Zgodnji, visoki in pozni srednji vek

Čeprav je v nekaterih jezikih srednji vek označen v ednini (je le moyen starost v francoščini in das mittlere Alter v nemščini) težko dojemamo dobo kot kaj drugega kot starost množine. To je deloma zaradi številnih tem, ki jih je zajelo to dolgo obdobje, deloma pa tudi zaradi kronoloških podrastij v dobi.

Na splošno je srednjeveška doba razdeljena na tri obdobja: zgodnji srednji vek, visoki srednji vek in pozni srednji vek. Tako kot srednji vek tudi v vsakem od teh treh obdobij ni trdih in hitrih parametrov.

Zgodnjesrednjeveška doba se včasih še vedno imenuje temna doba. Ta epitet je nastal s tistimi, ki so želeli prejšnje obdobje neugodno primerjati s svojo tako imenovano "razsvetljeno" dobo. Sodobni učenjaki, ki so dejansko preučevali časovno obdobje, ne bi tako hitro uporabljali oznake, saj presoja preteklosti posega v resnično razumevanje časa in njegovih ljudi. Kljub temu je izraz še vedno primeren iz preprostega razloga, da o dogodkih in o njih vemo razmeroma malo materialna kultura v tistih časih.

Za to obdobje se pogosto šteje "padec Rima" in se konča nekje v 11. stoletju. Zajema kraljevanjeCharlemagne, Alfred Veliki in angleški danski kralji; videl je pogosto vikinško dejavnost, Ikonoklastična polemikater rojstvo in hitra širitev islama v severni Afriki in Španiji. V teh stoletjih se je krščanstvo razširilo po večjem delu Evrope, papeštvo pa se je razvilo v močno politično celoto.

Včasih se omenjajo tudi zgodnji srednji vek Pozna antika. To časovno obdobje se običajno obravnava kot začetek v tretjem stoletju in sega do sedmega stoletja, včasih pa tudi že do osmega. Nekateri učenjaki vidijo poznoantičnost kot ločeno od antičnega sveta in srednjeveškega; drugi to vidijo kot most med obema, kjer se prekrivajo pomembni dejavniki iz obeh obdobij.

Srednjeveška doba je obdobje, za katero se zdi, da najbolje opisuje srednji vek. Običajno se začnejo z 11. stoletjem, nekateri učenjaki ga končajo leta 1300, drugi pa ga podaljšajo za kar 150 let. Kljub omejitvi na samo 300 let, je v srednjem veku prišlo do tako pomembnih dogodkov, kot so Normanova osvajanja v Veliki Britaniji in na Siciliji, prej Križarske vojne, kontroverznosti naložb in podpisu Magna Carta. Do konca 11. stoletja je skoraj vsak kotiček Evrope postal kristiniziran (z izjemo velikega dela Španije), Papeštvo, dolgo uveljavljeno kot politična sila, se je v nenehnem boju z nekaterimi posvetnimi vladami in zavezništvom s drugi.

To obdobje je pogosto tisto, na kar pomislimo, ko nekdo omeni "srednjeveško kulturo". Včasih se imenuje tudi "cvetoče" srednjeveške družbe, zahvaljujoč intelektualni renesansi v 12. stoletju, tako pomembni filozofi kot Peter Abelard in Thomas Aquinas ter ustanovitev takšnih univerz kot so bile v Parizu, Oxfordu in Bologni. Prišlo je do eksplozije kamnitega grajskega poslopja in gradnje nekaterih najbolj veličastnih katedral v Evropi.

Glede na materialno kulturo in politično strukturo je srednjeveški vek doživel svoj vrhunec. Kar imenujemo fevdalizem danes je bil trdno ustanovljen v Veliki Britaniji in delih Evrope; trgovina z luksuznimi predmeti, pa tudi sponke, je cvetela; mesta so podelila privilegirane listine in jih celo na novo ustanovili fevdalni gospodje, dobro nahranjeno prebivalstvo pa je začelo naraščati. Do konca trinajstega stoletja je bila Evropa na gospodarski in kulturni višini, postavljena na robu nazadovanja.

Konec srednjega veka lahko označimo kot preobrazbo iz srednjeveškega sveta v zgodnji moderni. Velikokrat velja, da se začne leta 1300, čeprav nekateri učenjaki na sredino do konca petnajstega stoletja gledajo kot na začetek konca. Še enkrat, the konec na koncu je diskutabilno in sega od 1500 do 1650.

Kataklizmični in strašni dogodki 14. stoletja vključujejo Stoletno vojno Črna smrt, the Avignonsko papeštvo, italijanska renesansa in kmečki upor. The 15. stoletje videl Joan of Arc požgali na lomah, padli Carigrad pred Turki, Mavrovi so bili izgnani iz Španije in Judje izgnani, Vojne vrtnic in Kolumbovo potovanje v Novi svet. 16. stoletje je zajela reformacija in blagoslovil rojstvo Shakespeara. V 17. stoletju, ki je redko vključeno v srednjeveško dobo, je bil viden Veliki požar Londona, izpuščaj lovov na čarovnice in tridesetletna vojna.

Čeprav sta lakota in bolezen že od nekdaj prihajala do izraza, je poznosrednjeveška doba doživela grozljive rezultate obeh v izobilju. Črna smrt pred lakoto in prenaseljenostjo je izbrisala vsaj tretjino Evrope in označila konec blaginje, ki je zaznamovala visoko srednjeveško dobo. Cerkev, ki jo je nekoč tako zelo spoštovalo splošno prebivalstvo, je imela slabši status, ko nekateri duhovniki tega niso zavrnili minister za umiranje med kugo in je sprožil zamero, ko je užival ogromne dobičke v zavojih od kuge žrtve. Vse več mest in mest si je izpod rok duhovščine ali plemstva, ki je prej vladalo, nadziralo nadzor nad lastnimi vladami. Zmanjševanje števila prebivalstva je sprožilo gospodarske in politične spremembe, ki se ne bodo nikoli spremenile.

Za srednjeveško družbo je bil značilen korporacija. Plemstvo, duhovščina, kmečki svet, cehov- vsi so bili skupinski subjekti, ki so skrbeli za dobrobit svojih članov, vendar so na prvo mesto postavili dobrobit skupnosti in zlasti lastne skupnosti. Zdaj, kot se je odražalo v italijanski renesansi, se je večalo novo upoštevanje vrednosti posameznika. Kultura enakosti nikakor ni bila pozno srednjeveška niti zgodnja moderna družba, vendar je bilo posejano seme ideje o človekovih pravicah.

Stališča, ki smo jih preučevali na prejšnjih straneh, nikakor niso edini načini pogleda na srednji vek. Kdor študira manjše geografsko območje, na primer Veliko Britanijo ali Iberski polotok, bo veliko lažje odkril začetne in končne datume te dobe. Študentje umetnosti, literature, sociologije, militarije in nekega števila predmetov bodo našli posebne prelomnice, ki ustrezajo tematiki, ki jo zanima. In ne dvomim, da boste tudi vi videli poseben dogodek, ki vas bo dojel kot tako pomemben, da za vas določa začetek ali konec srednjeveške dobe.

Pripomba je bila, da so vsa zgodovinska obdobja poljubne opredelitve, zato, kako je opredeljen srednji vek, resnično nima pomena. Verjamem, da bo resničnemu zgodovinarju v tem pristopu nekaj primanjkovalo. Opredelitev zgodovinskih dob ne more le, da je vsako obdobje bolj dostopno novemu, temveč resnemu študentu pomaga prepoznati medsebojno povezane dogodke, prepoznati vzorce vzroka in posledice, razumeti vpliv kulture nekega obdobja na tiste, ki so živeli v njej, in na koncu najti globlji pomen v zgodbi naše preteklost.

Tako se odločite po lastni izbiri in izkoristite prednosti približevanja srednjem veku z lastne edinstvene perspektive. Ne glede na to, ali ste resni učenjak po visokošolski poti ali pa vdani ljubitelj, kakršen sem, kakršenkoli sklepi, ki jih lahko podprete z dejstvi, ne bodo samo veljavni, ampak vam bodo pomagali, da bo srednji vek postal vaš lastno. In ne bodite presenečeni, če se vaš pogled na srednjeveški čas tekom študija spremeni. V zadnjih 25 letih se je moj vidik zagotovo razvil in bo najverjetneje še naprej, dokler me srednji vek še naprej drži.