Talibani - iz arabske besede za "študent" Talib- so fundamentalisti sunitski muslimani, večinoma iz afganistanskih Pashtun plemena. Talibani prevladujejo v velikem delu Afganistana in velikem delu pakistanske zvezne uprave Območja, avtonomna plemenska zemljišča vzdolž afganistansko-pakistanske meje, ki služijo kot vadbeni prostori za teroristi.
Talibani si prizadevajo za ustanovitev puritanskega kalifata, ki niti ne priznava niti ne dopušča oblik islama, ki se razlikujejo od njihovih. Prezirajo demokracijo ali kateri koli sekularni ali pluralistični politični postopek kot kaznivo dejanje proti islamu. Vendar je talibanski islam, ki je sorodni savdski Arabijski vehabizem, veliko bolj sprevržen kot interpretacija. Talibanska različica šeriatskega ali islamskega zakona je zgodovinsko netočna, nasprotujoča si, sebična in bistveno odstopa od prevladujočih razlag islamskega prava in prakse.
Do talibanov dotlej tega ni bilo AfganistanDržavljanska vojna po umiku Sovjetske zveze leta 1989 po desetletnem okupaciji. Toda, ko so se februarja istega leta umaknile njihove poslednje čete, so narod zapustile v socialnih in gospodarskih stiskah, 1.5 milijon mrtvih, milijoni beguncev in sirote v Iranu in Pakistanu ter zevajoči politični vakuum, ki so ga poskušali poveljniki zapolniti. Afganistanski mudžahidski vojskovodi so svojo vojno s Sovjeti nadomestili z državljansko vojno.
Na tisoče afganistanskih sirot je odraščalo in nikoli ni poznalo Afganistana niti njihovih staršev, zlasti ne matere. Šolali so jih v Pakistanu medrese, verske šole, ki so jih v tem primeru pakistanske in savdske oblasti spodbujale in financirale, da so razvijale militantno naklonjene islamiste. Pakistan je negoval to truplo kot proxy borce v stalnem pakistanskem konfliktu zaradi muslimanskega (in spornega) Kašmirja. Toda Pakistan je zavestno nameraval uporabiti medresne militante kot vzvod pri svojem poskusu nadzora nad Afganistanom.
Medtem ko je Afganistan divjala državljanska vojna, so Afganistanci obupali nad stabilizacijsko silo, ki bi nasilju prenehala.
Najbolj izvirni cilji talibanov so bili, kot je zapisal Ahmed Rashid, pakistanski novinar in avtor knjige "Talibani" (2000), "obnoviti mir, razorožiti prebivalstvo, uveljaviti šeriatsko pravo in braniti celovitost in islamski značaj Afganistan. "
Ker je bila večina študentov izrednih ali rednih študentov v medresi, je bilo ime, ki so si ga izbrali zase, naravno. Talib je tisti, ki išče znanje, v primerjavi z mullah, ki daje znanje. Z izbiro takšnega imena so se talibani (množina Taliba) distancirali od strankarske politike mudžahidi in signalizirali, da so gibanje za čiščenje družbe in ne stranka, ki se trudijo zgrabiti moč.
Talibani so se za svojega voditelja v Afganistanu obrnili na Mullaha Mohammeda Omarja, potujočega pridigarja, ki se je verjetno rodil leta 1959 v vasi Nodeh blizu Kandaharja na jugovzhodnem Afganistanu. Ni imel plemena niti verskega rodovnika. Boril se je proti Sovjetu in bil štirikrat ranjen, tudi enkrat v oči. Njegov ugled je bil pobožni asket.
Ugled Omarja je naraščal, ko je skupini talibskih militantov naročil, naj aretirajo vojskovodjo, ki je ujela dve najstniški deklici in ju posilili. 30 talibov s samo 16 puškami - ali tako gre tudi v zgodbo, eden od številnih skoraj mitskih zapisov, ki je nastal okoli zgodovine Omarja - je napadel poveljnik bazo, je puščal dekleta in poveljnika obesil na svoje najljubše načine: iz sode tanka, v celoti gledano, kot primer talibanov pravičnost.
Verska indoktrinacija v pakistanskih medresih in Omarjeve kampanje proti posiljevalcem niso bila luč, ki je prižgala talibanske varovalke. Pakistanske obveščevalne službe, znane kot Medresorska obveščevalna uprava (ISI); pakistanska vojska; in Benazir Bhutto, ki je bil predsednik Pakistana v najbolj političnih in vojaško oblikovanih letih talibanov (1993–96), so v talibanih vsi videli proxy vojsko, s katero bi lahko manipulirali do konca Pakistana.
Leta 1994 je vlada Bhutto talibane imenovala za zaščitnika pakistanskih konvojev skozi Afganistan. Nadzor nad trgovinskimi potmi in donosnimi nalivi, ki jih te poti zagotavljajo v Afganistanu, je glavni vir sreče in moči. Talibani so se izkazali za izjemno učinkovite, saj so hitro premagali druge poveljnike in osvojili večja afganistanska mesta.
Od leta 1994 so talibani prevzeli oblast in vzpostavili svojo brutalno, totalitarno vladavino nad 90 odstotek države, delno z vodenjem genocidne kampanje proti afganistanskemu šiitu ali Hazara.
Po vodstvu Pakistana je administracija takratnega predsednika Billa Clintona sprva podprla vzpon talibanov. Presojo Clintonove je zakrivilo vprašanje, ki je ameriško politiko pogosto zastrašilo v regiji: Kdo lahko najbolje preveri vpliv Irana? V osemdesetih letih je uprava takratnega predsednika Ronalda Reagana oborožila in financirala iraškega diktatorja Sadama Husein pod domnevo, da je bil totalitarni Irak bolj sprejemljiv kot nebrzdan, islamski Iran. Politika je imela povratne kritike v obliki dveh vojn.
Reaganska administracija je v osemdesetih letih financirala tudi mudžahide v Afganistanu in njihove podpornike islamistov v Pakistanu. To pihanje je dobilo obliko Al Kaide. Ko so se Sovjeti umaknili in se je končala hladna vojna, se je ameriška podpora afganistanskim mudžahidom naglo ustavila, vojaška in diplomatska podpora Afganistanu pa ne. Pod vplivom Benazirja Bhutta je Clintonova administracija izrazila pripravljenost za začetek dialoga s talibani sredi devetdesetih let, zlasti ker so bili talibani edina sila v Afganistanu, ki je lahko zagotovila še en ameriški interes v regiji - potencialno nafto cevovodi.
Sept. 27. januarja 1996 je tiskovni predstavnik ameriškega State Departmenta Glyn Davies izrazil upanje, da se bodo talibani "hitro premaknili za ponovno vzpostavitev reda in varnosti ter oblikovanje reprezentativna začasna vlada, ki lahko začne postopek sprave po vsej državi. " Davies je pozval na usmrtitev talibanov nekdanjega afganistanskega predsednika Mohamad Najibullah zgolj "obžaluje", in dejal, da bodo Združene države poslale diplomate v Afganistan, da se srečajo s talibani, kar lahko potencialno ponovno vzpostavi polne diplomatske vezi. Spogledovanje Clintonove administracije s talibani sicer ni trajalo, kot Madeleine Albright, ki jo je spodbudila Talibanovo zdravljenje žensk je med drugimi regresivnimi ukrepi ustavilo, ko je januarja postala ameriška državna sekretarka 1997.
Talibani so dolgi seznami edikti in odloki zavzel zlasti mizoginističen pogled na ženske. Šole za deklice so bile zaprte. Ženskam je bilo prepovedano delati ali zapuščati svoje domove brez preverljivega dovoljenja. Nošenje neislamske obleke je bilo prepovedano. Nošenje ličil in športne zahodne izdelke, kot so torbice ali čevlji, je bilo prepovedano. Glasba, ples, kinodvorane in vsa nereligiozna predvajanja in zabave so bili prepovedani. Kršitelje zakona so pretepali, lovili, streljali ali odglavljali.
Osama bin Laden se je leta 1994 kot gost Mullaha Omarja preselil v Kandahar. Dne avg. 23, 1996, je bin Laden razglasil vojno ZDA in izvajal vse večji vpliv na Omarja, s čimer je pomagal financirati ofenzivo talibanov proti drugim vojskovodjem na severu države. Ta razkošna finančna podpora je Mullahu Omarju onemogočila zaščito bin Ladna, ko Savdska Arabija, takrat Združene države Amerike, pritiskajo na talibane, da izročajo bin Ladna. Usode in ideologija Al Kaide in talibanov sta se prepletali.
Mariji 2001 so talibani na vrhuncu moči porušili dva ogromna, stoletja stara kipa Bude v Bamijanu, dejanje, ki se je pokazalo svetu na način, da bi talibanski nehoteni pokoli in zatiranje morali mnogo prej neusmiljeno, izkrivljati puritanstvo talibanske interpretacije Islam.
Talibani so bili strmoglavljeni v ameriški invaziji v Afganistan leta 2001, kmalu potem, ko sta Bin Laden in Al Kaida prevzela odgovornost za teroristične napade na ZDA 11. 11. Talibani sicer niso bili nikoli popolnoma poraženi. Umaknili so se in se preusmerili, zlasti v Pakistanin danes držijo večji del južnega in zahodnega Afganistana. Bin Laden je bil leta 2011 ubit v napadu ameriške mornarice Seals v svojem skrivališču v Pakistanu po skoraj desetletju trajajočem pohodu. Afganistanska vlada je trdila, da je Mullah Omar leta 2013 umrl v bolnišnici v Karačiju.
Talibani danes trdijo visokega verskega klerika Mawlawa Haibatullaha Akhundzada za svojega novega vodjo. Januarja 2017 so izdali pismo novoizvoljenemu ameriškemu predsedniku Donaldu Trumpu, da umakne vse preostale ameriške sile iz Afganistana.
Pakistanski talibani (znan kot TTP, ista skupina, ki je skoraj uspela leta 2010 na Times Squareu razstreliti SUV, poln eksploziva) je prav tako močan. So skoraj imun na pakistanski zakon in avtoriteto; nadaljujejo s strategijo proti Nato-ameriški prisotnosti v Afganistanu in proti pakistanskim sekularnim vladarjem; in taktično usmerjajo napade drugod po svetu.