Beseda srednjeveški izvira iz latinskega izraza srednji aevum ("srednja starost") in se je prvič začel uporabljati v 19. stoletju, čeprav je ideja o srednji dobi trajala že nekaj sto let. Takrat so učenjaki menili, da bo srednjeveško obdobje sledilo padcu rimsko cesarstvo in pred Renesansa. To srednjeveško dobo je bilo dolgo časa zanemarjeno kot nepomembno v primerjavi s časovnimi obdobji, ki jih je premostila.
Kdaj je bila srednjeveška doba?
Od 19. stoletja dalje so se definicije srednjeveške dobe (pa tudi, kdaj in ali je Rim "padel" ali ne, in pogled na "Renesanso" kot ločeno časovno obdobje) zelo razlikovale. Večina sodobnih znanstvenikov meni, da bo srednjeveško obdobje trajalo približno od 5. stoletja do 15. stoletja pred našim štetjem - od konca leta 2000 Starodavno obdobje do začetka zgodnje moderne dobe. Seveda so parametri vseh treh dob tečni in so odvisni od tega, s katerimi zgodovinarji se posvetujete.
Odnos učenjakov do srednjeveških časov se je skozi stoletja spreminjal. Na začetku je dr.
srednjem veku so bili odpuščeni kot "temna doba" brutalnosti in nevednosti, vendar so pozneje učenjaki začeli ceniti srednjeveško arhitekturo, srednjeveško filozofijo, in posebno blagovno znamko verske pobožnosti, zaradi katere so nekateri učenjaki iz 19. stoletja označevali dobo "doba vere." Srednjeveški zgodovinarji 20. stoletje je prepoznalo nekaj temeljnih dogodkov v pravni zgodovini, tehnologiji, ekonomiji in izobraževanju, ki so se dogajali med srednjeveškim dobi. Številna sodobna zahodnjaška moralna stališča, nekateri srednjeveški strokovnjaki danes trdijo, imajo svoj izvor (če ne celoten plod) srednjeveški čas, vključno z vrednostjo vsega človeškega življenja, zaslugami vseh družbenih slojev in pravico posameznika do samoodločba.Nadomestni črkovanja: mediaeval, mediæval (arhaično)
Pogoste črkovalne črkovanja: medeival, medievel, medeivel, midevil, mid-evil, medival, mideval, srednjeveški, midievel, mideival, mideivel
Primeri: Srednjeveška zgodovina je v zadnjih 30 letih postala bolj priljubljena kot predmet preučevanja na visokih šolah v ZDA.
Nadomestni pomen: Beseda "srednjeveška" se popularno uporablja za označevanje nečesa, kar je zaostalo ali barbarsko, toda le redki, ki so dejansko preučevali časovno obdobje, bi izraz uporabljali tako omalovažujoče.