Charles Darwin je 24. novembra 1859 objavil "O izvoru vrst" in za vedno spremenil način razmišljanja ljudi o znanosti. Ni pretiravanje reči, da je Darwinovo znamenito delo postalo ena najvplivnejših knjig v zgodovini.
Desetletja prej je britanski naravoslovec in učenjak pet let potoval po svetu na krovu raziskovalne ladje, H.M.S. Beagle. Po vrnitvi v Anglijo je Darwin leta preživel v tihem študiju in pregledoval rastlinske in živalske vzorce.
Zamisli, ki jih je izrazil v svoji klasični knjigi leta 1859, se mu niso zdeli nenaden navdih, ampak so se razvijali v desetletjih.
Raziskava Led Darwin to Write
Po koncu plovbe Beagle je Darwin prišel nazaj v Anglijo 2. oktobra 1836. Po pozdravu prijateljev in družine je znanstvenim kolegom razdelil številne primerke, ki jih je zbral med odpravo po svetu. Posvetovanja z ornitologom so potrdila, da je Darwin odkril več vrst ptic in mladi naravoslovec je očaral z mislijo, da so nekatere vrste zamenjale druge vrste.
Ko se je Darwin začel zavedati, da se vrste spreminjajo, se je vprašal, kako se je to zgodilo.
Poleti po vrnitvi v Anglijo, julija 1837, je Darwin začel nov zvezek in se lotil zapisovanja misli o transmutaciji ali pojmu, da se ena vrsta preoblikuje v drugo. Naslednji dve leti se je Darwin v svojem zvezku v bistvu prepiral sam s seboj in preizkušal ideje.
Charles Darwin je navdihnil Malthus
Oktobra 1838 je Darwin ponovno prebral "Esej o načelu prebivalstva", vplivno besedilo britanskega filozofa Thomas Malthus. Malthusova zamisel, da družba vsebuje boj za obstoj, se je z Darwinom strnila.
Malthus je pisal o ljudeh, ki so se borili za preživetje v gospodarski konkurenci nastajajočega sodobnega sveta. Toda Darwina je to navdihnilo, da je začel razmišljati o vrstah živali in lastnih bojih za preživetje. Ideja o "preživetju najmočnejših" se je začela prijeti.
Darwin je spomladi leta 1840 prišel do izraza "naravna selekcija", saj ga je zapisal na robu knjige o vzreji konj, ki jo je takrat bral.
V začetku štiridesetih let je Darwin v bistvu razvil svojo teorijo naravne selekcije, ki drži da organizmi, ki so najbolj primerni za njihovo okolje, ponavadi preživijo in se razmnožujejo ter tako postanejo prevladujoč.
Darwin je začel pisati razširjeno delo na to temo, ki ga je rad primerjal s skico s svinčnikom in ki ga znanstveniki zdaj poznajo kot "Skica".
Zamuda pri založništvu "O izvoru vrst"
Možno je domnevati, da bi Darwin lahko objavil svojo znamenito knjigo v štiridesetih letih, vendar tega ni storil. Učenci že dolgo ugibajo o razlogih za zamudo, vendar se zdi, da je preprosto zato, ker je Darwin neprestano nabiral informacije, ki jih je lahko uporabil, da bi predstavil dolgotrajen in utemeljen argument. Sredi petdesetih let je Darwin začel delati na velikem projektu, ki bi vključeval njegove raziskave in spoznanja.
Na istem splošnem področju je delal še en biolog, Alfred Russel Wallace, in on in Darwin sta se poznala. Junija 1858 je Darwin odprl paket, ki mu ga je poslal Wallace, in našel kopijo knjige, ki jo je Wallace napisal.
Darwin je deloma navdihnil konkurenco Wallacea in se odločil, da bo napredoval in objavil svojo knjigo. Spoznal je, da ne more vključiti vseh svojih raziskav, zato ga je njegov prvotni naslov za svoje delo označil za "izvleček".
Darwinova znamenita knjiga, objavljena novembra 1859
Darwin je končal rokopis in njegovo knjigo z naslovom "O izvoru vrst z naravnimi selekcijami" ali Ohranjanje favoriziranih ras v boju za življenje, "je bilo objavljeno v Londonu 24. novembra, 1859. (Sčasoma je knjiga postala znana po krajšem naslovu "O izvoru vrst.")
Prvotna izdaja knjige je bila 490 strani in Darwin je potreboval približno devet mesecev. Ko je aprila 1859 prvič objavil poglavja svojemu založniku Johnu Murrayju, je imel Murray pridržke glede knjige. Prijatelj založbe je pisal Darwinu in mu predlagal, naj napiše nekaj čisto drugega, knjigo o golobih. Darwin je ta predlog vljudno odbrusil, Murray pa je šel naprej in izdal knjigo, ki jo je Darwin želel napisati.
"O izvoru vrst "se je za založnika izkazala za donosno knjigo. Začetni tisk je bil skromen, le 1.250 izvodov, toda tisti, ki so bili razprodani v prvih dveh dneh prodaje. Naslednji mesec je bila razprodana tudi druga izdaja v 3.000 izvodih, ki je desetletja nadaljevala prodajo v zaporednih izdajah.
Darwinova knjiga je sprožila nešteto polemik, saj je nasprotovala svetopisemskemu prikazu stvarstva in je bila videti v nasprotju z religijo. Sam Darwin je ostal večinoma odsoten od razprav in nadaljeval raziskovanje in pisanje.
Reviziral je "O izvoru vrst" v šestih izdajah, leta 1871 pa je izdal še eno knjigo o evolucijski teoriji, "Pohod človeka". Darwin je tudi pridno pisal o gojenju rastlin.
Ko je leta 1882 Darwin umrl, so ga v Veliki Britaniji dobili državni pogreb, pokopali pa so ga v Westminsterski opatiji, blizu groba Isaaca Newtona. Njegov status velikega znanstvenika je bil zagotovljen z objavo knjige "O izvoru vrst."