Kwolek se je rodil leta 1923 v New Kensingtonu v Pensilvaniji staršem poljskih priseljencev. Njen oče John Kwolek je umrl, ko je bila stara 10 let. Po naravi je bil naravoslovec, Kwolek pa je kot otrok preživel ure z njim, raziskal naravni svet. Zanimanje za znanost mu je pripisala mati, Nellie (Zajdel) Kwolek.
Ko je leta 1946 diplomiral na Tehnološkem inštitutu Carnegie (danes Univerza Carnegie-Mellon) z diplomo, je Kwolek odšel na dela kot kemik pri podjetju DuPont. Na koncu bo med 40-letnim mandatom raziskovalnega raziskovalca pridobila 28 patentov. Leta 1995 je bila Stephanie Kwolek uvedena v dvorano slavnih National Inventors Hall. Za svoje odkritje Kevlarja je Kwolek za izjemne tehnične dosežke prejel nagrado Lapoisierjevega podjetja DuPont.
Kevlar, ki ga je Kwolek patentiral leta 1966, ne rjavi ali korodira in je izjemno lahek. Številni policisti svoje življenje dolgujejo Stephanie Kwolek, kajti Kevlar je material, ki se uporablja v neprebojnih jopičih. Druge aplikacije spojine - uporablja se v več kot 200 aplikacijah - vključujejo podvodne kable, teniške loparje, smuči,
letala, vrvi, zavorne obloge, vesoljska vozila, čolni, padalci, smuči in gradbeni materiali. Uporabljajo se za avtomobilske pnevmatike, gasilske škornje, hokejske palice, rokavice, odporne na rez in celo oklepnike. Uporabljali so ga tudi za zaščitne gradbene materiale, kot so materiali, odporni proti bombi, orkan varne prostore in preobremenjene mostne ojačitve.Ko strelja metka iz pištole oklep, se ujame v "splet" iz zelo močnih vlaken. Ta vlakna absorbirajo in razpršijo udarno energijo, ki se v kroglico prenaša iz naboja, zaradi česar se krogla deformira oz. "gob." Vsaka naslednja plast materiala v telovniku absorbira dodatno energijo, dokler metek ni bil ustavil.
Ker vlakna sodelujejo tako v posameznem sloju kot pri drugih plasteh materiala v telovniku, se veliko oblačila vključi v preprečevanje, da bi krogla prodirala. To pomaga tudi pri razprševanju sil, ki lahko notranjim organom povzročijo neprebojne poškodbe (kar običajno imenujemo "tupa travma"). Na žalost trenutno ni nobenega materiala, ki bi omogočil konstrukcijo telovnika iz enega samega materiala.
Trenutno sodobna generacija prikritih karoserijskih oklepov lahko zagotavlja zaščito na različnih ravneh, namenjenih porazu najpogostejših strelov z nizko in srednje energijsko puško. Karoserijski oklep, ki je namenjen porazu puške, je bodisi poltrdne ali trde konstrukcije, običajno vsebuje trde materiale, kot so keramika in kovine. Zaradi svoje teže in prostornosti je neprimerno za rutinsko uporabo uniformiranih patrulj in je rezervirano za uporaba v taktičnih situacijah, kjer se nosi kratek čas navzven, ko se spopada z višjo stopnjo grožnje.