Svila je bila najbolj razkošna tkanina, ki je bila na voljo srednjeveškim Evropejcem, in je bila tako draga, da so jo lahko dosegli le višji sloji in Cerkev. Medtem ko je njegova lepota postala status zelo cenjenega statusnega simbola, ima svila praktične vidike, zaradi katerih je bila veliko iskana (takrat in zdaj): je lahka, a močna, odporna proti tlom, ima odlične lastnosti barvanja in je hladnejša in udobnejša vreme.
Donosna skrivnost svile
Kitajci so tisočletja skrivnost, kako je bila narejena, ljubosumno varovali. Svila je bila pomemben del kitajskega gospodarstva; cele vasi bi se ukvarjale s proizvodnjo svile oz kmetijstvo, in večji del leta bi lahko živeli od dobička svojih delavcev. Nekatere luksuzne tkanine, ki so jih izdelali, bi našle svojo pot Svilena cesta v Evropo, kjer so si ga lahko privoščili le najbogatejši.
Sčasoma je skrivnost svile iztekla iz Kitajske. Do drugega stoletja pred našim štetjem se je v Indiji proizvajala svila, nekaj stoletij kasneje pa na Japonskem. Do petega stoletja se je proizvodnja svile našla na srednjem vzhodu. Še vedno pa je ostala skrivnost na zahodu, kjer so se obrtniki naučili barvati in tkati, vendar še vedno niso vedeli, kako bi ga naredili. V šestem stoletju je bilo povpraševanje po svili v moški
Bizantinsko cesarstvo da je cesar, Justinijan, so sklenili, da bi morali biti skrivni tudi sami.Po navedbah Prokopija, Justinijan je zaslišal par menihov iz Indije, ki so trdili, da poznajo skrivnost kmečke kulture. Cesarju so obljubili, da bodo zanj lahko pridobili svil, ne da bi ga morali nabavljati od Perzijcev, s katerimi so bili Bizantinci v vojni. Ko so jih pritiskali, so si končno delili skrivnost, kako je bila narejena svila: črvi so jo zavrteli.1 Poleg tega so se ti črvi hranili predvsem na listih murve. Črvov samih ni bilo mogoče prepeljati stran od Indije... toda njihova jajca bi lahko bila.
Kot verjetno ni zvenela razlaga menihov, je bil Justinijan pripravljen izkoristiti priložnost. Sponzoriral jih je na povratnem potovanju v Indijo z namenom, da bi vrnil jajca sviloprejke. To so storili tako, da so jajca skrili v votla središča svojih bambusovih trsa. Sviloprejki, rojeni iz teh jajc, so bili potomci vseh sviloprejk, ki so jih uporabljali za proizvodnjo svile na zahodu v naslednjih 1300 letih.
Srednjeveški evropski proizvajalci svile
Zahvaljujoč Justinijanovim živahnim prijateljem menihom so bili Bizantinci prvi, ki so na srednjeveškem zahodu ustanovili industrijo proizvodnje svile in so na njej ohranili monopol več sto let. Postavili so tovarne svile, ki so bile znane kot "gynaecea", ker so bile delavke vse ženske. Tako kot kmetje so bili tudi svileni delavci zakonsko vezani na te tovarne in brez dovoljenja lastnikov niso mogli oditi na delo ali živeti drugam.
Zahodni Evropejci so iz Bizanca uvažali svile, vendar so jih še naprej uvažali tudi iz Indije in Daljnega vzhoda. Kamor koli je prišla, je bila tkanina tako draga, da je bila njena uporaba rezervirana za cerkveni obred in okrase stolnice.
Bizantinski monopol je bil zlomljen, ko so muslimani, ki so osvojili Perzijo in pridobili skrivnost svile, znanje pripeljali na Sicilijo in v Španijo; od tam se je razširila v Italijo. V teh evropskih regijah so ustanovili delavnice lokalnih vladarjev, ki so obdržali nadzor nad donosno industrijo. Tako kot gineceja so zaposlovale predvsem ženske, ki so bile vezane na delavnice. Do 13. stoletja je evropska svila uspešno konkurirala bizantinskim izdelkom. Večji del srednjega veka se proizvodnja svile ni nadaljevala v Evropi, dokler v 15. stoletju v Franciji ni bilo ustanovljenih nekaj tovarn.
Opomba
1Silkworm v resnici ni črv, ampak lutka iz moljca Bombyx mori.
Viri
Netherton, Robin in Gale R. Owen-Crocker, Srednjeveška oblačila in tekstil. Boydell Press, 2007, 221 str. Primerjajte cene
Jenkins, D.T., urednik, Cambridgeova zgodovina zahodnega tekstila, vol. I. in II. Cambridge University Press, 2003, 1191 str. Primerjajte cene
Piponnier, Francoise in Perrine Mane, Obleka v srednjem veku. Yale University Press, 1997, 167 str. Primerjajte cene
Burns, E. Jane, Morje svile: tekstilna geografija ženskega dela v srednjeveški francoski literaturi. University of Pennsylvania Press. 2009, 272 str. Primerjajte cene
Amt, Emilie, Ženska življenja v srednjeveški Evropi: izvirnik. Routledge, 1992, 360 str. Primerjajte cene
Wigelsworth, Jeffrey R., Znanost in tehnologija v srednjeveškem evropskem življenju. Greenwood Press, 2006, 200 str. Primerjajte cene