divjimi prašiči in celo z divjimi kozami in govedo.
Invazivna vrsta je tujerodna vrsta, ki močno kolonizira neko območje in povzroča škodo okolju, zdravju ljudi ali gospodarstvu. Vsak organizem ne more postati invaziven, če ga presadimo na novo območje. Nekatere lastnosti olajšajo takšno vedenje. Na primer, invazivne rastline ponavadi hitro rastejo, hitro in obilno obrodijo semena in se lahko razširijo daleč naokoli (pomislite na seme drevesa).
Tako kot se organizmi razlikujejo v svoji sposobnosti, da postanejo invazivni, se tudi ekosistemi razlikujejo po svoji občutljivosti za invazivne vrste. Najverjetneje živijo invazivne vrste otoki, območja, ki so bila moteča (na primer ob cesti), in kraji, ki so zelo raznoliki.
Kako se invazije zgodijo?
Morda se igra eden ali več dejavnikov, ki tujerodni vrsti omogočajo invazivnost. Včasih se vrsta znajde na novih obalah, brez plenilca ali tekmovalca, ki bi jih imel v rokah. Na primer, morska alga, je v Sredozemlju invazivna, vendar jo v njenem rodnem Karibskem morju nadzorujejo polž in drugi grazerji. Druge vrste izkoriščajo vire, ki niso na voljo lokalnim vrstam. Tamarix ali solcedar je invazivno drevo v puščavi Jugozahodno ZDA in uporablja svoje dolge korenine iz pipe, da doseže območja, nasičena s podtalnico, vendar pregloboka za druge rastline.
Vdori se redko začnejo, ko se na novo območje vnese le nekaj rastlin ali živali ene vrste. Vrsta je pogosto prisotna v resnično majhnem številu več let, preden nenadoma razširi svoj obseg. Znanstveniki niso prepričani, zakaj, vendar bi lahko ta čas zaostanka omogočil, da se vrsta prilagodi novemu okolju, morda hibridizira z domačo vrsto. V tem obdobju še naprej prihajajo novi posamezniki, ki zagotavljajo več genetskega materiala in s tem bolje opremljajo invazivne vrste za razmere v novem okolju.
Kaj poganja vdore?
Izraz vektor uporabljamo za opis metode, s katero invazivne vrste pridejo na nova območja. Veliko rastlin pride skozi kmetijske ali vrtnarske dejavnosti. Včasih se lahko imenujejo bege, okrasne rastline na prostem, ki rastejo zunaj urejenega prednjega dvorišča, v katerega so bile posajene. Na škatlah in posodah, v katerih se nahaja tovor, je mogoče zapreti, na kar nas občasno opozarjamo, ko slišimo novice o pretresenih kupcih, ki v grozdju ali bananah najdejo tropske pajke. Smaragdni pepelnik, žuželka, ki je razreševala drevesa pepela v Severni Ameriki, je verjetno prišla iz Azije v lesenih paletah in škatlah, ki se uporabljajo kot zaboj za tovor. V morskem svetu so ladje z balastnimi rezervoarji pogosto krive za zadrževanje vode, ki vsebuje tujerodne vrste, ki lahko postanejo invazivne. Verjetno se je tako, da so školjke zebre pripeljale v Severno Ameriko.
Navsezadnje je glavni dejavnik vdorov trgovina. Povečana kupna moč, zmanjšane trgovinske ovire in delokalizirani proizvodni centri so privedli do vse bolj globalnega gospodarstva. Neto ameriški uvoz se je od sedemdesetih let povečal za več kot desetkrat, kar je olajšalo gibanje tovora in ljudje po vsem svetu, skupaj s številnimi rastlinami in živalmi, ki želijo nekje začeti nov zagon novo.