Beseda "diphthong" prihaja iz grščine in pomeni "dva glasa" ali "dva zvoka." V fonetika, diftong je a samoglasnik pri katerem je znotraj istega opazna sprememba zvoka zlog. (Enoten ali preprost samoglasnik je znan kot monoftong.) Proces prehajanja iz enega samoglasniškega zvoka na drugega se imenuje drsenje oz. zato je drugo ime za diftong leteči samoglasnik, znani pa so tudi kot sestavljeni samoglasniki, zapleteni samoglasniki ali premikajoči se samoglasniki. Sprememba zvoka, ki en samoglasnik spremeni v diftong, se imenuje diftongizacija. Diphthong včasih imenujejo "dolgi samoglasniki", vendar je to zavajajoče. Medtem ko se samoglasniški zvoki v diftongu spreminjajo, jim ni treba vzeti več časa, kot da bi rekli monoftong.
Diphthong v ameriški angleščini
Koliko diftongov je v angleškem jeziku? Odvisno od tega, katerega strokovnjaka vprašate. Nekateri viri navajajo osem, drugi kar 10. Tudi zlogi, ki vsebujejo en samoglasnik, lahko vsebujejo diftong. Pravilo palca je: če se zvok premakne, je to diftong; če je statičen, je monoftong. Vsak od naslednjih diftonov je predstavljen s svojim fonetičnim simbolom.
/ aɪ/ Ta diphthong ustvarja zvoke, podobne "oko", najpogosteje pa se pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / i /, / igh / in / y. Primeri: zločin, denimo, apno
/ eɪ/ Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "super", in se najpogosteje uporablja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / ey /, / ay /, / ai / in / a /. Primeri: odmor, dež, teža
/əʊ/ Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "čolnu", najpogosteje pa se pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / ow /, / oa / in / o /. Primeri: vseeno počasi, stenjanje
/ aʊ/ Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "ow!" najpogosteje pa se pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / ou / in / ow /. Primeri: rjava, gobica, zdaj
/eə/ Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "zraku", najpogosteje pa se pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / ai /, / a / in / ea /. Primeri: brlog, stopnišče, medved
/ɪə/ Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "ušesu", najpogosteje pa se pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / ee /, / ie / in / ea /. Primeri: pivo v bližini, pomol
/ɔɪ/ Tako nastanejo zvoki, podobni "fantom", najpogosteje pa se pojavljajo s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / oy / in / oi /. Primeri: olje, igrača, tuljava
/ʊə/Ta diftong ustvarja zvoke, podobne "zagotovo" in se najpogosteje pojavlja s črčnimi kombinacijami, ki vključujejo / oo /, / ou /, / u / in / ue /. Primeri: vab, čist, kožuh
Diphthong v narečjih
Eden najzanimivejših načinov, kako se diftongi nanašajo na govorjeni jezik, je v tem, kako so se iz svojih izvornih jezikov razvili v regionalne poudarke in narečja. Na primer v okrožju Brooklyn, ko nekdo reče: "Pustite psa ven", beseda pes vsebuje značilen "aw" zvok, tako da "pes" postane "dawg".