Biser potapljanje je bilo eno izmed Katar glavne industrije do zgodnjih 40. let prejšnjega stoletja, ko je nafto nadomeščala. Po več tisoč letih je bila največja panoga na tem območju potapljanje biserov s propadajočo stroko Trideseta leta 20. stoletja so po uvedbi japonskih kultiviranih biserov in Veliki depresiji naredili biserno potapljanje nedonosna. Čeprav biser ni več uspešna panoga, ostaja ljubljen del katarske kulture.
Zgodovina in zaton biserne industrije
Biseri so bili dragoceni v starodavnem svetu, zlasti z Arabci, Rimljani in Egipčani. Ta območja je v veliki meri preskrbela industrija biserov v Perzijskem zalivu z bisernimi potapljači si prizadevamo, da bi sledili velikemu povpraševanju trgovinskih partnerjev v Evropi, Afriki in na Srednjem Vzhod.
Potapljanje z biseri je bilo tvegano in fizično obdavčeno. Pomanjkanje kisika, hitra sprememba vodnega tlaka ter morski psi in drugi morski plenilci so biserno potapljanje postali zelo nevaren poklic. Kljub nevarnosti pa je velika vrednost biserov naredila biserno potapljanje donosen poklic.
Ko je Japonska sredi 1920-ih ustvarila kmetije ostrig, da bi ustvarile gojene bisere, je trg biserov postal zasut. Poleg tega je nastop velike depresije v tridesetih letih 20. stoletja opustošil trg biserov, saj ljudje niso imeli več dodatnega denarja za luksuzne predmete, kot so biseri.
Trg sušenja biserov je bil za Katarje čudovit dogodek, ko so leta 1939 odkrili nafto in spremenili njihov celoten način življenja.
Kako nastanejo biseri
Biseri so nastala ko tujk vstopi v lupino ostrige, školjke ali drugega mehkužca in postane ujet. Ta predmet je lahko parazit, zrno peska ali majhen kos lupine, vendar pogosteje gre za delce hrane.
Mehkužnik se zaradi zaščite pred delci sprosti plasti aragonit (mineralni kalcijev karbonat) in konhiolin (beljakovina). V obdobju dveh do petih let se te plasti nakopičijo in tvorijo biser.
V ostrigah in sladkovodnih školjkah, darec (biser) daje biseru svoj naravni sijaj. Biseri drugih mehkužcev imajo porcelansko teksturo in ne svetijo kot biseri s perutnino.
Katar je popoln kraj za iskanje tako lepih, sijočih biserov. Zaradi bogatih sladkovodnih izvirov je voda tam delno slana in delno sladka, idealno okolje za nastanek sečnice. (Večina sladke vode prihaja iz reke Shatt al Arab.)
Gojeni biseri sledijo enakemu bistvenemu postopku tvorjenja kot naravni biseri, vendar nastajajo v skrbno nadzorovanih pogojih na farmi biserov.
Pearling potovanja
Tradicionalno so katarski ribiči biserov med ribolovno sezono junij-september opravili dve letni plovbi s čolni. Sledilo je dolgo potovanje (dva meseca) in krajše potovanje (40 dni). Večina čolnov z biseri (ki jih pogosto imenujejo "dhow") je vsebovala 18-20 moških.
Brez sodobne tehnologije je bilo potapljanje z biseri izjemno nevarno. Moški niso uporabljali kisikovih cistern; namesto tega so si nose stisnili s kosi lesa in zadrževali dih do dve minuti.
Na rokah in nogah bi pogosto nosili tudi plašč iz usnja, da bi jih zaščitili pred skalnatimi površinami, ki jih najdete spodaj. Nato bi vrgli vrv s skalo, privezano na koncu, v vodo in skočili noter.
Ti potapljači bi pogosto plavali več kot sto metrov spodaj, hitro uporabljali nož ali skalo, da bi pregledali ostrige in drugo mehkužci s skal ali morskega dna in ostrige odložijo v vrvi, ki so jo obesili okoli njih vratov. Ko niso mogli več zadrževati diha, bi potapljač potegnil vrv in se potegnil nazaj do čolna.
Njihov tovor mehkužcev bi nato odvrgel na krovo ladje in spet bi se potapljali za več. Potapljači bi nadaljevali ta postopek ves dan.
Ponoči bi se potopi ustavili in vsi bi odprli ostrige, da bi iskali dragocene bisere. Lahko bi šli skozi tisoč ostrige, preden bi našli še en biser.
Niso pa vsi potopi tekli gladko. Potapljanje v globino je pomenilo, da lahko hitre spremembe tlaka povzročijo resne zdravstvene težave, vključno z ovinki in plitvo vodo.
Tudi potapljači niso bili vedno sami tam spodaj. Morski psi, kače, barrakude in drugi vodni plenilci so divjali v vodah blizu Katarja in so včasih napadali potapljače.
Industrija potapljanja biserov se je še bolj zapletla, ko so se vključili kolonialni tajkuni. Sponzorirali bi potovanja z biseri, vendar bi potrebovali polovico dobička potapljačev. Če bi šlo za dobro plovbo, bi lahko vsi postali premožni; če je ne bi, bi se potapljači lahko sponzorirali pri sponzorju.
Med tem izkoriščanjem in zdravstvenimi tveganji, povezanimi z biserom, so potapljači živeli naporna življenja z malo nagrade.
Kultura bisernega potapljanja v Katarju danes
Medtem ko ribolov biserov ni več ključnega pomena za katarsko gospodarstvo, ga slavimo kot del katarske kulture. Vsako leto potekajo tekmovanja v bisernem potapljanju in kulturna praznovanja.
Štiridnevno tekmovanje v potapljanju in ribolovu v biserju Senyar se je nedavno pohvalilo z več kot 350 udeleženci, ki so se na tradicionalnih ladjah peljali med plažo Fasht in Katara.
Letna Katarski morski festival je brezplačen dogodek, na katerem niso samo demonstracije bisernega potapljanja, ampak tudi pečatna predstava, plesne vode, hrana, izpopolnjena glasbena igra in miniaturni golf. Za družine je zabaven dogodek, da spoznajo njihovo kulturo in se tudi zabavajo.