Utahovi nacionalni parki osvetli naravno zgodovino nastanka planote v Koloradu. Dih jemajoče pokrajine predstavljajo strme kanjone in gozdnate travnike, puščava in alpska okolja, in visoke višinske jame, ki jih vse ohranja in upravlja Nacionalni park ZDA Storitev.
Vsako leto si skoraj 15.000 obiskovalcev ogleda osemnajst nacionalnih parkov, spomenikov, zgodovinskih znamenitosti in poti ter rekreacijskih območij v Utahu. Ta članek opisuje najpomembnejše parke, ki predstavljajo geologijo, zgodovino in okolja, zaradi katerih so posebni.
Nacionalni park Arches, ki se nahaja v bližini Moaba in središča planote Kolorado, ima najgostejšo naravno koncentracijo kamniti oboki na svetu, z več kot 2000 dokumentiranimi loki v parku, kot tudi pinci, uravnotežene skale in plavuti. Pokrajina se je začela kot peščeno morsko dno pred približno 65 milijoni let in kombinacija sedimentnih, dvigajočih se in erozijskih sil je izvirala, razpokala in zmotila občutljive in osupljive formacije.
Najdaljši od lokov je 306 čevljev; največji uravnoteženi balvan je velik 3.577 ton. V parku najdemo več plošč ameriške rock umetnosti, slike ljudi, živali in abstrakcij, naslikanih ali zabitih v puščavski lak.
Stroga lepota Nacionalnega parka Arches je ovekovečila ameriškega pisatelja Edward Abbey v klasičnem "Puščavskem pasijansu." Abbeyjeva knjiga je bila napisana o dveh sezonah (1956–57), ki jih je preživel kot parkirni redar, živeč v vladni hišni prikolici v bližini Balanced Rocka.
Narodni park Bryce Canyon v južnem osrednjem delu Utaha je bil ustanovljen leta 1923 in je po njem prav znan ohranja največjo koncentracijo oblog (nepravilni steni kamnin, imenovani tudi spieri) v svet. Njegova edinstvena geologija vključuje ogromne amfiteatarje v obliki podkev, ki so jih iz planote Paunsaugunt izklesali z mrazom, ki klistira in deževnico. Te iste sile so ustvarile igralne kanjone, okna, plavuti in hoodoos, tako da so v čudovit nabor barv naredili pokrajino labirintov.
Pokrajina parka se ponaša z nižjimi vzpetinami z bujnimi travniki, ki jih hranijo jastrebi in izviri, in višjimi vzpetinami s sušnimi puščavskimi okolji žajblja in zajčjih ščetin. Tukaj je mogoče videti kalifornijski kondor, sokol peregrine in Stellerjev jaj, pa tudi Uintahov črepinja in prerijski pes Utah.
Visoki puščavski narodni park Canyonlands, rojen iz pradavnih Skalnih gora, vsebuje torto z geološkim slojem, ki je izpostavljena z nizom dvigov in erozijskih epizod. Fosili so obilno ohranjeni triasni in jurski peščenjaki, na nadmorski višini od 3.700 do 7.200 čevljev.
Kupola Upheaval je edinstvena značilnost Canyonlands-a, ki je v obliki kupole, približno tri milje, obkrožena z navzdol plastjo turkizne in rdeče kamnine. Znanstveniki razpravljajo, ali je bil ustvarjen z udarcem meteorja ali mehurčkom soli, ki se dviga iz vulkanskih globin. Lišaji svetlih barv, ki rastejo na biološki skorji tal in so pogosto stari od sto do tisoč let najdemo jih v celotnem parku, tesno pritrjene na površino, na kateri živijo, ali listnata telesa, ki izhajajo iz njega podobno solata.
Okrožje Needles vsebuje nekatera najbolj neurejena območja planote v Koloradu s kanjoni, mezami in globokimi soteskami.
Nacionalni park Capitol Reef je ime dobil po belih kupolah peščenjaka Navajo, ki so videti kot vladne zgradbe, postavljene proti skalnim skalam, ki spominjajo na koralni greben.
Sedimenti v parku so bili položeni pred skoraj 200 milijoni let, erozija in dvig sta ustvarila vrtoglave hoodouse, masivne kupole, zasukane kanjone za reže in graciozne oboke. Waterpocket Fold, 60 milijonov let staro geološko gubo (monoklina), ki se razteza skoraj 100 milj, so oblikovale skalne sile v strmo pobočje, ki se je končalo v strmi steni. "Žepi z vodo" so številni naravni vodnjaki ali vrtine, ki vsebujejo deževnico in zagotavljajo vodni vir v sušni puščavi za prostoživeče živali.
Kapitolski greben je bil dom fremontske kulture, staroameriških prebivalcev, ki so v regiji živeli od 300 do 1300 CE in so bili imenovani za reko Fremont, ki teče skozi park. Bili so lovci, ki so živeli v jamah in naravnih zavetiščih, lovili jelene in bighorn ovce. Na več lokacijah po parku najdemo skalne umetniške plošče ljudi Fremont, slike ljudi in živali, naslikane in zabodene v puščavski lak.
Nacionalni spomenik Cedar Breaks, ki se nahaja v bližini mesta Cedar v jugozahodnem Utahu, odlikuje pokrajine z visoko višino nad 10.000 čevljev. Park vključuje tako vulkanske in dvignjene skalne formacije, plavuti, hoodoos in loki ter an amfiteater več kot pol milje globoko, v okolju okolice škrlatnih borov in bujnih travnikov divji cvetovi.
Alpski ribnik je pomladansko vrtačo v Cedar Breaks, ki nastane, ko se je podrla podzemna jama, ki pušča visok vodni vir za prostoživeče živali. Wild Flowers postavijo na spektakularen prikaz v Cedar Breaks, od zgodnjih cvetov kot blazina phlox in aspen modra barva, poletno cvetenje škrlatna krtača in koloradoški kolumbin, pozno poletje pa razkošno zlato in Oregon fleabane.
Obilno ptičje življenje v Cedar Breaks vključuje kolibri, nočne jastrebe, narkoze, ameriške kestrele in zlate orle.
Znamenito rekreacijsko območje Glen Canyon se razteza na stotine kilometrov, od Lees Ferryja na severu Arizone do južnega Utaha. Glen Canyon, ki se nahaja sredi planote v Koloradu, vsebuje skalne formacije z obilnimi fosili dinozavrov, ribe in najzgodnejši sesalci iz mezozojske dobe pred 248–65 milijoni let (triasni, jurski in kredni obdobja). Mikrookolje, ustvarjeno z vrsto naravnih visečih vrtov, ki se oprijemajo navpičnih sten pečine, hranijo vzmeti, ki podpirajo najmanj 10 vrst, edinstvenih kanjonu Glen.
Jezero Powell, ki je nastalo, ko je bil leta 1962 na reki Kolorado zgrajen jez Glen Canyon, prekrival fosile in utonil viseči vrtovi, vendar deluje kot hranilnik vode za kompaktne države reke Kolorado, Colorado, Utah, Wyoming in New Mehika. Danes ima pet marin in ponuja široko paleto vodnih športov in rekreacije, čeprav je v zadnjih letih doživela hudo sušo.
Kulturni elementi parka vključujejo luknjo v skali, ozko razpoko oboda kanjona, kamor so se v letih 1878–1879 križali člani misije Mormon San Juan. Defiance House je arheološko najdišče, na katerem so ljudje pred rodom Pueblo v 13. stoletju pred našim štetjem gradili zidane hiše, svečane kive in shrambe.
Približno 51 odstotkov parka upravlja kot območje divjine - redki kraji, ki so postavljeni na stran in zaščiteni od škode, ki jo povzročajo kmetijske, rudarske in celo turistične uporabe, kot so motorizirane in nemotorizirane vozil.
Naravni mostovi Narodni spomenik je bil prvi nacionalni spomenik Utaha, ki je bil ustvarjen leta 1908 in imenovan po treh mogočnih naravnih mostovih, "Kachina," "Owachomo" in "Sipapu." Geološka zgodovina parka se začne pred 260 milijoni let, ko je bila plaža, obala velikega morskega pokrivala vzhodno Utah. Od takrat je planoto v Koloradu dvignil z neverjetno počasnim postopkom, približno 1/100 inča na leto. Naravni mostovi so zdaj v visoki puščavi z globoko postavljenimi kanjoni, ki so jih izrezali reka Colorado in njeni potoki.
Trije mostovi, po katerih je park imenovan, spadajo med deset največjih na svetu. Mostovi so tanki odseki, ki povezujejo ostanke kamnitih konic nad strugami. Kačina je najdebelejša, medtem ko je Owachomo najbolj občutljiv in verjetno najstarejši od treh. Vsi peščenjaki Cedar Mesa, ki jih povzročajo, izvirajo iz obdobja spodnjega Permeja pred 270 milijoni let, sami mostovi pa so bili verjetno izklesani v zadnjih 30.000 letih.
Hribi so zelo pestre barve, od bledo zelene do oranžne, rdeče in presenetljivo bele. Park je tudi zasut z luknjami, drobnimi ekosistemi, kjer so se rastline in živali prilagodile življenju v kanjonih.
Nacionalni spomenik Jama Timpanogos, blizu ameriške vilice v Utahu, je imenovan za obsežen jamski sistem, odkrit v pozno 19. – zgodnje 20. stoletje in so ga poimenovali po plemenu Timpanogots Ute, ki je živelo na območju od leta 1400 CE.
Speleološke formacije znotraj jame prikazujejo zeleno in rumeno barvo, vgrajeno v kristalno strukturo. V jami je obilica helicititov, vrste formacije stalaktita, ki je videti, kot da je bila ustvarjena v ničelni gravitaciji in se v mnogih smereh razveja navzven. Sama Chimesova komora ima na stotine šest do deset palcev dolge helikotite.
Prehodi skozi jame sledijo starodavnim prelomnim linijam, in ker je višina precej visoka - jame so v 11.752 metrov visok Mt. Timpanogos - so ušli onesnaženemu zraku in onesnaženi povodji spodnje višine sistemov. Jame, zaprte približno šest mesecev v letu zaradi močnih snežnih padavin, ohranjajo stabilno temperaturo 45 stopinj Fahrenheita vse leto.
Nacionalni park Zion se nahaja v bližini Springdale na zahodnem robu planote Colorado v jugozahodnem Utahu. Je najgloblji od treh rezov kanjona, imenovanih "Veliko stopnišče". Grand Canyon v Arizoni je najmlajši in najbolj oddaljen vzhod; vrh stratigrafije Bryce Canyon se ujema z najnižjo stopnjo Grand Canyon-a, vrh Sionove stratigrafije pa se ujema z najnižjimi ravnmi Bryce Canyon-a.
Sionski kanjoni so bili ustvarjeni iz 240 milijonov let starih slojev, relativno ravnega porečja blizu morske gladine. Erozija iz bližnjih gora je odlagala kamnine in tla v kotlino, dokler se ni nabralo in mineraliziralo 10.000 čevljev materiala. Geološke sile so mineralizirane plasti potisnile navzgor in severna vilica reke Device je začela umetniška prizadevanja izklesati kanjone. Zelena trak vegetacije še vedno označuje svojo pot, ki je sicer obdana s puščavo.
Narrows at Sion je najožji odsek kanjona reže, s 1.000 čevljev visokimi stenami, kjer je reka široka le 20–30 čevljev. Kanjon Kolob ima tudi ozke vzporedne kanjone škatel, ki tvorijo mogočne vrhove in 2000-stenske stene.