Opazovalnice so mesta, kjer astronomi opravljajo svoje delo. Sodobni objekti so napolnjeni s teleskopi in instrumenti, ki zajemajo svetlobo iz oddaljenih predmetov. Ti kraji so raztreseni po planetu in ljudje jih gradijo že tisoče let. Nekaterih opazovalnic sploh ni na Zemlji, ampak je v orbiti ali planetu ali Soncu v iskanju več informacij o nebu. Vendar nima vsak tak observatorij teleskop. Starejši iz prazgodovine so preprosto označevalci, ki opazovalcem pomagajo zajeti pogled na nebesne predmete, ko se dvigajo ali postavljajo.
Zgodnja nebesno razgledana mesta
Pred pojavom teleskopov so astronomi opazovali "s prostim očesom" od kjer koli so lahko našli temno nebo. V večini primerov so se vrhovi gora dobro odrezali in jih dvignili nad okoliške pokrajine in mesta.
Opazovalni objekti segajo v starodavne čase, ko so ljudje uporabljali kamnine ali palice, postavljene v tla, da bi se poravnali z vzhajajočimi in nastavitvenimi točkami Sonca in pomembnimi zvezdami. Dobri primeri teh zgodnjih so zdravilo Big Horn Medicine Wheel v Wyomingu,
gorovje Cahokia v Illinoisu in Stonehenge v Angliji. Kasneje so ljudje gradili templje Soncu, Veneri in drugim predmetom. Ostanke mnogih teh zgradb lahko vidimo v Chichen Itza v Mehiki, piramide v Egiptu in ostanki stavbe na Machu Picchu v Peruju. Vsako od teh mest je ohranilo pogled na nebesa kot koledar. V bistvu pustijo, da njihovi gradbeniki "uporabljajo" nebo za določitev sprememb letnih časov in drugih pomembnih datumov.
Potem ko so v zgodnjih 1600-ih izumili teleskop, ljudje niso kmalu gradili takšne in jih montirate v zgradbe, da jih zaščitite pred elementi in podpirate njihove ogromne uteži. Skozi stoletja so se znanstveniki naučili izdelovati boljše teleskope, jih opremiti s kamerami in drugimi instrumenti, resna študija zvezd in planetov ter galaksij pa se je pomikala naprej. Vsak preskok tehnologije je prinesel takojšnjo nagrado: boljši pogled na nebesne predmete, ki bi jih astronomi lahko preučili.
Sodobni observatoriji
Hitro naprej do današnjih strokovnih raziskovalnih zmogljivosti in najdemo napredno tehnologijo, internetne povezave in drugo opremo, ki ogromne količine potiska astronomom. Observatorije obstajajo za skoraj vsako valovno dolžino svetlobe v elektromagnetnem spektru: od gama žarkov do mikrovalov in naprej. Opazovalniki z vidno svetlobo in infrardečo svetlobo obstajajo na visokih vrhovih po vsem svetu. Radioteleskopske posode pikajo pokrajine in iščejo emisije iz aktivnih galaksij, eksplodirajočih zvezd in še več. Gama-žarki, rentgenske in ultravijolične opazovalnice ter nekaj infrardečih občutljivih opazujejo v vesolju, kjer lahko zbirajo svoje podatke brez zemeljske toplote in ozračja ter človekove težnje po širjenju radijskih signalov v vseh navodila.
Obstaja ogromno znanih opazovalnih objektov, tudi Hubble vesoljski teleskop, infrardeče občutljivo Spitzerjev vesoljski teleskop, iskanje planetov Teleskop Kepler, raziskovalec gama žarkov ali dva, Rentgenski observatorij Chandra, in številne sončne opazovalnice v vesolju. Če štejemo sonde do planetov, skupaj s teleskopom in nekaj inštrumentov na Mednarodna vesoljska postaja, vesolje si z očmi in ušesi ščipa po kozmosu.
Najbolj znane opazovalnice na Zemlji vključujejo teleskope Gemini in Subaru na Mauna Kea na Havajih, ki sedijo na gori skupaj z dvojni teleskopi Keck in niz radijskih in infrardečih naprav. Južna polobla se ponaša z opazovalnicami evropskega kolektiva Južni observatorij Radijski teleskopi velikega milimetra Artacama, zbirka opazovalnic vidne svetlobe in radijskih opazovalnic v Avstraliji (vključno s teleskopi pri Siding Spring in Narrabri) ter teleskopi v Južni Afriki in na Antarktiki. V ZDA so najbolj znane opazovalnice na vrhu Kitt v Arizoni, Licku, Palomarju in Mt. Opazovalnice Wilson v južni Kaliforniji in Yerkes v Illinoisu. V Evropi opazovalnice obstajajo v Franciji, Nemčiji, Angliji in na Irskem. Rusija in Kitajska imata tudi številne ustanove, pa tudi Indijo in dele Bližnjega vzhoda. Tu jih je našteti preveč, a sama številka priča o svetovnem zanimanju za astronomijo.
Želite obiskati observatorij?
Ali lahko "redni ljudje" obiščejo observatorij? Številni objekti ponujajo ture, nekateri pa pokukajo skozi teleskop ob javnih nočeh. Med najbolj znanimi javnimi objekti je Griffith Observatory v Los Angelesu, kjer si lahko obiskovalci podnevi ogledajo Sonce in ponoči pogledajo skozi profesionalno področje. Kitt Peak National Observatory ponuja javne noči skozi večji del leta, prav tako tudi Observatory Foothill v Los Altos Hills, Kalifornija, Palomar Observatory (v poletnih mesecih), objekt Sommers-Bausch na Univerzi v Koloradu, izbrano število teleskopov na Mauna Kea na Hawai'i in mnogi drugi. Tukaj je popoln seznam tukaj.
Obiskovalci ne samo, da lahko na teh mestih s teleskopom vidijo nekaj očarljivih predmetov, saj dobijo popoln pogled v zakulisje, kako deluje sodoben observatorij. Dobro je vredno časa in truda ter naredi čudovito družinsko dejavnost!