Življenjepis Amelia Earhart, pionirka ženskega pilota

Amelia Earhart (rojena Amelia Mary Earhart; 24. julij 1897 - 2. julij 1937 [datum izginotja]) je bil prva ženska leteti čez Atlantski ocean in prva oseba je opravila samostojni polet tako čez Atlantski kot Tihi ocean. Prav tako je postavila več rekordov višine in hitrosti v letalu. Amelia Earhart se kljub vsem tem zapisom morda najbolj spominja po skrivnostnem izginotju 2. julija 1937, ki je postalo ena izmed trajnih skrivnosti 20. stoletja.

Hitra dejstva: Amelia Earhart

Amelia Mary Earhart se je rodila 24. julija 1897 v mestu Atchison v Kansasu Amy in Edwinu Earhartu. Njen oče je bil odvetnik železniškega podjetja, delo, ki je zahtevalo pogoste selitve, zato sta Amelia Earhart in njena sestra živela pri starih starših, dokler ni bila Amelia 12.

Amelia se je kot najstnica nekaj let gibala s starši, dokler oče zaradi težave s pitjem ni izgubil službe. Amy Earhart se je naveličala alkoholiziranosti svojega moža in vse večjih denarnih težav družine, preselila sebe in hčerke v Chicago, kjer je oče zapustil v Minnesoti.

Earhart je končal gimnazijo Hyde Park v Chicagu in nadaljeval šolo Ogontz v Filadelfiji. Kmalu je opustila postati medicinska sestra za vrnitev Svetovno vojno vojaki in za žrtve epidemija gripe iz leta 1918. Naredila je več poskusov študija medicine in delala kot socialna delavka, a ko je enkrat odkrila letenje, je letalstvo postalo njena edina strast.

Leta 1920, ko je bila stara 23 let, je Earhart razvil zanimanje v letalih. Med obiskom svojega očeta v Kaliforniji se je udeležila letalskega šova in se odločila poskusiti letenje sama.

Earhart je svojo prvo letenje leta 1921 prevzel. 16. maja 1921 je od International Aeronautique Internationale prejela certifikat "Aviator Pilot".

Earhart je prihranila denar za nakup svojega letala, majhnega Kinner Airsterja, ki ga je poimenovala "Kanarček". V "Kanaru" je leta 1922 podrla ženski višinski rekord in tako postala prva ženska, ki je v letalo.

Leta 1927, letalnik Charles Lindbergh zgodovino je ustvaril s tem, da je postal prva oseba, ki je letala non-stop čez Atlantik, od ZDA do Anglije. Leto kasneje je založnik George Putnam izbral Amelijo Earhart kot prvo žensko, ki je letela čez Atlantik - kot sopotnico. Oba sta bila pilot in navigator.

17. junija 1928 se je pot začela, ko se je iz Newfoundlanda v Kanadi odpeljal "Friendship", Fokker F7, iz Anglije. Led in megla sta potovanje otežila, Earhart pa je v dnevniku preživel večino zapisov o poletu, medtem ko sta Bill Stultz in Louis Gordon ravnala z letalom.

18. junija 1928 je po 20 urah in 40 minutah v zraku letalo pristalo v Južnem Walesu. Čeprav je Earhart dejal, da k letu ne prispeva več kot "vreča krompirja", je tisk videl, da so jo dosegli drugače. Earharta so začeli klicati "Lady Lindy" po Charlesu Lindberghu.

Amelia Earhart je v trenutku postala zvezdnica ženskega letalca. Kmalu po svojem potovanju je Earhart objavila knjigo "20 ur., 40 min.: Naš let v prijateljstvu", ki je podrobno opisala njene izkušnje. Začela je predavati in leteti v oddajah, znova je postavljala rekorde.

Earhart je avgusta 1928 letel solo po ZDA in nazaj - prvič, ko je pilota potovala sama. Leta 1929 je ustanovila in sodelovala na ženskem letalskem derbiju, dirki z letalom od Santa Monice, Kalifornija do Clevelanda, Ohio. Earhart je končal na tretjem mestu, za njim sta zaznamovala pilota Louise Thaden in Gladys O'Donnell.

Earhart se je leta 1931 poročil z Georgeom Putnamom. Istega leta je soustanovila strokovno mednarodno organizacijo za ženske pilote. Earhart je bil prvi predsednik. Devetdesetletnica, imenovana zato, ker je prvotno imela 99 članov, še danes predstavlja in podpira ženske pilote. Earhart je leta 1932 objavila drugo knjigo o svojih dosežkih "The Fun of It".

Po zmagi na več tekmovanjih, letenju v letalskih oddajah in postavitvi novih višinskih rekordov je Earhart začel iskati večji izziv. Leta 1932 se je odločila, da bo postala prva ženska, ki je solo preletela Atlantik. 20. maja 1932 se je spet odpeljala iz Newfoundlanda in s pilotiranjem majhne Lockheed Vege.

Potovanje je bilo nevarno: oblaki in megla so težko krmarili, krila letala so se pokrila z ledom, letalo pa je prišlo do uhajanja goriva na približno dve tretjini poti čez ocean. Še huje je višinomer prenehala je delati, tako da Earhart ni imel pojma, kako daleč je nad gladino oceana njena ravnina - situacija, ki je skoraj povzročila, da se je zrušila v vodo.

Earhart je v resni nevarnosti opustil načrte za pristanek v Southamptonu v Angliji in naredil prvi košček zemlje, ki ga je videla. 21. maja 1932 se je na Irskem pašnik dotaknila na ovčji pašnici in postala prva ženska, ki je solo preletela Atlantik, in prva oseba, ki je dvakrat letela čez Atlantik.

Sledilo je solo atlantsko križanje s številnimi pogodbami o knjigah, srečanji z voditelji držav in predavanji ter več tekmovanj v letenju. Leta 1935 je Earhart izvedel solo polet z Havajev na Oakland v Kaliforniji in tako postal prva oseba, ki je samostojno letela s Havajev na ameriško kopno. Zaradi tega potovanja je Earhart postal prva oseba, ki je solo preletela tako Atlantski kot Tihi ocean.

Kmalu po letu Pacifika leta 1935 se je Amelia Earhart odločila, da želi poskusiti leteti po vsem svetu. Leta 1924 je letalstvo ameriške letalske službe odpotovalo in moški letalski as Wiley Post je leta 1931 in 1933 sam letel po svetu.

Earhart je imel dva nova cilja. Najprej je želela biti prva ženska, ki je solo poletela po vsem svetu. Drugič, želela je leteti okoli sveta ob ekvatorju ali blizu njega, najširše točke planeta: prejšnji leti sta oba obkrožila svet veliko bližje Severni pol, kjer je bila razdalja najkrajša.

Earhart in njen navigator Fred Noonan sta načrtovala svoj svet po svetu. Najtežja točka potovanja bi bil let iz Papue Nove Gvineje na Havaje, ker je bilo potrebno gorivo na otoku Howland, majhnem koralnem otoku približno 1700 milj zahodno od Havajev. Zemljevidi letalstva so bili takrat slabi in otok bi bilo težko najti iz zraka, toda zaustavitev goriva je bila nujna.

Med lastninsko pripravo na polet se je Earhart odločil, da ne bo vzel polne radijske antene, ki jo priporoča Lockheed, namesto da se je odločil za manjšo anteno. Nova antena je bila lažja, vendar tudi v slabem vremenu ni mogla oddajati ali sprejemati signalov.

21. maja 1937 sta se Amelia Earhart in Fred Noonan na prvi poti svojega potovanja odpravila iz Oaklanda v Kaliforniji. Letalo je pristalo najprej v Portoriku in nato na več drugih lokacijah na Karibih, preden se je odpravilo v Senegal. Prečkali so Afriko, se večkrat ustavili zaradi goriva in zalog, nato pa nadaljevali Eritreja, Indijo, Burmo, Indonezijo in Papuo Novo Gvinejo. Tam sta se Earhart in Noonan pripravila na najtežji del potovanja - pristanek na otoku Howland.

Ker je vsak kilogram letala pomenil več porabljenega goriva, je Earhart odstranil vse nepomembne stvari - tudi padala. Letalo so mehaniki preverili, da je bilo v odličnem stanju. Vendar sta Earhart in Noonan do tega trenutka letela več kot mesec dni in oba sta bila utrujena.

2. julija 1937 je Earhartovo letalo odšlo Papua Nova Gvineja krenemo proti otoku Howland. Prvih sedem ur sta Earhart in Noonan ostala v radijskem stiku z letalom v Papui Nova Gvineja.

Potem sta vzpostavila radijski stik z ladjo obalne straže, ki patrulira pod spodnjimi vodami. Vendar pa je bil sprejem slab in sporočila med letalom in ladjo so bila pogosto izgubljena ali razgaljena.

Dve uri po načrtovanem prihodu Earharta na otok Howland, 2. julija 1937, je ladja obalne straže prejela končno statično napolnjeno sporočilo, ki je kazalo, da Earhart in Noonan ne moreta videti ladje ali otoka in skoraj nista bila zunaj gorivo. Posadka ladje je poskušala signalizirati lokacijo ladje s pošiljanjem črnega dima, a letalo se ni pojavilo.

Niti letala, Earharta ali Noonana ni bilo več videti in slišati. Mornariške ladje in letala so začela iskati Earhartova letala. 19. julija 1937 so opustili iskanje in oktobra 1937 je Putnam opustil zasebno iskanje. Leta 1939 je bila Amelia Earhart na sodišču v Kaliforniji razglašena za zakonito mrtvo

V času svojega življenja je Amelia Earhart ujela domišljijo javnosti. V času, ko je organizirano žensko gibanje praktično izginilo, je predstavljala žensko, ki je bila pripravljena izbiti iz tradicionalnih vlog.

Skrivnost, kaj se je zgodilo z Earhartom, Noonanom in letalom, še ni razrešena. Teorije pravijo, da bi se lahko strmoglavilo nad oceanom ali strmoglavilo na otoku Howland ali bližnjem otoku, ne da bi se obrnili na pomoč. Druge teorije predlagajo, da so jih Japonci sestrelili ali pa so jih Japonci ujeli ali ubili.

Leta 1999 so britanski arheologi trdili, da so na majhnem otoku na južnem Tihem oceanu našli artefakte, ki vsebujejo Earhartovo DNK, vendar dokazi niso prepričljivi. V bližini zadnje znane lokacije letala ocean doseže globine 16.000 čevljev, kar je precej pod območjem današnje potapljaške opreme za globoko morje. Če bi letalo potonilo v te globine, ga ni mogoče nikoli obnoviti.

• “Amelia Earhart.” Ameriška dediščina.
• Burke, John. Krilata legenda: Zgodba o Amelii Earhart. Ballantine knjige, 1971.
• Loomis, Vincent V. Amelia Earhart, zadnja zgodba. Naključna hiša, 1985.