Nahaja se na jugovzhodnem Tihem oceanu, Velikonočni otoki, znan tudi kot Rapa Nui, je znan po ogromnih, izklesanih kamnitih kipih, imenovanih moai. Dokončan moai je sestavljen iz treh delov: veliko rumeno telo, rdeč klobuk ali topknot (imenovan pukao) in bele vstavljene oči s koralno šarenico.
Ustvarjenih je bilo približno 1.000 teh skulptur, oblikovanih s humanoidnimi obrazi in trupi, večina pa jih je od 6 do 33 čevljev in tehta več ton. Carving moai naj bi se začel kmalu po prihodu ljudi na otok. 1200, končal pa ca. 1650. Oglejte si nekaj, kar je znanost naučila o moajeh z Velikonočnega otoka, kako so bili narejeni in o metodah, ki so jih uporabili za njihovo namestitev.
Glavna telesa večine moai kipov na Velikonočnem otoku so bila izklesana iz vulkanski tuf Iz Kamnolom Rano Raraku, ostanki izumrlega vulkana. Tuf Rano Raraku je a sedimentna kamnina narejen iz plasti zračnega lestviča, delno zlitine in delno cementiranega vulkanskega pepela, dokaj enostaven za rezljanje, vendar zelo težaven za transport. Na Ranu Raraku je več kot 300 nedokončanih moai, od katerih je največji nedokončan in visok več kot 60 čevljev.
Moai so bili posamično izklesani iz posameznih zalivov skale in ne iz velikega odprtega prostora, kot je sodoben kamnolom. Kaže, da je bila večina izklesanih, ki so ležali na hrbtu. Po končanem rezbarjenju so se moaji odstranili od skale, se premaknili navzdol in postavili navpično, ko so bili oblečeni hrbti. Nato so velikonočni otočani moaje prenesli na mesta okoli otoka in jih včasih postavili na ploščadi, razporejene v skupinah.
Številni moai na velikonočnem otoku nosijo pukao. Običajno so veliki, počeni cilindri do 8,2 čevljev v vseh dimenzijah. Surovine za rdeče klobuke so prišle iz drugega kamnoloma, Puna Pau stožčasto stožce. Več kot 100 jih je bilo najdenih na vrhu ali v bližini Moai ali v kamnolomu Puna Pau. Surovina je rdeča škorije nastala v vulkanu in izpuščena med starodavno erupcijo, dolgo preden so prišli prvotni naseljenci. Barve pukao v razponu od globoke slive do skoraj krvi rdeče. Rdečo škorjijo so občasno uporabljali tudi za soočanje s kamni na ploščadih.
Raziskave kažejo, da je bilo okoli 500 velikonočnih otokov preseljenih iz kamnoloma Rano Raraku po mreži cest na pripravljene ploščadi (imenovane ahu) po vsem otoku. Največji premikani moai je visok več kot 33 čevljev, težak je približno 81,5 tone, prestavljen pa je bil več kot 3 milje od izvira pri Ranu Raraku.
Cestno omrežje, po katerem se je gibal moai, je v začetku 20. stoletja raziskovalka Katherine Routledge prvič opredelila kot tako, čeprav ji sprva nihče ni verjel. Sestavljen je iz razvejane mreže poti, široke približno 15 čevljev, ki sega od Rano Raraku. Približno 15,5 milj teh cest ostane vidnih na pokrajini in na satelitskih posnetkih, številne pa se uporabljajo kot poti za turiste, ki obiščejo kipe. Nakloni na cesti znašajo približno 2,8 stopinje, nekateri odseki so strmi kar 16 stopinj.
Vsaj nekateri odseki ceste so bili omejeni z robniki, dno ceste pa je bilo prvotno konkavno ali v obliki črke U. Nekateri zgodnji učenjaki so trdili, da je 60 ali več moajev, ki so jih danes našli ob cestah, padlo med prevozom. Vendar pa na podlagi vremenskih vzorcev in prisotnosti delnih ploščadi trdijo, da so bili moaji namerno nameščeni ob cesti. Morda so pomenili romanje na poti, da bi obiskali prednike, tako kot danes turisti potujejo v preteklost.
Verjetno je najmanj znan aspekt velikonočnega otoka moai ta, da so bili nekateri okrašeni s prefinjenimi rezbarijami, zelo verjetno pa je bilo še veliko več, kot jih poznamo danes. Podobni petroglifi so znani iz rezbarij v vulkanskem dnu okoli Rapa Nui, vendar je izpostavljenost vulkanskega tufa na kipih preplavila površine in morda uničila veliko rezbarij.
Med letoma 1200 in 1550 so otočani iz razdalja do 11 milj iz kamnoloma Rano Raraku izselili približno 500 moajev, kar je resnično veliko početje. Teorije o selitvi moaija so se v desetletjih raziskav na Velikonočnem otoku lotevale več znanstvenikov.
Od petdesetih let prejšnjega stoletja dalje različne poskuse premikanja moai-jev poskušamo z metodami, kot je uporaba lesenih sani za njihovo vlečenje. Nekateri znanstveniki trdijo, da je bila uporaba palme za ta postopek krčenje gozda, vendar je bila ta teorija razkrita iz več razlogov.
Najnovejši in najuspešnejši eksperiment z gibanjem v Moaiju, leta 2013, je vključil skupino arheologov, ki so nosili vrvi, da so postavili replik kipa po cesti, ko je stal pokonci. Tak način odmeva, kar nam govorijo ustne tradicije o Rapa Nui; lokalne legende pravijo, da so moai hodili iz kamnoloma.
V nekaterih primerih so velikonočni otok moai postavili v urejene skupine na ahu ploščadi, ki so skrbno zgrajene iz majhnih, vodno valjanih balvanov (imenovanih po vodi) poro) in stene oblečenega toka lava kamen. Pred nekaterimi ploščadmi so rampe in pločniki, ki so bili morda zgrajeni za lažjo postavitev kipov, nato pa obloženi, ko je bil kip postavljen.
Poro najdemo jih le na plažah, poleg kipov pa je bila njihova primarna uporaba kot pločnik za morske tobogane ali hiše v obliki čolna. Mogoče je, da je uporaba kombinacije plaže in notranjih virov za gradnjo moaja imela velik kulturni pomen za otočane.
Vsi kipi Moai so usmerjeni tako, da gledajo v notranjost, stran od morja, kar je moralo imeti velik pomen za ljudi na Rapa Nui. Školjke in koralne oči moai so danes na otoku redek pojav, saj je veliko primerov odpadlo ali odstranjenih. Beljaki oči so koščki školjk, šarenice pa so vloženi koralji. Očesne vtičnice niso bile vklesane in napolnjene, dokler moai niso postavili na svoje ploščadi.