Ko praznična sezona nas prevzame - in ker smo podvrženi kupu sentimenta in komercializma (ki so pogosto nerazločljivi med seboj) - enostavnejši dnevi se zdijo toliko bolj privlačni in mnogi od nas ponavadi izgledajo v preteklost. Veliko običajev, ki jih spoštujemo, tradicije, ki jo izvajamo, in hrane, ki jo jemo danes izvira v srednjem veku. Nekatere od teh prireditev boste morda že vključili v svoje počitnice ali pa bi morda radi začeli novo tradicijo z zelo staro. Ko praznujete te običaje, ne pozabite, da so začeli s srednjeveškim božičem.
"Božična pesem" in poplava nostalgije po viktorijanski dobi nam daje dokaj dobro predstavo o tem, kaj božič devetnajstega stoletja je bilo kot. Toda koncept opazovanja Kristusovega rojstnega dne sega mnogo dlje od devetnajstega stoletja. Pravzaprav izvor angleške besede "Christmas" najdemo v stari angleščini Cristes Maesse ("Kristusova maša"), prazniki zimskih solsticij pa segajo v starodavne čase v vsi kotički sveta. Kakšno je bilo torej praznovati božič v srednjem veku?
Zgodnjesrednjeveška božična opazovanja
Kako natančno določiti, kakšen je bil božič, ni odvisno samo od tega, kje ga je bilo, ampak kdaj. V pozni antiki je bil božič mirna in slovesna priložnost, ki jo je zaznamovala posebna maša in klicala k molitvi in razmisleku. Do četrtega stoletja Cerkev uradno ni določila nobenega določenega datuma - ponekod so ga opazili aprila ali maja, v drugih januarja in celo novembra. Bilo je Papež Julij I kdo je datum uradno določil 25. decembra in zakaj točno je izbral datum, še vedno ni jasno. Čeprav je mogoče, da je šlo za namerno krščanstvo poganskega dopusta, se zdi, da so prišli v poštev številni drugi dejavniki.
Bogojavljenje ali Dvanajsta noč
Pogosteje (in z navdušenjem) je slavila godba Razodetje, ali Dvanajsto noč, praznovano 6. januarja. To je še en praznik, katerega izvor se včasih izgubi v prazničnih trenutkih. Na splošno velja, da je Epifanija zaznamovala obisk čarovnikov in njihovo obdarovanje Kristusov otrok, vendar je bolj verjetno, da je praznik prvotno praznoval Kristusov krst namesto tega. Kljub temu je bil Epifanija veliko bolj priljubljen in prazničen kot božič v zgodnjem srednjem veku in je bil čas za darovanje daril v tradiciji treh modrecev - običaj, ki se do tega preživi dan.
Kasnejši srednjeveški božični obredi
Sčasoma je božič pridobil na priljubljenosti - in tako se je marsikatero pogansko izročilo, povezano z zimskim solsticijam, povezalo tudi z božičem. Pojavile so se tudi nove navade, značilne za krščanski praznik. 24. in 25. decembra sta postala čas za pogostitev in druženje, pa tudi čas za molitev.