Williama Morrisa Davisa pogosto imenujejo "oče ameriške geografije", ker ni samo pomagal pri uveljavljanju geografije kot akademske discipline, temveč tudi pri napredovanju fizična geografija in razvoj geomorfologije.
Življenje in kariera
Davis se je rodil v Filadelfiji leta 1850. Pri 19 letih je diplomiral na univerzi Harvard, leto kasneje pa magistriral iz inženirstva. Davis je nato tri leta delal v argentinskem meteorološkem observatoriju in se nato vrnil na Harvard, da bi študiral geologijo in fizično geografijo.
Leta 1878 je bil Davis imenovan za inštruktorja fizične geografije na Harvardu in do leta 1885 postal redni profesor. Davis je nadaljeval poučevanje na Harvardu do upokojitve leta 1912. Po upokojitvi je zasedel več gostujočih delovnih mest na univerzah po ZDA. Davis je umrl leta 1934 v Pasadeni v Kaliforniji.
Geografija
William Morris Davis je bil zelo navdušen nad disciplino geografije; si je močno prizadeval, da bi povečal njeno prepoznavnost. V 1890-ih je bil Davis vpliven član odbora, ki je pomagal vzpostaviti geografske standarde v javnih šolah. Davis in odbor sta menila, da je treba geografijo v osnovnih in srednjih šolah obravnavati kot splošno znanost in te ideje so bile sprejete. Na žalost je po desetletju "nove" geografije spet zdrsnilo, da je postalo poznavanje krajevnih imen in na koncu izginilo v črevesju družbenih študij.
Davis je pomagal tudi pri gradnji geografije na univerzitetni ravni. Davis je poleg usposabljanja nekaterih najpomembnejših ameriških geografov dvajsetega stoletja (kot so Mark Jefferson, Isaiah Bowman in Ellsworth Huntington) pomagal najti Združenje ameriških geografov (AAG). Zavedajoč se potrebe po akademski organizaciji, sestavljeni iz akademikov, usposobljenih za geografijo, se je Davis srečal z drugimi geografi in ustanovil AAG leta 1904.
Davis je bil prvi predsednik AAG leta 1904 in je bil ponovno izvoljen leta 1905, na koncu pa je 1909 opravljal tretji mandat. Čeprav je Davis zelo vplival na razvoj geografije kot celote, je verjetno najbolj znan po svojem delu v geomorfologiji.
Geomorfologija
Geomorfologija je preučevanje zemeljskih oblik. William Morris Davis je ustanovil to geološko podpolje. Čeprav je bila v tistem času tradicionalna ideja o razvoju kopenskih oblik skozi velike Davis in drugi so začeli verjeti, da so za oblikovanje tega dejavnika odgovorni drugi dejavniki zemljo.
Davis je razvil teorijo oblikovanja zemlje in erozije, ki jo je poimenoval "geografski cikel". Ta teorija je bolj znana kot "cikel erozije", ali pravilneje, "geomorfni cikel." Njegova teorija je pojasnila, da se gore in oblike zemlje ustvarjajo, dozorijo in nato postanejo star.
Pojasnil je, da se cikel začne z dvigom gora. Reke in potoki začnejo med gorami ustvarjati doline v obliki črke V (oder, imenovan »mladost«). V tej prvi fazi je relief najbolj strm in najbolj nepravilen. Sčasoma so potoki zmožni začrtati širše doline ("zrelost") in nato začeti meandrirati, pri čemer puščajo le rahlo zavihane hribe ("starost"). Nazadnje je vse, kar je ostalo, ravna in ravna ravnina na najnižji možni višini (imenovani "osnovna raven.") To nižino je Davis poimenoval "peneplain", kar pomeni, da je "skoraj ravnica" za ravnico pravzaprav povsem ravna površina). Nato pride do "pomlajevanja" in prihaja do ponovnega dviga gora in cikel se nadaljuje.
Čeprav Davisova teorija ni povsem natančna, je bila takrat precej revolucionarna in izjemna in je pripomogla k modernizaciji fizikalne geografije in ustvarjanju polja geomorfologije. Resnični svet ni tako urejen kot Davisovi cikli in zagotovo pride do erozije med postopkom dviga. Vendar je bilo Davisovo sporočilo precej dobro sporočeno drugim znanstvenikom z odličnimi skicami in ilustracijami, ki so bile vključene v Davisove publikacije.
Davis je objavil več kot 500 del, čeprav nikoli ni doktoriral. Davis je bil zagotovo eden največjih akademskih geografov stoletja. Ni odgovoren le za tisto, kar je opravil v svoji življenjski dobi, ampak tudi za izjemno delo, opravljeno v vsem geografija s strani njegovih učencev.