Vse o velikih jezerih Severne Amerike

Jezero Superior, jezero Michigan, jezero Huron, jezero Erie in jezero Ontario tvorijo Velika jezera, ki obdajajo ZDA in Kanado, da sestavljajo največjo skupino sladkovodnih jezer na svetu. Skupaj vsebujejo 5.439 kubičnih milj vode (22.670 kubičnih kilometrov) ali približno 20% vse zemeljske sladke vode in pokrivajo površino 94.250 kvadratnih milj (244.106 kvadratnih kilometrov).

Na območju Velikih jezer je vključenih tudi več manjših jezer in rek, vključno z reko Niagra, reko Detroit, reko St. Lawrence, reko St. Marys in Georgian Bay. Ocenjuje se, da se na velikih jezerih nahaja 35.000 otokov, ki so jih ustvarila tisočletja ledeniška aktivnost.

Zanimivo je, da jezero Michigan in jezero Huron povezujeta ožina Mackinac in se tehnično lahko šteje za eno samo jezero.

Porečje Velikih jezer (Velika jezera in okolica) se je začelo oblikovati pred približno dvema milijardama let, kar je skoraj dve tretjini starosti zemlje. V tem obdobju so bile velike vulkanske aktivnosti in

Pred nedavnim, pred približno dvema milijonoma let, so ledeniki napredovali čez in nazaj po kopnem. Ledeniki so bili višji od 6.500 metrov debelo in so še bolj potlačili porečje Velikih jezer. Ko so se ledeniki pred približno 15.000 leti končno umaknili in stopili, so za seboj pustili ogromne količine vode. Te ledeniške vode tvorijo danes Velika jezera.

Mnogi ledeniške značilnosti so še danes vidni v porečju Velikih jezer v obliki "ledeniškega nanosa" skupin peska, mulja, gline in drugih neorganiziranih naplavin, ki jih odlaga ledenik. Moraine, do ravnine, bobni in eskeri so nekatere najpogostejše lastnosti, ki ostanejo.

Obalne črte Velikih jezer se raztezajo na nekaj več kot 10.000 miljah (16.000 km), ki se dotikajo osmih zveznih držav v ZDA in Ontariu v Kanadi in so odlično mesto za prevoz blaga. To je bila glavna pot, ki so jo uporabljali zgodnji raziskovalci Severne Amerike, in je bil glavni razlog za veliko industrijsko rast Srednjega zahoda v 19. in 20. stoletju.

Danes se po tej vodni poti prevaža 200 milijonov ton na leto. Glavni tovor vključuje železovo rudo (in druge rudarske izdelke), železo in jeklo, kmetijstvo in industrijsko blago. Tudi v bazenu Velikih jezer je 25%, 7% kanadske in ameriške kmetijske proizvodnje.

Tovornim ladjam pomaga sistem kanalov in zapornic, zgrajenih na jezerih in rekah porečja Velikih jezer in med njimi. Dva glavna sklopa zapornic in kanalov sta:

1. Morje Velikih jezer, sestavljeno iz kanala Welland in Soo zapornic, ki omogoča ladje mimo slapov Niagra in brzic reke St. Marys.
2. Morje St. Lawrence, ki se razteza od Montreala do jezera Erie in povezuje Velika jezera z Atlantskim oceanom.

To prometno omrežje omogoča, da ladje lahko prevozijo skupno razdaljo 2740 km (2365 km) vse od Duluth-a v državi Minnesota do zaliva St. Lawrence.

Da bi se izognile trkom, ko potujejo po rekah, ki povezujejo Velika jezera, ladje potujejo "navzgor" (zahodno) in "navzdol" (vzhodno) v ladijskih poteh. Obstaja približno 65 pristanišč, ki se nahajajo na Great Lakes-St. Lawrence Seaway sistem. 15 jih je mednarodnih in vključujejo Burns Harbor v Portage, Detroit, Duluth-Superior, Hamilton, Lorain, Milwaukee, Montreal, Ogdensburg, Oswego, Quebec, Sept-Iles, Thunder Bay, Toledo, Toronto, Valleyfield in Port Windsor.

Približno 70 milijonov ljudi vsako leto obišče Velika jezera, da uživajo v vodi in plažah. Peščenjake, peščene stene, visoke sipine, obsežne poti, kampi in raznolike divjadi so le nekatere od številnih zanimivosti Velikih jezer. Ocenjujejo, da se za prostočasne dejavnosti vsako leto porabi 15 milijard dolarjev.

Športni ribolov je zelo pogosta dejavnost, deloma zaradi velikosti Velikih jezer in tudi zato, ker so jezera založena iz leta v leto. Nekatere ribe vključujejo brancina, modra škrilja, krapola, ostrov, ščuko, postrv in drevo. Nekatere tujerodne vrste, kot sta losos in hibridne pasme, so bile uvedene, vendar na splošno niso uspele. Čarterirane ribolovne ture so glavni del turistične industrije Velikih jezer.

Zdravilišča in klinike so tudi priljubljene turistične znamenitosti in se dobro spopadajo z nekaj mirnimi vodami Velikih jezer. Čolnarjenje z užitki je še ena pogosta dejavnost in je uspešnejša kot kdaj koli prej, saj je vse več kanalov zgrajenih za povezavo jezer in okoliških rek.

Žal se pojavljajo pomisleki glede kakovosti vode Velikih jezer. Industrijski odpadki in odplake so bili glavni krivci, zlasti fosfor, gnojilo in strupene kemikalije. Za nadzorovanje tega vprašanja sta se vladi Kanade in Združenih držav leta 1972 podpisali sporazum o kakovosti vode v Velikih jezerih. Takšni ukrepi so drastično izboljšali kakovost vode, čeprav onesnaženje še vedno prehaja v vode, predvsem s kmetijskim odtokom.

Druga velika skrb v Velikih jezerih so tujerodne invazivne vrste. Nepričakovana uvedba takšnih vrst lahko drastično spremeni razvite prehranske verige in uniči lokalne ekosisteme. Končni rezultat tega je izguba biotske raznovrstnosti. Dobro znana invazivne vrste vključujejo školjko školjke, pacifiški losos, krap, jagod in alevijo.