Tomson se je rodil 18. decembra 1856 na Cheetham Hillu blizu Manchestera v Angliji. Umrl je 30. avgusta 1940, Cambridge, Cambridgeshire, Anglija. Thomson je pokopan v Westminsterski opatiji blizu Sir Isaaca Newtona. J.J. Thomson je zaslužen za odkritje elektrona, negativno nabit delček v atom. Znan je po atomski teoriji Thomson.
Mnogi znanstveniki so preučevali električni izpust a katodna cev. Pomembna je bila Thomsonova razlaga. Odboj žarkov je vzel z magneti in napolnil plošče kot dokaz "teles, veliko manjših od atomov. "Thomson je izračunal, da imajo ta telesa veliko razmerje med nabojem in maso in ocenil je vrednost naboja sama. Leta 1904 je Thomson predlagal model atoma kot sfere pozitivne snovi z elektroni, nameščenimi na podlagi elektrostatičnih sil. Torej, ni samo odkril elektrona, ampak je ugotovil, da je temeljni del atoma.
Thomsonovo odkritje elektrona je popolnoma spremenilo način, kako so ljudje gledali atome. Do konca 19. stoletja so mislili, da so atomi drobne trdne krogle. Leta 1903 je Thomson predlagal model atoma, sestavljen iz pozitivnih in negativnih nabojev, prisotnih v enakih količinah, da bi bil atom električno nevtralen. Predlagal je, da je atom krogla, toda pozitivni in negativni naboji so bili vgrajeni vanj. Thomsonov model so poimenovali "model slivnega pudinga" ali "model piškotov s čokoladnim čipom". Sodobni znanstveniki razumejo, da so atomi sestavljeni iz jedra pozitivno nabitih protonov in nevtralnih nevtronov z negativno nabitimi elektroni, ki krožijo okoli jedra. Vendar je Thomson-ov model pomemben, ker je uvedel predstavo, da je atom sestavljen iz nabitih delcev.